中國自古以來就是一個水利工程大國。先秦時期，中國就修建了鴻溝、鄭國渠、都江堰、邗溝等大型水利工程。隋朝時期，楊廣連接了東方的各大運河，形成了「隋唐大運河」。在元朝時期，運河被「拉直」，成為京杭運河。這是世界上最長的運河。在新中國，又完成了三峽工程、南水北調等大型的水利工程。
如今，中國還有一些停留在設計階段的大運河，它們曾經多次被人提起，但是可惜至今沒有苗頭。想像一下，如果這些運河修建，那對於中國的生態環境、糧食生產、經濟布局都會發生重要的影響。我們就來看看有哪些重要的運河工程。
首先，就是著名的「藏水北調」。西藏是中國水資源最豐富的地區之一，雅魯藏布江的年徑流量達到了1390億立方米，而黃河卻只有574億立方米。然而，這些寶貴的水資源卻白白流到恆河三角洲，多數在夏季浪費了，而夏季卻是恆河下游的洪澇災害季節。如果在雅江上修建一座超級大壩，然後通過管道運輸將水調到柴達木盆地，接著修建運河，讓這些水遠遠不斷地流入塔克拉瑪干沙漠、河西走廊、阿拉善高原、黃河等，那麼會讓中國增加一半的耕地面積。有了水，西北的生態環境和快速恢復，沙漠逐漸成為了綠洲、農田、草原、森林，會大大改善北方的氣候。
第二個就是松遼運河。黑龍江是中國第三大河流，年徑流量達到了2712億立方米，而南邊的遼河的年徑流量卻只有95億立方米。黑龍江的水，基本都白白流到了俄羅斯，進入到太平洋。其中黑龍江最大的支流——松花江的年流量為798億立方米，嫩江為260億立方米。可以通過管道運輸的方式將黑龍江的水調取到嫩江，這些水經過嫩江流到了松嫩平原。在松遼之間開鑿一條運河，將這些水運往遼河流域。同時，打通松遼運河，將黑龍江的水運和遼河、渤海聯繫在一起，有利於東北的江海聯運。
第三就是江淮運河工程。淮河是中國主要的河流之一，然而淮河的年徑流量只有350億立方米，長江能夠達到9795億立方米。可以在安徽一帶開鑿一條運河到達淮河上游，讓長江的水源補給淮河。淮河的水量充分後，又可以補充京杭運河的水量，讓京杭運河發揮更大的作用。另外，在連雲港和徐州之間開鑿一條運河，以長江北上的水補充，如此就間連雲港和京杭運河的水運聯繫起來，有利於安徽、蘇北的經濟開發。這條運河最早出現了孫中山的《建國方略》。
第四條是平陸運河。北部灣的欽州市到達西江支流鬱江只有100公里左右。如果能夠從鬱江開鑿一條運河到達欽州港，那麼西江航運就能夠和北部灣直接聯繫起來，廣西就能夠實現江海聯運了。我們可以大膽的設想，在西江和北部灣之間開挖一條更大的運河，最好是能夠通航3000噸級輪船以上。如此，南寧、柳州、桂林、貴港等地就能夠很好地融入北部灣，推動了廣西經濟的一體化。
當然，設想中的運河還有很多，如膠萊運河可以縮短渤海沿岸港口到全國各地的距離。在海外，之前有許多人提出了在泰國開鑿一條克拉運河，如此就能夠打破新加坡的航運壟斷地位，縮短到歐洲、波斯灣的航運里程。如果這些工程能夠實現，對中國的經濟將產生巨大的影響。