公元589年，隋滅陳。占領建康城後的一天夜裡，隨軍出征的開府儀同三司王頒「發陳高祖陵，焚骨取灰，投水而飲之」，即挖開陳朝開國皇帝陳霸先的陵墓、取出殘存屍骨、焚成灰燼後沖水喝下。
如此駭人聽聞的舉動，起因其實很單純：殺父之仇、不共戴天。在公元555年，王頒之父王僧辯被曾經的戰友——陳霸先誘殺。在除掉這位強勁對手後，陳霸先經過兩年奮戰，成功取代梁朝、建立陳朝。
但如果我們回看王、陳反目的來龍去脈，就會得出一個結論：這是一次典型的政治鬥爭，雙方並無對錯之分；陳霸先甚至占據了民心與輿論優勢，這也是他成功的重要原因。同時，這一戲劇性的事件，也是侯景之亂後劇烈動盪時代的縮影。
公元548，侯景帶著區區8000人起兵，卻令人意外地攻下了健康城。在這個過程中，梁朝暴露了自己「金玉其外敗絮其中」的本質，統治群體的高度腐朽、巨大的貧富差距、嚴峻的階級矛盾......南朝本身的問題，最終都成了對侯景有利的武器。
這次戰亂，帶給梁朝的不僅僅是赤地千里、荒無人煙的慘狀，後續的影響更為致命：蕭氏宗室本就散布在各地掌握兵權，當侯景圍困建康時，湘東王蕭繹、河東王蕭譽、岳陽王蕭詧等人卻陽奉陰違、出工不出力；梁武帝蕭衍被餓死後，這些子孫不僅不思平亂，反而執著於互相間的傾軋、內訌。
但在歷史上的任何危難時刻，都會湧現出一群敢於力挽狂瀾、力挑重擔的脊樑人物。在那個南朝的危亡關頭，脫穎而出的正是陳霸先、王僧辯。
當初侯景之亂爆發的消息傳到南疆時，出身貧寒、憑藉卓越戰功威震一方的陳霸先立即著手北上勤王，但卻遭到了來自各方的掣肘，廣州刺史元景仲、南梁宗室蕭勃先後阻止他北上。無奈的陳霸先只好派人前往江陵，投到蕭衍的第七子、湘東王蕭繹麾下，以實現自己的救國抱負。
公元550年，陳霸先率軍出發，沿路披荊斬棘，先擊敗蕭勃部將的攔截，後戰勝侯景一黨李遷仕，終於在下一年順利往北推進，目標直指侯景。
就在同時期，為了迎戰西進的侯景，湘東王蕭繹派部將王僧辯等人率軍東進，並在巴陵（今湖南岳陽）、郢州（今湖北武漢）一帶擊敗侯景主力軍，逼迫對方由攻轉守，戰場局勢發生了逆轉。
王僧辯，本為鮮卑烏丸氏後人，其家族曾在北魏世代為官。南梁初期，他跟隨父親王神念南投，常年為湘東王蕭繹服務。
當初侯景之亂爆發時，蕭繹曾派王憎辯率領一萬軍隊前去勤王。但當他們趕到時，建康城已陷落、梁武帝已死。隨後，實力強勁的蕭繹與蕭譽、蕭詧展開了皇位爭奪戰，讓侯景得以繼續肆虐。
不久，隨著侯景號稱20萬的大軍西上，軍事才華出眾的王僧辯被賦予重任，在取得巴陵守衛戰的勝利後，他率軍乘勝東下、收復江州和郢州，劍指建康城。在白茅灣（今安徽懷寧以東），他與陳霸先的勤王軍隊實現了會師。
王、陳二人的軍事才能同樣出色，但初次見面，他們的格局立即呈現出高下之分。
起初，由於陳霸先早已名聲在外，引起了王僧辯的畏忌。得知友軍缺糧，陳霸先大度地從自己的五十萬石軍糧拿出30萬石送給對方，這不僅改變了王僧辯對自己的看法，也讓整支西路軍對自己頓生好感。
公元552年，兩軍齊心協力，經過艱苦卓越的血戰，終於徹底摧毀了兇殘的侯景勢力。隨後蕭繹在江陵即帝位，是為梁元帝。他論功欣賞，王僧辯被提拔為司徒、鎮衛將軍，陳霸先為征虜將軍、開府儀同三司。
正當王、陳二人在東邊收拾殘局、抵抗北齊入侵時，西邊的蕭繹卻惹上了大麻煩。
首先，蕭繹即帝位之前，成都的武陵王蕭紀已稱帝於益州。為了爭奪正統身份，他調動兵馬與蕭繹爭鋒，後者情急之下竟向西魏求援。這對宇文泰而言，無異於天上掉餡餅，他派尉遲迥趁虛而入，輕鬆吞併了蜀地。
此後，戰勝了兄弟的蕭繹卻好了傷疤忘了疼，他對宇文泰翻臉不認人，結果迎來了西魏5萬兵馬的強攻。當時的王僧辯、陳霸先遠水救不了近火，江陵淪陷、蕭繹被殺。隨後，宇文泰扶植梁朝岳陽王蕭詧為傀儡，把江陵彈丸之地劃給其統治，這就是西魏的附庸政權西梁。
在這種情況下，身在東線的王僧辯、陳霸先就成了無主之將。面臨西、北兩大強敵，二人一度齊心協力，擁立其子蕭方智為帝。但不久就因利益與立場問題分道揚鑣。
下一年（公元555年），趁火打劫的北齊發動大軍護送蕭衍侄子蕭淵明（早年間被北齊俘虜）南歸，意圖扶植一個親近自己的傀儡皇帝。
這種動作，無異於「掩耳盜鈴」，名為護送、實際上就是入侵。王僧辯試圖抵抗，但卻胳膊扭不過大腿，在對方答應保證蕭方智當太子後，他接納了蕭淵明。
在當了多年的俘虜後，蕭淵明竟逆襲成了皇帝，隨後他任命王僧辯為大司馬、陳霸先為侍中。
在這種情況下，南梁實際上已成了北齊的附庸國。面對這種屈辱，無數江南血性男兒義憤填膺，其中自然以陳霸先為代表。
當初，由於聯手滅掉強敵侯景，王、陳二人「情好甚篤」，甚至結成了兒女親家。但當王僧辯決心接受蕭淵明時，兩人出現了裂痕，陳霸先激烈反對，先後四次派人前去苦口婆心勸說，卻沒有起到絲毫效果。
這也讓本就雄心勃勃的陳霸先找到了藉口，他抓住王僧辯犯下的致命錯誤，開展了秘密而又全面的準備工作，目標直指曾經的親密戰友。
王僧辯錯在哪裡？
第一，他廢除了舊主蕭繹的直系兒子蕭方智，擁立具有北齊背景、且非梁武帝直系出身的蕭淵明為帝，這屬於嚴重的政治錯誤；
第二，王僧辯是鮮卑烏丸氏人。
當初西晉滅亡、衣冠南渡，雖然北方各股勢力你來我往、政權頻繁更迭，但從整體的格局而言，南北對立已成常態；到了南北朝時期，這種模式更是常態化。
但縱觀過去的200多年來，南朝雖整體上進攻乏力，自保卻從沒成過大問題，甚至在劉裕、桓溫時代，還能偶爾創造主動成功北伐的壯舉。
時至今日，卻是罕見的空前屈辱期：把江南攪得遍地廢墟的侯景本是羯人，西梁傀儡政權的蕭詧是鮮卑化匈奴人宇文泰所立，如今蕭淵明又依靠鮮卑化漢人高洋的支持登堂入室，眼見南朝被逐漸蠶食、控制，這讓那些以文明正統自居的軍民情何以堪？
陳霸先敏銳地抓住了這一點。他對南朝將士慷慨激昂：「王公一旦改圖，外依戎狄，援立非次，其志欲何所為乎！」即把除掉王僧辯與抵禦外侮之間劃等號，成功地占據了輿論優勢。
不久後，陳霸先與親信侯安都、周文育、徐度等人密謀後，連夜在石頭城（健康外圍）襲殺王僧辯父子。隨後他廢黜蕭淵明、迎回蕭方智為帝，自己則擔任任尚書令、都督中外諸軍事，掌握了南梁實權。
對內擁立正統皇帝、對外舉起御辱大旗，陳霸先打出了一手出色的政治牌。隨後，他一邊剷除國內異己，一邊親自率軍抵抗強大的北齊。
所謂得民心者得天下，面對來勢洶洶、實力強勁的齊軍，陳霸先團結所有力量，沉著應對，鼓舞將士，雙方在淮河以北展開血戰時，南朝百姓隔河圍觀、歡呼加油聲震天動地。
依靠天時、地利、人和，陳霸先外退強敵、內平叛軍，在公元557年建立陳朝，並且留下了自力更生、頑強奮戰的政治遺產，讓國土狹小的陳朝在敵我實力差距空前懸殊的情況下支撐了30多年。
在能人層出不窮的南北朝時期，南方帝王中最受肯定的只有倆人：一個是「氣吞萬里如虎」的宋武帝劉裕，另一位就是陳霸先。
而且，陳霸先的功績尤其難能可貴：南朝面臨內外交困的空前浩劫，丟掉了半壁江山；在這百年難遇的生死存亡之際，出身微寒的他挺身而出，力挽狂瀾、守住了南朝的半壁江山，令後人敬佩不已。當然了，當時的南北都是我國歷史上的正統王朝，但在其位、謀其政，任何努力奮鬥的人物配得上尊重。
另一方面，曾經與陳霸先並肩戰鬥的王僧辯同樣優秀，可惜他的格局、戰鬥意志存在巨大缺陷，沒有意識到時代大潮下軍心、民心所向，不幸地淪為政治鬥爭的犧牲品。