地球正在變成一個塑料行星。
從南亞和印度洋上空看地球。NASA
近日刊登在《自然》雜誌上的一篇論文稱，科學家在大氣中發現了大量懸浮的塑料微粒。
塑料微粒通常是在大塊塑料分解的過程中產生的。研究人員曾經在高山積雪融水、北極雪和雨水中發現過塑料微粒，而今年早些時候，塑料微粒又出現在了紐西蘭的大氣沉降物中。
有研究顯示，塑料微粒一旦污染了海洋，它們就會不僅僅只停留在海洋里。它們會隨著海浪的飛沫離開海洋，並隨著氣流進入大氣。研究人員認為，塑料微粒在地球表面有其獨特的循環方式，它們會在土壤、河流、海洋和空氣之間轉移。
研究人員起初以為，空氣中的塑料微粒只會像大部分氣溶膠（除了煤煙之外）那樣散射和反射陽光，並部分抵消氣候的變暖。但是研究發現，它們同時也具有吸熱能力，如果滿足一定的條件，它們可以加劇地球的溫室效應。
研究人員還不清楚塑料微粒在大氣中的高度極限，但是人們已經在3500米的高空中發現過塑料微粒。目前也不知道塑料微粒是否會和地表及雲層中的物質發生化學反應，並影響大氣的化學特性。
研究稱，根據當前掌握的數據，全球空氣塑料微粒濃度最高的地方是倫敦和北京市區。
雖然塑料微粒當下對氣候的影響力尚小，且以降溫為主。但是據估計，目前地球上累積的塑料垃圾已經達到了50億噸。它們有些正在被集中處理，有些則被丟棄在了環境中。而未來三十年間，這一數字可能還會翻倍。如果不作有效治理，進入大氣的塑料微粒數量一定會顯著增加，而它們對氣候的衝擊力也會越來越大。
參考
Direct radiative effects of airborne microplastics
https://www.nature.com/articles/s41586-021-03864-x