在大家的傳統印象中，印度是一個人均生活水平很貧困、極度重男輕女、人均徒手扒火車的國家，但是，就在這個女性地位很低的國家，獨立後，竟誕生了首位女總理，其手段強硬，被譽為「印度鐵娘子」，一些人也稱她為「恆和女神」。
英迪拉·甘地，曾主導印度核武器研究，讓印度成為世界第六個新晉核武器國家，在她的命令下，國內約800萬男性被絕育，最終，她的生命終結在跟隨自己十多年的警衛槍下。
高種姓女孩的政治夢
英迪拉·甘地出身高貴，是印度第一級種姓婆羅門家族，她的父親是印度獨立後第一人總理尼赫魯，由於父親在她出生的時候聯手印度「聖雄」甘地推動印度獨立運動，母親怕政治因素影響到孩子，便帶著女兒英迪拉疏遠了尼赫魯家族。
但是英迪拉從小就受到父親從政的影響，對父親參與印度獨立鬥爭的事十分嚮往。12歲時，英迪拉就為父親所在國大党進行宣傳，13歲就為國大黨工作，她和一群少男少女組成自己的小團伙，上街為國大黨貼標語，散發傳單。
少女時期英迪拉
而從小和體弱多病母親生活的英迪拉也早早獨立，直到19歲那年，母親因病去世，英迪拉被父親送到英國牛津大學讀書，不過因為成績不太好，她最後未能順利拿到學位證。
在英迪拉留學英國期間，她邂逅了同在英國留學的印度青年費羅茲·甘地，最終二人決定步入婚姻殿堂，於1942年3月26日在印度結婚，從此英迪拉冠上甘地這一姓氏，成為英迪拉·甘地。
此時英迪拉也加入了父親所在的國大黨，由於那時印度還未獨立，尼赫魯經常出國爭取國際援助，推動印度獨立進程。1947年，英迪拉·甘地成為尼赫魯的秘書，跟隨父親出國訪問，積累政治經驗。
為使女兒早日接班，尼赫魯也為女兒鋪平道路。由於尼赫魯家族在印度政壇的重要地位，以及國大黨的威望。1959年，英迪拉當選為國大黨主席。這一職務成為她通往印度總理的一塊「敲門磚」。因為那時還沒有任何政黨與國大黨一決高下。
1964年，尼赫魯去世。拉爾·巴哈杜爾·夏斯特里成為新總理。但上位不久，印度南方爆發了反印地語騷動，當時官方正打算通過印地語作為國家官方語言，但在南方的一些地區根本並不使用印地語，在不滿情緒下，當地人民爆發了騷動。
事件發生後，英迪拉趕往馬德拉斯（現稱金奈）處理。英迪拉因為這次騷亂處理得當，給自己樹立了良好形象。
1965年第二次印巴戰爭爆發，英迪拉卻前往喀什米爾首府斯利那加度假。當時巴基斯坦部隊正集結於相當接近的位置，但是她並未感到害怕，還重整了當地政府，這次「度假」又為英迪拉積攢不少政壇聲望。
第二次印巴戰爭
當時囯內外媒體都去了喀什米爾首府斯利那加進行訪問，英迪拉憑藉自己的勇氣和魅力消除了民眾的疑慮，也為印度做一次非常成功的外交宣傳。
印度的一家報紙說英迪拉.甘地是男人堆里的「男子漢」，並把她稱為印度政壇「鐵娘子」。英迪拉的「鐵娘子」稱號始終伴隨著她。
印度「鐵娘子」
1966年，英迪拉·甘地順利當選為印度總理，成為印度歷史上第一位女總理。
英迪拉·甘地在任期間，也有其強硬之處，她不斷打壓反對派，例如，英迪拉提出的對大銀行實行國有化的政策，就遭到代表黨內右翼的副總理兼財政部長德賽的抵制，他甚至公開說：
「只要我是財政部長，這件事就不能實行；如果總理非要做，她就自己當財政部長吧。」
英迪拉不僅沒被嚇唬住，，反而在1969年5月解除德賽財政部長的職務，自己兼任財政部長。雖然她希望德賽留任副總理一職，但德賽拒絕留任，退出內閣。
英迪拉的鐵腕政治，高情商是：很有主見，一旦做了決定就要立即執行，雷厲風行；
低情商：這不就是獨裁嗎？！
不過，英迪拉的「獨裁」的確給印度帶來了很多好處。
其一，是1971年第三次印巴戰爭結束，印度周旋在美蘇兩個超級大國中間，雖然印度打敗西巴基斯坦，但是喀什米爾地區丟失讓印度國內不滿，英迪拉發現兩個擁有核武器的超級大國並無意促成印度的穩定，而中國的核武器發展更會讓印度受到威脅。
1974年，印度成功在拉賈斯坦邦的博克拉進行一次不公開的核試，此次核試的非官方代號為「微笑的佛祖」。試驗成功後，印度在當時成為新晉的、世界第六個核國家。
其二，在農業上，她進行農業改革，令印度商業作物更多元化，將印度由一個糧食進口國變成出口國，被稱為「綠色革命」。同時還對學齡兒童提供牛奶，緩解了兒童營養不良問題，該計劃被稱為「白色革命」。
這麼看，英迪拉的政績確實不錯。可惜，在處理人口和宗教的問題上，英迪拉做的並不好，日後還埋下殺身之禍。
鐵娘子的「冷血」政策
長久以來，印度也為自己眾多的人口發愁，因為人口過渡膨脹會阻礙經濟發展。
印度政府也努力過，向老百姓宣傳「計劃生育」的思想，但是，由於宗教和傳統思想等因素，在印度靠大家自覺計劃生育簡直是痴人說夢。
1970年代初，印度獲得了獲得了來自世界銀行、瑞典國際發展局和聯合國的人口控制基金的貸款來支持這一計劃，「鐵娘子」這下坐不住了，靠老百姓自覺沒用，還是需要政府強制執行。
1970年代中期，英迪拉政府修改了憲法，推行強制性節育。英迪拉一開始號召政府內工作人員做表率，各種升遷獎勵都和「絕育」掛鈎。地方官員也都有絕育指標，很多底層男性，就成了絕育指標的犧牲品。
在1975年印度全國緊急狀態期間，英迪拉的兒子桑賈伊·甘地開始發起為很多窮人男子絕育的行動，將近有800萬男性被「絕育」，由於一些絕育站醫療衛生不達標，不少絕育後的人都遺留併發症，有的甚至失去生命。
印度的絕育站
因為強制性節育政策太反人性了，1977年，之前連任兩屆總理的英迪拉沒能贏得選舉，辭去總理職務。
1980年，英迪拉再次當選總理，這次，她在人口處理問題上就謹慎了，不敢再大張旗鼓搞強制絕育了。但是在宗教問題上，英迪拉還是沒逃過去。
印度是一個宗教信仰很虔誠的囯家，也是一個宗教紛爭很嚴重的國家。原本英迪拉在面臨宗教問題上總是保持中立，因為宗教問題在印度早就根深蒂固，是頑疾。
但是有一個錫克教，實在讓她忍無可忍。
錫克教徒
錫克教在印度有著很悠久的歷史，在15世紀的印度就存在，錫克教民風強悍，雖然只占2%的人口，與印度第一大教——印度教矛盾較大。
印度教
錫克教居住的旁遮普邦素有「印度糧倉」之稱，每年向國內提供的糧食占到印度全國所需糧食的一半。
當年印度擺脫英國殖民地後，錫克教徒也要求獨立建國，建立一個屬於自己的囯度，只可惜被印度政府否決了。
但是，錫克教「建國之心」不死，英迪拉在任期間，印度錫克教徒經常與印度教徒發生衝突。
1983年，錫克教徒在其教派領袖賓德蘭瓦勒的鼓動之下，再次與印度教徒發生流血衝突。錫克教徒還把印度警察當成襲擊對象，並把大量軍火藏在錫克教的金廟內，準備再次進行武裝鬥爭。
錫克教金廟
一開始英迪拉主張和平談判解決問題，但是錫克教徒一直強調把旁遮普邦獨立出去，成立哈利斯坦國。
此時印度政壇的強硬派漸漸占了上風，他們主張用武力解決錫克教問題。
英迪拉經過再三思索，決定同意強硬派的主張。
1984年6月3日，英迪拉·甘地命令軍警向錫克教徒盤踞的金廟開火，經過兩天激戰，共打死600餘名錫克教徒，他們的宗教領袖賓德蘭勒也被打死。五千多錫克教徒被抓捕。
金廟大屠殺
金廟慘案發生之後，有人曾勸英迪拉替換警衛，因為她的警衛員里有錫克教徒。但英迪拉沒有這樣做，她認為跟隨了自己十多年的警衛不會對自己下手。
而暗殺當天，為了會見前來拍攝紀錄片的客人，英迪拉連防彈衣都沒穿，最後，兩位錫克教警衛員對著英迪拉打光了手槍和衝鋒鎗的子彈。
英迪拉以為警衛員會忠於自己，可惜，在宗教和同族的鮮血下，警衛員選擇了最極端的報復。
「我一生都用在為人民服務，即使我死了，我相信我的每一滴血都會用來哺育印度，讓她變得更強大。」