本書作者莫里斯·桑達克（Maurice Sendak），是享譽世界的美國作家和兒童插圖畫家，他非凡的藝術成就對現代兒童文學的發展影響深遠，被稱為「童畫界的畢卡索」、「圖畫書創始以來最偉大的創作者」。桑達克曾8次榮獲凱迪克獎，並於1970年獲得了國際安徒生獎畫家獎。
《野獸國》是莫里斯·桑達克圖畫書三部曲——《野獸國》《午夜廚房》《在那遙遠的地方》中最為經典的一本。
封面上，高大挺直的樹木枝葉繁茂，一艘紅色的小船停靠在岸邊，黃色的帆高高掛起即將啟航。一隻長著人類大腳的怪獸閉著眼睛坐在樹旁的草地上，好似睡著一般。書中曾出現邁克斯騎在這隻怪獸的肩上，那麼，這隻怪獸代表的會是他的媽媽嗎？
環襯呈現的是五顏六色的樹葉，好似在暗示我們這是一個與幻想有關的故事。
扉頁上，邁克斯身穿狼裝，頭戴王冠，朝著兩隻身軀龐大的野獸揮舞著爪牙，野獸們舉起雙手，逃之夭夭，還害怕地回頭觀望。
故事講述了正處於反抗期的男孩邁克斯因為淘氣胡鬧，惹惱了媽媽，被媽媽責罰，沒讓他吃晚飯，要他趕快去睡覺。
被關進房間的邁克斯開啟了他的幻想之旅。他的房間長出了一片樹林，一波波的海浪為他送來一艘以他的名字命名的小船，他駕駛著小船揚帆起航，終於來到了他嚮往的野獸國。
野獸們發出可怕的吼聲，露出可怕的牙齒，伸出可怕的爪子，發出可怕的吼聲。邁克斯經過與他們的較量，征服了野獸，帶上王冠，成為野獸國的國王，大家列隊盡情地又唱又跳。
狂歡之後，邁克斯開始感到孤單，想起自己的家，想回到最愛他的人身邊。而且，遠處也飄來了好吃的飯菜的香味。他決定放棄野獸國的王位，告別那些挽留他的野獸，啟程回家了。定神一看，自己已經回到臥室，裝上放著熱騰騰的晚餐。
《野獸國》封面以及書中在大人眼中看似凶神惡煞的野獸形象，卻與孩子們心目中圓滾滾、胖嘟嘟、稚拙可愛的的怪物形象完美契合，在兒童的世界受到普遍歡迎。
作者利用圖畫和文字共同的故事講述，在真幻交錯中展現了邁克斯依靠「幻想」發泄情緒、平復情緒的心路歷程。從藤蔓在房間蔓延開始，四壁變成曠野，邁克斯駕船出海，到達野獸島，經過抗爭，當上國王，盡情狂歡，情緒釋放。感覺孤單，思念親人，回歸現實，回歸平靜。
說起繪本的創作，桑達克曾作出過以下解釋：「當孩子恐懼、憤怒、痛恨和受挫折時，他們會感受到無助——所有這些情緒都是他們日常生活的一部分，而他們認為那是難以控制的危險的力量。為了征服野獸，孩子們會求助於幻想，在想像的世界中解決那些令人不安的情緒，直到他們滿意為止。通過幻想，邁克斯消解了對媽媽的憤怒，然後心平氣和地返回到真實的世界裡。正是通過幻想，孩子完成了宣洩。這是他們馴服『野獸』的最好方法。」
書中通過幾個野獸出沒的大幅無字跨頁，呈現邁克斯消解憤怒、馴服心中「野獸」的特殊方式。這幾個對頁是全書情緒的高潮，也是作品內容和意義表達的重點。我們在給孩子講讀時，可以適當停頓，給予孩子觀察閱讀野獸狂歡場景充足的時間，使孩子的情緒能夠隨著主人公一起，得到充分的宣洩和釋放。
本書隱含著撫慰兒童情緒的心理能量。故事最後是邁克斯心平氣和地回到房間，發現桌上還冒著熱氣的晚餐，在一場心理歷險結束之後，孩子在媽媽不變的愛意中體驗著歸來的安全感。
《野獸國》展現了莫里斯·桑達克先進的兒童觀及教育觀，包括能夠直面兒童的不安、恐懼、憤怒、屈辱，客觀表現兒童在成人世界包括威權中感受到的壓抑、傷害、挫折甚至激烈的反抗。因其刻意嘗試在繪本領域表達「童年時代的心理恐懼與渴望」，作品探索性和開拓性突出，在繪本創作史上具有劃時代意義。
國際安徒生獎得主艾登·錢伯斯說:「因為這本書，圖畫書成年了。」彼得·亨特在《兒童文學》裡說:「這本書是二十世紀最成功的圖畫書之一。」朱迪思·希爾曼在《發現兒童文學》裡說:「它開拓了現代童年的意義……」