學習是一種有目的、有系統的社會性活動，正規的學習活動，或者說，以學習為主導活動，是從兒童進入學校以後開始的。
學前兒童也有自己的學習活動，這就是幼兒園的作業，如故事、音樂、美工等。學前兒童的學習活動具有自己的特點，它既不同於嬰兒時期的學習，也不同於學齡時期的學習。
小班兒童的學習是跟遊戲分不開的，是在遊戲當中進行的。兒童總是把作業的任務當作遊戲來完成的。例如，通過數學遊戲就能更好地掌握計算。而且，兒童在做作業前，並不經常能認識到學習的目的和任務，計劃和預見學習目的的實現，如要掌握什麼樣的知識完成什麼樣的作業等等。在作業中，兒童感興趣的是活動過程的本身，而不是力圖去完成什麼任務、實現什麼目的。
中班兒童在教育影響下，情況就不一樣了。他們開始能把作業和遊戲分開，雖然他們仍喜歡用遊戲的方式來完成作業。但他們逐漸知道在做作業的時候不能隨便遊戲。而且，他們開始能對自己的能力採取批判的態度。正是由於這種情況，在學前時期的後半期，才有可能把教學分為各種專門作業。在這些專門作業中，兒童更好地掌握了各種知識和技能，提高了學習的能力，這就為兒童進入小學從事正規學習作了準備。
近些年來，由於對學前兒童學習潛能的進一步認識，人們也越來越重視早期教育的問題，由此也引起一些爭論。有的人認為，幼兒時期是學習的黃金時代，過了這個時期，就永遠沒有這樣好的機會了。但也有人認為，如果過分強調這個時期，以為人的一生的心理的發展完全決定於幼兒時期，錯過了這個時期，就無法彌補，這也是一種形上學的觀點。當然，不顧兒童的身心情況，讓他們從事過分緊張的學習活動，超越限度地「促進」兒童的發展，肯定是有害的。