寶馬M1意味著設計者對汽車藝術的重要表達，M1 還旨在贏得賽車比賽。
M1：「M」表示BMW工程項目的實質，「1」表示該項目在BMW工程史上的重要性。
不要把M1與BMW 1 系列 M Coupe混淆。那不是一回事。
BMW M1（型號代碼E26）是寶馬於1978年至1981年 生產的中置發動機 跑車。
在上世界70 年代後期，義大利汽車製造商蘭博基尼與寶馬達成協議，幫助寶馬製造足夠數量的量產賽車以進行規則認證，項目進行到一半，因某些原因無法繼續，這個意外促使寶馬自己生產量產賽車以備認證，由此產生的汽車從 1978 年到 1981 年作為 BMW M1 向公眾出售。
M1 的玻璃纖維車身由位於義大利摩德納的義大利公司 Italina Resina 製造。底盤由另一家摩德納公司 Marchesi 製造。車身和內飾 由 Italdesign 在其位於都靈的製造工廠完成。
手工製造的 3.5升六缸發動機M88/1由寶馬慕尼黑工廠製造。完成的汽車被運往慕尼黑的 BMW Motorsport 進行最終檢查和交付。一共生產了 453 輛量產車，使其成為寶馬最稀有的車型之一。
399 輛是公路車，而 53 輛是為賽事製造。
BMW M1展示了日耳曼人與義大利人各自獨創性的精妙之處。
M1 缺乏諸如現在被稱為雙腎隔柵等諸多寶馬標誌性元素，同時又包括許多明顯不是寶馬的元素，比如後部的百葉窗，幾乎不存在的前照燈和孔洞式的通風口引。
感謝義大利人喬治亞羅在設計 M1 之前就設計了 Lotus Esprit 和 Maserati Merak。
感謝另一個義大利人 吉安·保羅·達拉拉設計了它的底盤。（達拉拉聲名鵲起：他打造了超酷的蘭博基尼 Miura。）
第一輛 M1 於 1978 年下線，當時售價高達 100000 馬克。
更重要的是，巴伐利亞霸主為他們異國情調的「野孩子」所設想的賽車統治地位從未得以實現。
只有 54 輛 M1 按照符合賽車系列的比賽標準建造，其中只有少數參加了比賽。1979 年，當保羅紐曼駕駛一輛贏得冠軍的保時捷 935 參加勒芒 24 小時耐力賽時，M1 勉強在同級車中排名第三，以後也沒有其他 M1 成績更好。到 1982 年，寶馬完全停止了這條生產線。
賽車夢破碎後，就像經典的汽車故事中經常發生的那樣，剩餘的M1幾乎立即被一搶而空。