鄭莊公的名字叫姬寤生，是鄭國的第三代國君。這個名字，我們應該挺熟的，初中語文課本上有一篇文章叫「鄭伯克段於鄢」，是從《左傳》上的節選，說的就是這個傢伙。寤生，就是難產的意思。鄭莊公出生時難產，差點要了他母親的命，所以他的母親不喜歡他，而偏愛弟弟叔段（封在共地，所以又叫共叔段）。叔段一直看不起這個哥哥，一門心思要造反奪位，姬寤生默默地看著這個傻弟弟在那裡準備造反，大臣們勸他早些動手阻止叔段，他卻擔心沒法徹底處理叔段，於是還為叔段的造反大業推波助瀾、煽風點火。「兄弟同心，其利斷金」，叔段終於起兵造反，當然也被哥哥一舉除掉了，「多行不義必自斃」這個成語也出自這裡。鄭莊公的母親參與了叔段的謀反，鄭莊公沒有殺她，而是將她關了起來，並發誓不到黃泉，就再也不見她了。當然，最後還是見了，為了表示自己不違誓言，他就讓人挖了個深深的洞穴，權當是「黃泉」了，在洞穴裡面實現母子相見歡，這就是「黃泉見母」的典故。通過這些歷史事件，人們對鄭莊公的看法是「仁者見仁，智者見智」，有說他隱忍陰險、虛偽狡詐的，也有說他仁至義盡、雄才大略的。
解決了國內的事情後，鄭莊公開始調轉槍頭對外。一是以周天子的名義攻打其他諸侯，討伐不庭，就是討伐那些對周天子不恭敬的諸侯；二是結盟諸侯，當諸侯「老大」，打群架；三是懟周天子，輪到自己對周天子不敬了，但他面對周天子的時候，一樣霸氣地打。我們下面就講他是怎麼懟周天子的。
鄭國與周王室的蜜月期過後，雙方開始交惡。周平王猜忌鄭莊公，不願朝政為其操縱，於是趁鄭國多事、莊公無暇上朝的機會，想撤掉他的職務，並暗中將朝政分托給另一個諸侯虢公。莊公得知後立刻趕到雒陽問罪。周平王迫於壓力提出向鄭國派質子以換取鄭國信任，雖然最後改為交換質子，但這種把周天子置於與諸侯平等地位的做法，已然使天子顏面掃地、尊嚴委地。還有一個故事發生在周桓王3年，周天子沒有按照禮儀接待鄭莊公，報復鄭莊公此前派軍隊收割了雒陽附近的稻穀。
矛盾積累到周桓王13年終於爆發，這個夏天周天子終於做了一個大膽的決定：免去鄭莊公的卿士身份，不讓其參與周朝朝政。並於當年秋天聯合虢國、陳國、蔡國、衛國4國軍隊討伐鄭國。結果是，4國聯軍大敗，周桓王還肩膀挨了一箭，鄭莊公不為己甚，草草收兵，並派人慰問了周天子和參戰諸侯。這就是著名的「繻葛之戰」，戰爭規模雖小，但影響極大，一舉奠定了鄭莊公春秋小霸的江湖地位，也開啟了春秋混戰的篇章，周王室威信掃地，從此淪為諸侯爭霸的神主牌。