前言：誰才是綜合作戰能力最強的第五代隱身戰鬥機，這是困擾了無數軍迷的世紀大難題。但是由於相關國家對於尖端武器的性能參數都嚴格保密，大家其實對於所有的第五代戰鬥機都所知甚少，很難給予它們一個公正客觀的評價。至於到底誰才是真正的第一，也許真的只有在戰場上才能見分曉。但這種顫峰對決的機會可能在近期不會有了，美軍已經決定從明年開始逐步退役F22，而將爭勝的機會全部押注在了未來的第六代戰鬥機身上。以目前美國第六代戰鬥機的研發進度，真的能實現再次領先對手一代的妄想嗎？
F22隱身戰鬥機是美國在上個世紀90年代末期研製成功的全球第一款第五代隱身戰鬥機。當時研製它的目的是為了用來攔截蘇聯當時數量眾多的蘇27系列戰鬥機，以確保美軍控制區域的絕對安全，很顯然憑藉性能沒有太大優勢的F15戰鬥機很難做到這一點。不得不說，F22隱身戰鬥機確實是一款劃時代的產品，開啟了全新的空戰模式。其憑藉超級隱身能力，超級態勢感知能力，超級機動能力以及超音速巡航能力做到了對所有第四代戰鬥機的實力輾壓。「無敵，是多麼的寂寞！」，這也許是F22戰鬥機出道以後最真實的寫照。
哪怕進入了二十一世紀初，環顧左右，F22戰鬥機依然也找尋不到對手。彼時的俄羅斯已經窮得丁當響，實在是沒錢來研製第五代戰鬥機；而中國才剛剛搞出了殲10戰鬥機，看起來也不像能整出第五代戰鬥機的樣子。拔劍四顧，心茫然！找不著對手的F22隱身戰鬥機，似乎只剩下被拉出來擺擺造形，嚇唬嚇唬人這唯一的價值了。於是在僅僅生產了不到200架之後，美國就終止了F22隱身戰鬥機項目，並拆除了生產線。在美國的預想之中，F22戰鬥機也許光憑外型，就還能再威懾世界三十年。
可惜人算，不如天算，F22隱身戰鬥機在有生之年還是迎來了可堪一戰的對手，而且不來則矣，一來還來了兩。老話說的好「拳怕少壯，棍怕老郎」，但這卻貌似卻不適合用在F22戰鬥機身上，和新戰機相比，它不僅沒有了強大的力量和充沛的體力，也未能積攢出豐富的作戰經驗和技巧。
F22隱身戰鬥機最為外界所詬病的就是它的隱身蒙皮問題。該蒙皮十分的精貴，也十分的不耐用。為了保護好它不至於過快開裂脫落，F22戰鬥機必須停放在能保持恆溫的特殊機庫中，這極大限制了它的野戰能力。同時每一次飛行之後，美軍都必須對F22戰車的蒙皮進行保養修復，這進一步提升了它的使用維護成本。但就算是美軍費盡心思地想保護好它，卻依然無法阻止它的不斷老化。所以近年來，我們很少能看到F22隱身戰鬥機的近景影像，就是因為它的外貌實在是有已經些不堪入目了。
作戰半徑過短是F22戰鬥機的另一個重大短板。從目前的公開資料看，F22戰鬥機的最大行程在2200公里左右，作戰半徑只有800公里左右，貌似比咱的殲10戰鬥機還不如。本來在對戰普通的第四代戰鬥機時，F22戰鬥機憑藉它的隱身能力和感知能力，可以躲在遠處悄咪咪地發射幾枚遠程空空飛彈，很輕鬆地就能終結對手。可若要應對和它擁有差不多能力的第五代戰鬥機時，F22幾乎沒可能在超遠距離發現對手，自然也不可能發起超視距攻擊。
萬般無奈之下，它只能沖向前去與對手進行近身纏鬥。要知道，兩架同樣擁有超級機動能力的戰鬥機在一起追逐狗斗，光憑原始的航炮和近距離格鬥彈很難在短時間內解決戰鬥。而不斷地進行超機動飛行，對油料的消耗將進一步加劇，F22根本支撐不了幾分鐘就必須掉頭往回跑。否則就算是它經過一番艱苦卓絕的努力後擊落了對手，自身也沒有多餘的燃料再飛回去了。
也許美粉們覺得，F22戰鬥機是不是傻啊？幹嘛不掛上副油箱啊？再不濟，用空中加油機中途加油也行啊。其實，這種思維還停留在傳統的第四代戰鬥機的空戰之中。去空戰和去打擊地面目標最大的不同是沒辦法準確預估目標的具體方位，根本就不知道對手會在哪一秒出現在什麼地方。如果說F22戰鬥機真的掛上副油箱或帶著加油機去戰鬥，那必然會破壞的它的隱身性能，成為一個任人宰殺的活靶子。
F22隱身戰鬥機還有一個最大的弱項，那就是信息化能力已跟不上時代。這不僅僅體現在它的航電系統落後，通訊通道過少，難以與整個作戰體系共享複雜多變的戰場信息，並進行及時處理。更體現在F22戰鬥機沒有指揮操控無人機作戰的能力。就拿俄羅斯的蘇57戰鬥機來說，它可以同時指揮兩架忠誠僚機一起戰鬥。尤其是當開啟大規模空戰時，以蘇57為代表的新銳戰鬥機帶著眾小弟們團結一心，很容易就會將F22戰鬥機分割包圍，形成局部優勢。所謂好漢架不住人多，哪怕F22戰鬥機再能打，可若要以一敵多，也大概率會被群歐的鼻青臉腫，飲恨當場。
既然F22戰鬥機有這麼多的缺點，那美軍為什麼不對它進行升級改造呢？像之前的F15戰鬥機使用年限就比它還長的多，到現在美軍還沒有放棄它，又推出了最新款的超級鷹F15，還想和第五代戰鬥機來掰掰腕子。這其中的原因說白了都是錢給鬧的，之前洛馬公司研製F22戰鬥機時已經花費了數百億美金，這才生產了不到200架就給關閉了產線，簡直是把內褲都給賠沒了。如果再想重新搭建生產線，並再投入巨資研發升級款F22，這個資金風險對於洛馬公司來講實在是太高了。萬一新F22整出來了，相比別國的第五代戰鬥機仍沒有太大優勢，美軍又只買個200架，洛馬公司搞不好就得賠錢賠到破產了。與其這樣，還不如賭把大的，全心全意研發第六代戰鬥機。
早在本世紀初，美軍就已經開始了對第六代戰鬥機的研製工作，不過這些年一直都比較低調。外界只知道有包括波音和洛馬兩大軍火巨頭在內的多個公司，開放了不同的機型方案，但它到底會是個什麼樣子，始終都籠罩在層層迷霧之中。按照美軍的一貫嘚瑟作風，大家都以為第六代戰鬥機的研發工作可能進展地並不順利。可就在去年年初，美國空軍在其兩年一度的採購報告中，公開了下一代空中優勢」戰鬥機(NGAD)的全新概念圖，從而掀開了美國第六代戰鬥機研製計劃神秘面紗的一角。報告稱，研製NGAD戰鬥機旨開發一種具有多領域感知、高靈敏通信和穿透性制空的綜合空中作戰平台，進一步強化美國空軍空中優勢作戰能力，並最終替代作為第五代戰機先驅的F-22「猛禽」戰鬥機。
而在今年年初，一張衛星照片徹底曝光了美軍的第六代戰鬥機的真容。該照片拍攝於1月26日，畫面地點是在大名鼎鼎的51區，這可是美軍的秘密飛行測試中心，包括F22戰鬥機在內的眾多美軍先進行戰鬥機都曾在那裡試飛過。在照片中，有一架無尾三角翼飛機停在一個無頂或是透明頂的機棚之中。據分析，該機的長度約19.8米，比F-22戰鬥機略大，整體看起來就像科幻電影中的外形飛船，和美軍之前公布的第六代戰鬥機非常像。有國外軍事專家分析，這是這美軍故意要通過衛星秀給全世界看的，告訴世人其第六代戰鬥機已正式進入了試飛階段。
按照美軍之前的計劃，是打算在2030年左右入役第六代戰鬥機。可明年美軍就要退役30餘架F22戰鬥機，按照這個速度，只要6年時間，也就是在2028年左右美軍將徹底失去第五代空優戰鬥機。很顯然，美軍不可能會將自己置於如此危險的境地，其第六代戰鬥機極有可能會提前入役。也許最快在2025年左右，美軍就將擁有全球第一款第六代戰鬥機，再次達成領先對手一代的願望。介時關於誰才是當世最強的第五代戰鬥機這一爭論，將會變得毫無意義。
不過這一次，留給美軍嘚瑟的時間可能會相當短暫。因為它和某些國家的航空技術水平差距早已不像之前那麼大了，更關鍵的是對方的進步速度還在不斷地提升。美軍如此倉促地推出第六代戰鬥機，可能很難實現外界對新一代戰鬥機的性能構想。比如說高超音速巡航能力，憑藉美軍目前研製的可變再循環發動機是不可能做到的。而一旦等到其他國家使用更先進的技術研發出了第六代戰鬥機，將再次領先美軍一個身位。在第五代戰鬥機的競爭當中，也許美軍品味不到失敗的滋味，但是在下一代戰鬥機的競爭中，美軍必定會吞下失敗的苦果。