1883年2月1日，舊曆十二月二十四。中國海關駐倫敦辦事處主任金登干致函總稅務司赫德，表示打算盡力促進琅威理晉升，因為四周前琅威理給他夫人去電，說現在困難日多，讓她不要來中國。金登干猜測發生了什麼障礙。
幾天後的2月9日，金登干又告訴赫德，說琅威理在給他的信中抱怨巡洋艦問題很多，整頓非常費力，現有人員素質很差。他已經再次打電報給夫人，再次阻止她來華。
琅威理是1882年10月受聘為北洋水師總查，也是第二任北洋艦隊總教習，他作為北洋水師統領丁汝昌的助手，主要負責北洋海軍的組織、操演、教育和訓練。
1895年2月1日，舊曆正月初七，李鴻章向丁汝昌傳達皇帝旨意，要求他率艦在北岸，劉公島上各炮台，與島外陸軍依護堵擊日軍。
是日，丁汝昌前往威海灣北幫炮台的祭祀台炮台，與綏鞏軍統領戴宗騫商議，因戴宗騫剋扣軍餉，導致北幫炮台將士譁變，兵力單薄，大都潰散而去，丁汝昌打算將北幫炮台轟毀，以免重蹈南幫炮台落入敵手的覆轍。
這天夜裡，戴宗騫因北幫兩處炮台失守，兩個守炮台的守軍只剩19人，對此感到無地自容，欲尋短見，丁汝昌好言安慰，勸戴宗騫移住劉公島上，將協防的水兵撤回島內。戴宗騫到劉公島後，自知罪不可恕，吞金自殺。
然而，屋漏偏逢連陰雨。因日軍炸毀電報線路，致使威海電報局與外界電信聯繫中斷，威海真正成為了一座信息孤島，對於危如累卵的威海更是雪上加霜。
面對兵強馬壯、勢如破竹的日軍，身負救援任務的山東巡撫李秉衡深知局勢危機，電奏威海危急，速派大兵救援。