前言：從1922年第一艘航空母艦鳳翔號誕生至今已經整整一百年了。它作為一個全新的艦種，從一開始被大家所質疑，到後來在第二次世界大戰中證明了自己，航空母艦最終成為了一代海上霸主。尤其是隨著美國造出了滿載排水量接近10萬噸的尼米茲級核動力航母之後，能否擁有航母已經成為了衡量一個國家海軍是否強大的象徵。但所謂花無百日紅，人無百日紅，就在美國又造出了尼米茲級的替代者福特級航母之後，它的好日子似乎也即將走到盡頭。美國又轉而開始研製更新概念的飛行航母，意圖取代傳統航母的地位，它會獲得成功嗎？
也許現在大家還都充滿了滿心疑問，這才下水沒多久，仍在緊張試驗的福特級航母怎麼可能就會過時了呢？這可是美國花了重金研製的，人類歷史上第一款滿載排水量超過了10萬噸的超級戰鬥艦船啊！福特級集成了眾多領先世界的黑科技及武器裝備，像電磁彈射及阻攔裝置、F35C隱身戰鬥機以及X47B無人機等，都是首次在航母上得以應用。哪怕就是其上一級尼米茲級核動力航母，服役四十載也依然是最強大的海上作戰兵器。而作為升級換代的福特級航母，其戰鬥力又有了全方位的提升。
就拿福特級搭載的艦載機來說，不出意外應該會以F35C隱身斗機作為主力。F35C可是目前世界上僅有的一款第五代艦載機，綜合作戰能力較之第四代戰鬥機有了質的飛躍。而世界上絕大多數國家到現在為止仍然沒有換裝第五代戰鬥機，只能依靠第四代，甚至是第三代戰鬥機進行防衛作戰。我們就以1架F35C戰鬥機可以同時擊敗10架第四代戰鬥機估算，一艘福特級航母若搭載60架F35C就至少能團滅600架第四代戰鬥機。600架是個什麼概念？全球所有國家的空軍之中，能擁有超過這個數量戰鬥機的不會超過10個。這也就是說，單憑一艘福特級航母就足以對一個中等規模的國家發起滅國之戰了。
如此強大的作戰兵器竟然仍滿足不了美國的作戰需求，五角大樓的高官們怕不是喝多了白蘭地，有點飄了吧？事實上還真的不是，誰都不曾想到竟然會有人造出了能打航母的中程彈道飛彈，直接把航母徹底趕下了神壇。本來美國的航母戰鬥群都配備有包括提康德羅加級飛彈巡洋艦和伯克級飛彈護衛艦在內的眾多護衛力量，它們都搭載有先進宙斯盾作戰系統和數量眾多的防空飛彈，擁有了強大的抗飽和攻擊能力。在五角大樓原本的構想中，以其新一代的福特級航母為核心組建的打擊群，至少還可以再稱霸海洋數十年。
然而美夢破裂的是如此令人猝不及防，反艦彈道飛彈就這樣突兀地從天而降。該飛彈和普通的彈道飛彈類似，不僅擁有能穿越大氣層的複雜彈道，還擁有超過20倍音速的絕快飛行速度，能輕易穿透航母戰鬥群的火力網。所不同的是該飛彈的命中精度更高，具備打擊移動目標的能力，而且裝藥量極大，只需一發命中基本上就能夠使一艘重型航母喪失戰鬥力。如果不計代價給它換上核彈頭，那可能只需一發飛彈就能報銷一整個航母戰鬥群。最令五角大樓糟心的是反艦彈道飛彈的射程超過了兩千公里，已經遠遠超出了美國航母艦載機的作戰半徑，這意味著它們根本就接近不了目標，就可能會陪同航母一起被送入海底。
在反艦彈道飛彈面前，航母已經變成了一個在海面上移動的鐵棺材，隨時都可能會沉入海底。既然在海上漂浮的航空母艦已經失去了勝算，五角大樓立即就轉而開始研發能在天空中飛行的航空母機，力求繼續保持戰略優勢。
就在今年1月，美國國防部高級研究計劃局進行了一次在C130A型戰術運輸機上布署X-61A「小妖精」無人機的測試工作。在測試中，C130A型運輸機確實成功將掛載在機翼下的X-61A型無人機放飛了下來，但是該無人機在飛行了一個半小時後卻未能成功打開降落傘安全著陸。在美國國防部高級研究計劃局的設想之中：美軍今後將能使用類似C130A的運輸機飛行到位於敵方防空範圍之外的區域從空中部署無人機，並使這些無人機能夠繼續飛行並打擊目標，然後等待它們返回運輸機周圍的空域，再將它們全部回收後安全返航。
不得不說這是一個偉大的創想，可就算它最終能夠獲得成功，恐怕也難以代替航空母艦的作用。
首先C130A型運輸機的貨倉還是太小了，只能搭載小型無人機，而且搭載的數量極為有限。哪怕就是換成更大一號的C17型戰略運輸機，其搭載無人機的質量和規模也不可能會發生質的變化。就拿X-61A型無人機來說，它的最大載彈量只有50餘公斤，最大航程也只有500餘公里，這和可掛載近6噸彈藥飛行數千公里的F35C型艦載機根本就不在一個檔次上。就算是一次性能放飛出數百架X-61A型無人機，也只能完成簡單的戰術打擊任務，別說是發起滅國之戰了，就算是想消滅敵國的空軍戰鬥機都不可能做到。
其次用同樣在空中略顯笨重的運輸機作為飛行航母，也不見得就有多安全。天空雖然看上去比大海更廣袤，但同樣也處處都充滿了危險。理論上，它確實可以躲在敵國防空區域的外面作戰。可如果躲得過遠，它所放飛的無人機根本就沒有能力飛到目標區域上空，畢竟500餘公里的航程意味著作戰半徑可能都不足200公里；可如果湊得太近，敵國的預警機必然會在第一時間搜尋到它們，並指揮戰鬥機發起攻擊將它們統統都擊落。
當然隨著技術的不斷進步，美國也許能夠研製出真正的飛行航母。我們不如暢想一下，該飛行航母的翼展可能超過了200米，最大起飛重量將超過1萬噸，可在機腹內搭載100餘架和X47B無人機大小類似的戰鬥機。它雖然體型龐大，可採用了核動力發動機，依然可以進行超音速飛行。同時它還採用了全隱身設計，雷達波反射面積只和一架普通的戰鬥機差不多，在遠距離外很難被發現。再有就是它搭載的無人戰鬥機也具備了和F35C戰鬥機差不多的作戰能力。通俗點講，就是美國研製的飛行航母在飛得快，能隱身的同時，還擁有和福特級航母一樣強大的攻擊能力。
如果是現在美國就能研製出如此恐怖的飛行航母，那確實是可以無敵於天下。可如果僅僅只是如果，以當前美國軍事科技的發展速度來看，最樂觀的估計也需要最少20年才有可能實現這一目標。有了這20年時間的緩衝，像反艦彈道飛彈一樣的反飛行航母利器也絕對能夠被研製出來。它有可能是搭載有高能雷射器的超級衛星，隨時在外太空之中瞪大了雙眼不斷搜尋著飛行航母的蛛絲馬跡，一經發現目標立馬就是一束死光降臨，直接就能將飛行航母打爆。它也有可能是24小時不間斷在臨近空間以高超音速飛行的核動力飛彈，隨時準備給路過的飛行航母以當頭一擊。
所謂魔高一尺，道高一丈。美國想憑藉領先於他國一代的超級武器作威作福的時代已經一去不復返。