然而，喜悅的心情並沒有持續多久，葉大姐發現，金碧輝煌的宮殿裡，到處都是罪惡和陰謀（不止是你會耍心計，別人也會哦）。她從那些宮廷貴婦的眼神里讀出了不屑，她們根本瞧不起她卑賤的出身，也不能容忍她取代尊貴的前皇后的合法地位。
表面上畢恭畢敬的宮女們，爭相向沙皇暗送秋波，希望利用皇上的荒唐之舉，一朝能取代她的地位。葉大姐開始意識到，她的地位仍然是脆弱的，特別是她至今未能生下一個男孩。想到這裡，葉大姐的心再一次揪起來了。
1715年10月29日夜晚，31歲的葉大姐終於又生出了一個男孩，彼得欣喜若狂，這是她和彼得的第八個孩子，看起來很健康。於是，前皇后生的太子阿列克謝就顯得很礙眼了。
1718年，不支持彼得新政的皇太子阿列克謝被處死（詳見俄國王室：少年天子——彼得大帝往事（下）），並宣布葉大姐的兒子小彼得為新任皇太子，葉大姐不是一般人，她仍然克制住內心的狂喜，裝作若無其事。
然而，命運離奇而多變，1719年4月的一個傍晚，一場狂風暴雨裹著驚雷擊中了葉大姐的小天使。可怕的噩耗，傳遍了皇宮，震撼了大地，葉大姐陷入了空前的絕望，沙皇也接受不了，突如其來的打擊，讓他痛苦不堪。
史書上對這位葉大姐滿篇的讚揚，但實際上，她相當地有心計，在彼得處死皇太子阿列克謝的過程中起了很大的挑唆作用。因為只有前皇后的兒子死了，她自己的兒子才有機會登上皇位，只是她萬萬沒料到，她的兒子被雷給劈了。
此時的葉大姐已經35歲了，依然只有兩個女兒存活，喪子之痛，韶華即逝，她還能做什麼來鞏固自己的地位呢？而令她日夜恐懼的事情發生了：沙皇很快疏遠了她，跟一個叫瑪麗的貴族姑娘打得火熱。顯然，天姿國色、年輕漂亮的瑪麗，是為沙皇生下男性繼承人的理想女人。
隨著瑪麗的腹部日益隆起，葉大姐越來越驚恐不安，如果是個女孩，她就得救了。可如果是個男孩，她將面臨被遺棄的命運。怎樣才能預防不測呢？夜深人靜，苦苦思索的葉大姐一籌莫展。
機會很快來臨了，1722年，沙皇再一次出征，美麗的瑪麗小姐被留在營中休息，彼得囑咐皇后安排幾名醫生和女僕照顧她，葉大姐也表現得非常關心她。望著彼得逐漸遠去的背影，葉大姐無聲地笑了。
不久，沙皇凱旋而歸，迎接他的壞消息是：瑪麗莫名其妙流產了。沙皇徹底失望了，葉大姐徹底得救了，一切都不留痕跡。沙皇想來想去，覺得還是皇后穩當，就辭退了不幸的瑪麗。葉大姐坐在華麗的馬車裡，看著人們歡慶出征的勝利，她在思索：如何能一勞永逸地消除被遺棄的煩惱呢？
她把視線集中在兩個倖存的女兒身上，這也是沙皇唯一的兩個孩子，亭亭玉立的安娜和伊莉莎白公主，如花似玉，嬌美出眾，是沙皇的掌上明珠。沙皇對她們有求必應，除了皇位，那真是要星星摘星星，要月亮給月亮。怎樣從兩個女兒身上打主意呢？
彼得很早就想通過女兒與老歐洲貴族的聯姻，來提升俄國貴族地位，奈何那些老歐洲們覺得俄國人不入流，看不上眼，法國國王路易十五直接拒絕了年齡相仿的伊莉莎白，轉而與西班牙年僅5歲的公主訂了婚，讓彼得大感受辱。
玲瓏的葉大姐想到了一個妙招：講究體面的法國宮廷瞧不起俄國公主，是因為她的母親出身卑賤。在等級觀念極為濃厚的老歐洲，又何止法國宮廷會採取這種態度呢？看來，需要進一步提高女兒母親的地位，這不僅涉及愛女的前程，而且關乎自身衰榮，可使自己一勞永逸地處於不可挑戰的地位。
主意打定，葉大姐豁然開朗，她不失時機地向彼得陳述了自己的看法：問題出在我的身上，法國人認為我只是您的第二夫人，根本不是正宮原配皇后，咱們孩子的地位自然就低人一等，應該使歐洲各國君主明白，我們的女兒是地位尊崇的公主，我葉大姐是堂堂正正的大皇后，人家需要的是無可辯駁的證據。
這下深深刺痛了彼得的自尊心，他不能原諒法國方面的拒絕帶給他的難堪，他決心要讓全世界知道，俄國的皇后地位無比尊貴，證明這種無可爭辯的地位的方式，就是為她加冕。
加冕！這可不是一般的行為，以法定的形式固定了皇后的地位，沒有特別大的意外，連沙皇也不可廢除，相當於她是和彼得並立的第二沙皇。在沒有另立皇儲的前提下，加冕過的皇后就是俄羅斯帝國沙皇的法定繼承人。
1724年，莫斯科人山人海，禮炮轟鳴，葉大姐由皇后變成了葉卡捷琳一世陛下，克里姆林宮香菸繚繞，頌歌迴蕩，一派莊嚴。那個頭戴綴滿寶石的金冠、身披大紅披風的女人，終於露出了勝利的笑容。
現在的葉大姐春風得意，生氣勃勃，與大病纏身、面容憔悴的沙皇形成了鮮明對照。地位的鞏固，助長了她的貪心和欲望，讓她變得有些忘乎所以。她開始肆無忌憚地接受賄賂，得意之情溢於言表，隱忍多年的風流本色也逐漸顯山露水。
加冕的這一年，葉大姐芳齡四十，體型健美，養尊處優，而長年征戰、年老力衰的沙皇顯得有些力不從心。葉大姐開始注重打扮，追求青春永駐，她左顧右盼，眉目傳情，很快，一位相貌堂堂的青年侍從闖進了皇后的生活。
這位英俊的青年，不是別人，正是彼得前情人安娜的弟弟。艷聞很快傳進了沙皇的耳朵，他暴怒起來，幾乎失去理智，恨不能立刻手撕了這對狗男女，但是一位忠心耿耿的親王給他交了一瓢冷水：
大多數人還不知道皇后的醜事，如果冒然大動殺伐，大家都知道了皇后的醜聞，整個俄國皇室的臉也丟盡了。皇后理應處罰，但需緩慢進行，當務之急，是把姦夫從嚴處置。
於是，葉大姐枕邊那位英俊的姦夫，很快因「濫用職權、危害國家罪」被砍去了頭顱，皇后的名譽保住了。沙皇不解恨，帶著葉大姐一同觀看砍頭的過程，並把砍下的頭顱放在她的臥室里掛了三天。葉大姐是個狠角色，她表現得若無其事，無動於衷，以罕有的冷靜，經受住了這場心理考驗。
從此以後，沙皇再也沒有私下見她了，葉大姐心裡每天都在敲著小鼓，恐懼地等待著隨時會到來的死亡懲罰，但是時間一天天地過去了，死亡卻並沒有來臨。
因為兩位倖存的俄國公主已經到了談婚論嫁的年紀，彼得希望她們能嫁進老歐洲的宮廷，如果此時公主的母親因通姦被處罰，這個醜聞足以讓公主們嫁不出去。彼得認為，等兩個女兒嫁出去再來處理出軌的皇后不遲。所以，女兒的婚姻挽救了葉大姐，為她爭取了寶貴的兩個月時間。
為什麼是兩個月呢？因為一切都在葉大姐的計劃之內，沙皇的病情在短短几天突然劇烈惡化了。哀傷的葉大姐守在沙皇的床邊，緊握著他的手，然後靜靜地看著這個男人的生命一步一步滑向終點。
1725年1月28日，經受了長久的病痛折磨後，叱吒風雲的沙皇長吼一聲，仰天倒下。他離開了大河奔騰般的帝國，拋下了未竟的改革大業，一頭扎向滾滾的歷史洪流，消失在那時光里。
女沙皇葉卡捷琳娜一世正式登上了俄羅斯帝國的歷史舞台！
葉卡捷琳娜一世大半生都在顛沛流離和誠惶誠恐中度過，她當寵姬時害怕彼得拋棄她，她沒兒子時害怕彼得嫌棄她，她當皇后時害怕彼得廢掉她。多年來生活得戰戰兢兢，只能極盡所能地取悅那個擁有無上權力的男人。
葉卡捷琳娜一世當寵姬和皇后時，表現得謙恭善良、善解人意，是彼得信賴的妻子，是沙俄慈愛的國母。繼任沙皇后，她的暴躁、浮誇、陰暗顯露無疑。這些都說明，她一直在壓抑和隱忍，一旦獲得了至高無上的權力，壓抑太久的惡釋放出來，就像沉睡已久的火山噴發一樣不可收拾。
彼得在世時，洛普欣娜雖然是廢后，但優渥的物質生活還是給了保障的。彼得去世後，葉大姐當了沙皇，陰暗的心理首先就投射到洛普欣娜身上。
此時的洛普欣娜孤身一人，沒有子女，對葉大姐的地位沒有任何威脅。葉大姐卻開始變著法兒折磨她，將她關在沒有窗戶的黑牢裡，讓人每天放老鼠進去，日夜嘶咬她，這位前皇后過得越悽慘，葉大姐就越開心。
與此同時，繼位後的葉大姐一改以前的小心翼翼，變得放浪形骸，明目張胆與舊情人緬什科夫重溫舊夢，整天沉溺於享樂之中。不僅如此，她還把娘家人從外省召到首都，一概封以伯爵等貴族頭銜，真可謂「一人得道，雞犬升天」。
可惜樂極生悲，葉大姐繼位後，曠日持久的精神壓力，經年累月的高度緊張，突然如釋重負。她極度放飛自我，盡情享受人生，頻繁的放浪形骸和毫無節制的享樂，嚴重損害了她的健康。
僅僅兩年後，葉大姐已經臥床不起，她那像立窩尼亞野盆子樹一般強壯的身體，開始走向崩潰。1727年5月26日，這位著名的女沙皇永遠閉上了眼睛，結束了她充滿傳奇的一生。
空懸的沙皇寶座前，一個身著華服的小男孩，被人簇擁著走上去。他凝視著父親的遺像，時光仿佛回到了九年前，父親臨死前那一聲聲悽厲的慘叫，如同刀割一般深深刻在他幼小的心裡。他的腦海中浮現了一個名字，那個名字的主人，正是九年前的劊子手。而此刻，他正匍匐在自己的腳下。
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