現在，存儲數據的設備從機械硬碟轉向使用快閃記憶體的固態硬碟，但自第二次世界大戰以來，機械磁碟存儲設備在存儲設備的最前沿已經活躍了半個多世紀。機械磁碟存儲設備在支持計算機的進步方面發揮著重要作用，在工程和科技歷史維基（ETHW）中揭示了它是如何從IBM誕生的。
1945 年第二次世界大戰結束後，IBM 迫切需要從依賴軍工的商業模式轉型。 當時的IBM總裁托馬斯·沃森參觀了賓夕法尼亞大學摩爾分校，讓從軍隊中退役的兒子小沃森重返IBM。 因此，小沃森看到一台占滿整個房間的巨大的計算器，後來被稱為 ENIAC （ Electronic Numerical Integrator And Computer，即電子數字積分計算機），他看到ENIAC擁有18000個真空管，每天不得不更換損壞的真空管，他覺得「這不能賣」。
幾周後，小沃森從賓夕法尼亞大學回來，向他父親透露IBM開發的計算機絕密項目。 這台電腦後來被宣布為IBM 603，儘管它在第二次世界大戰前就開始開發，但它沒有商業化的希望。 然而，小沃森強烈請求他的父親，「即使他只能生產很少，他也應該通過觸摸'世界上第一個商業電子計算器'來宣傳它」，他接受了這個提議，並讓小沃森回到IBM，告訴他說，「那麼，你做吧。」
1947 年，當小沃森重返 IBM 時，IBM 603 被宣布，兩年後，它演變為更快、更通用的 IBM 604。
1951 年，當美國稅務局與 UNIVAC 簽訂合同，為總統大選引入投票預測計算機時，IBM 在電子計算和數據處理領域的地位發生了重大變化。 雖然UNIVAC只是用金屬磁帶替換了當時作為記錄設備常見的打孔卡，但磁帶對打孔卡的優勢是顯而易見的，這在IBM內部引起了劇烈的震動，因為IBM的所有打孔卡設備都可能被替換。 隨著Eckert-Mauchly計算機公司和工程研究協會也轉向磁帶，小沃森重申了打孔卡的終結，並強烈認為需要開發新的設備來改變這一點。
小沃森說服了總裁老沃森，到1955年，研究部門的員工人數應該達到4000多人，而當時不到1000人。 然而，當時，許多優秀的工程師和研究人員都不願意搬到美國西海岸的紐約，而IBM的總部位於東海岸，因此很難獲得優秀的工程師。 因此，小沃森在加州聖何塞開設了一個實驗室，以在西海岸找到工程師。 雷諾茲·詹森於1934年被沃森任命為高層管理人員。
IBM聖何塞實驗室大樓簽訂了為期五年的租賃合同，詹森專門為具有電子背景的技術人員提供服務，並積極發布招聘廣告，為公司的研發部門提供更好的條件。 因此，他成功地招到了劉易斯·史蒂文斯，他曾在海軍擔任雷達工程師。 據說，到年底，夏季只有30名工程師的人數翻了一番，達到60人。 IBM聖何塞實驗室成立幾個月後，他的主要任務是為新員工確定一個優秀的研究項目。
當詹森被任命為存儲設備開發主管時，他開始建立一種開發環境，工程師可以毫無障礙地討論和相互幫助，同時參考 IBM Pakisa 實驗室拉爾夫·帕爾默採用的開放開發環境。 每個工程師被要求幫助其他研究人員，而不是他們分配的工作，「幫助實驗室的其他工程師」是他們的首要任務。 這一政策不僅創造了一個協調的研究環境，而且使每個研究人員都能從別人那裡獲得動力，從而迅速促進了技術發展。
1952 年加入 IBM 的亞瑟·克利奇洛（Arther Trichlow）認為，打孔卡在批處理中按順序處理數據時性能非常高，但隨機數據訪問速度非常慢。 IBM 研究人員一致認為，磁碟方法在提高隨機訪問性能方面表現優異，但 IBM 工程師對開發計算機行業前所未有的產品的困難非常了解。
1952 年 8 月，雅各布·拉比諾在《計算機雜誌》上發表了他的第一個磁碟存儲技術研究，IBM 的研究人員開始認真開發磁碟存儲設備。 1953年1月，傑弗里·霍薩姆設計了一個改進的拉比諾磁碟磁碟，並提交給克里奇洛。 並建議作為打孔卡的替代設備。
在詹森創造的開放開發環境中，霍薩姆 的磁碟存儲系統迅速擴展到 IBM 聖何塞實驗室，霍薩姆 計劃成功地獲得了許多支持。 同時，還積極討論了潛在的問題以及如何解決這些問題。 儘管問題尚未完全解決，但詹森放棄了所有其他存儲選項，並做出了將開發目標統一到磁碟方法的明智決定。 當時的 IBM 聖何塞研究所也反對這一決定，認為「其他競爭對手沒有開發這種方法，這就成為解釋問題嚴重程度的理由」，但詹森做出了這一決定。
1953 年 4 月，詹森參加了在洛杉磯舉行的 IBM 業務會議，向銷售和新產品代表解釋了開發磁碟存儲設備的必要性和緊迫性，並說服了 IBM 高管。 當他回到IBM聖何塞實驗室，為磁碟開發啟動簽名時，他受到該研究所工程師的歡迎。
磁碟開發開始後，詹森任命威廉·戈達特為開發主管，並任命霍薩姆為其助手。 開發之初磁碟採用鋁板，但由於模糊太大，在厚度和金屬表面的改善方面進行了大量改進。
此外，由於旋轉，應用於磁碟的氧化鐵顆粒會飛散，塗層技術得到了改進。 然後，當面對最大的問題，保持磁頭之間的間隔，以讀取和寫入旋轉的磁碟和數據，通過空氣軸承解決了這一點。
以這種方式開發的磁碟存儲設備「RAMAC」是一個巨大的設備，具有50個直徑為24英寸、厚度為0.1英寸的鋁製磁碟，存儲容量為500萬Byte（5MB），磁碟的轉速為每分鐘1200轉， 頭部移動到要讀取和寫入的軌道或扇區所需的時間最長為 0.8 秒。
1955 年 1 月，史蒂文斯向 IBM 聖何塞研究所的領導報告了 RAMAC 原型的精確運行情況。 得知這一消息後，IBM 管理層立即認識到 RMAC 項目的重要性，並指示為 IBM 內部和特殊客戶生產 RAMAC。 1956 年 6 月，為了獲得 RAMAC 改進的反饋，樣品最終交付，世界上第一個商用硬碟誕生了。
1956 年 5 月，小沃森從父親手中接過 IBM 執行長的寶座，並於 1956 年 9 月正式宣布世界上第一個硬碟為 IBM 305 RAMAC。 IBM 305系統處理部分的每月租金為3200美元， IBM 350 存儲部分的租金為每月650美元。RAMAC作為當時IBM計算機「IBM 650」的外圍設備而廣受歡迎，其組合被稱為「IBM 650 RAMAC」。
1957 年，IBM 305 發布， 到 1961 年停產時，已生產了 1000 多台 IBM 305。
IBM 在計算機技術領域擁有超過 50 年的磁碟存儲設備，在計算機技術領域不斷取得顯著的創新，但 IBM 於 2002 年將磁碟驅動器部門出售給日立，從而退出了 HDD 製造。