武則天殺裴炎一案，後世評論不一。比如蘇軾就把裴炎之死，與周亞夫、孔融、李君羨的冤死相提並論，深感惋惜，但大多數歷史學者都對裴炎口誅筆伐。

裴炎該不該殺？

李世民還在當秦王的時候，設立了弘文館，那是唐朝最高學府。青年裴炎就從這裡畢業，自然能分配到一份人人稱羨的工作。

此後，裴炎一路平步青雲，從升任宰相，到含冤被殺，裴炎幹了三件事。讀懂這三件事，既能理清他與武則天的微妙關係，也能窺探裴炎的複雜內心，裴炎該不該殺的問題自然迎刃而解。

一、冤殺太子李賢

679年，朝廷發生了一件無法破案的殺人案。

術士明崇儼憑藉精湛的幻術表演，得到唐高宗李治和天后武則天的寵信，官至正諫大夫，可他卻突然離奇被殺。「二聖」下令抓捕殺人兇手，毫無頭緒，就此成為懸案。

時任太子李賢，是武則天和李治的第二個兒子，當時宮中傳言他其實是武則天的姐姐所生，李賢暗自疑惑，最可怕的是如果傳言屬實，有朝一日自己的太子之位不保。

明崇儼生前經常私下口出妄言說：「太子不堪承繼，英王貌類太宗」，有時又說「相王李輪相貌最為顯貴」，總之，有其他皇子比李賢更適合當太子。

恰巧李賢又多次受到母親武則天的責罵，心裡總是揣測母親對他太子之位的用意。

明崇儼的死成了懸案，武則天懷疑是李賢所為。李賢好色荒淫，武則天就暗中指使告發，裴炎受命徹查。

裴炎做了兩件事。

• 第一，他在東宮馬房中搜查出幾百件黑甲，堅稱是李賢謀反的罪證；
• 第二，他得到太子家奴趙道生的口供，說是太子指使他暗殺了明崇儼。

於是，武則天大義滅親，將李賢廢為平民，改立她的第三個兒子李顯為太子。

因為此事有功，裴炎晉升為侍中。不久，武則天以「檢校故太子賢宅以備外虞」為由，暗示左金吾將軍丘神將李賢暗殺，又歸罪於丘神，這一借刀殺人、一箭雙鵰的連環計，簡直用得爐火純青，手段極其卑劣。

從前述事實來看，李賢因自己的身世傳言和明崇儼的口無遮攔，非常擔憂自己的太子之位不保，所以他有謀反的動機，這沒問題，但僅憑几百件黑甲，便堅稱太子意欲謀反，實在過於草率。何況，在搜查時故意存放幾百件黑甲，栽贓陷害也是有可能的。

其次，僅憑家奴口供，既沒有太子本人辯解，也沒有其他口供或者物證作為旁證，證據鏈條不完整，認定明崇儼是太子暗殺也過於草率。

這件事情不難說明，裴炎有私心，他能洞察武則天的心思，知道李賢已經不受寵信，便以構陷太子謀反和暗殺明崇儼作為自己給武則天的政治大禮，謀求成為武則天權力集團的核心成員。武則天恰恰也需要願意為她賣命之人，兩人心領神會、一拍即合。

二、廢黜中宗李顯

683年，唐高宗李治駕崩，臨終遺詔裴炎輔佐朝政，軍國大事若不能決斷，一律請天后裁定。

李顯即位後，想要提拔自己的老丈人韋玄貞為侍中，將乳母的兒子擢升為五品官員，裴炎不同意。李顯卻因此惱怒說：「我以天下與韋玄貞何不可！而惜侍中邪！」我把天下都交給老丈人又有何不可，難道還捨不得一個侍中的職位！

裴炎便將此事報告給了武則天，二人密謀廢立皇帝。可憐即位不到兩個月的唐中宗李顯，就被廢為廬陵王，改立武則天的第三個兒子豫王李旦為皇帝，是為唐睿宗。李顯質問母親：「我犯了什麼罪？」武則天說：「你想把天下交給老丈人，怎麼會沒有罪！」

此時的李顯已經28歲，完全有能力親政。可當他想要提拔兩個自己的人時，卻發現自己的皇權處處受限。如果說，垂簾聽政的老母親武則天認為不妥尚可理解，現在問題是連輔政大臣裴炎都要橫加阻攔，根本都到不了武則天那一關，這個皇帝當著還有什麼意思？

只是可惜了，武則天太強了，李顯也沒有秦昭襄王嬴稷、漢武帝劉徹那樣從太后手中奪權、扶大廈於將傾的政治才能，左右為難、不知所措的情況下，說出把天下交給老丈人的話，實在是被怒氣沖昏了理智。

裴炎作為輔政大臣，僅憑一句氣話，便學霍光、司馬懿、桓溫等輔政權臣，草率廢黜李顯，改立豫王李旦，其用意恐怕不是忠於李唐王朝那麼簡單。

《資治通鑑》裡還有一句話很關鍵，當年臘月十一，太子李顯即位為唐中宗，但在4天前，裴炎給武則天上了一道奏摺：「太子未即位，未應宣敕，有要速處分，望宣天后令於中書、門下施行。」裴炎說太子尚未即位，不宜由他直接發布詔令，遇到緊急事件，希望由天后發布命令，中書省、門下省施行。

裴炎精通《左傳》，歷朝歷代太后垂簾聽政禍亂朝綱的深刻教訓，他再明白不過了，身為輔政大臣，如果忠於李唐，他絕不可能向武則天說出那樣的話來。所以，裴炎這句話足夠說明，他是在利用輔政權力，向武則天政治集團投懷送抱，為自己爭取更大的權勢。

廢立皇帝的政治意義，正是向滿朝文武乃至繼任皇帝宣告，我有十足的權力和把握，清除一切不能為我所用之人。

事實也充分證明了這一點。686年，武則天下詔將朝政歸還給皇帝，唐睿宗李旦「知太后非誠心，奉表固讓；太后復臨朝稱制。」如果李旦傻乎乎地接受了武則天歸還的權力，那他的下場將和哥哥李賢、李顯一樣。

三、要求武后下台

前面兩件事足夠表明，裴炎是武則天的心腹，是幫助武則天實現廢李自立的馬前卒。

但是，當武則天要建立供奉武氏七代祖先的祖廟時，裴炎卻突然進諫堅決反對，說：「太后母臨天下，當示至公，不可私於所親。獨不見呂氏之敗乎！」直接把武則天比作劉邦死後干政的呂雉。

這難道不是前後矛盾嗎？裴炎當真是人格分裂？

顯然不是，因為「時諸武用事，唐宗室人人自危，眾心憤惋」，當時武則天大量啟用武氏族人，李唐宗室人人自危，群臣義憤填膺，對裴炎來講，也同樣意味著權力被分化。所以，裴炎要藉此機會警告武則天，以維護自己的權力地位。

武則天說：「呂后以權委生者，故及於敗。今吾追尊亡者，何傷乎！」武則天也是個聰明人，她怕是早已看透了裴炎複雜的內心想法，所以說呂雉把權力交給活人，所以失敗；我現在是追尊死者，有什麼損害呢？

武則天此話，對裴炎來講，關鍵其實就在前面那一句，武則天封不封死人並無大礙，這與他作為武則天掌控皇權的「馬前卒」志向並不相悖，可她就事論事，還藉此表明自己沒有將權力交給活人，但事實上她已經大量重用了武氏族人，裴炎的權力受到了前所未有的威脅，他時刻擔心自己會被武則天過河拆橋。

於是，裴炎打算趁武則天出遊龍門時發動政變，以武力劫持武則天，逼她還政給唐睿宗李旦。結果，因為連日大雨，武則天取消了出遊計劃，裴炎無計可施。

恰巧李世勣的孫子李敬業在江南起兵謀反，《資治通鑑》記載說，由於裴炎的外甥也是叛軍頭目，「炎欲示閒暇，不汲汲議誅討」，裴炎為了顯示自己和外甥反叛沒有關聯，不急於討伐李敬業。所以，在武則天向他詢問平叛計策時，裴炎說：「若太后返政，則不討自平矣。」

正因裴炎執意要武則天還政李唐，武則天認為他已經不能再用，便以他參與李敬業謀反，將他入獄。當時給裴炎求情、擔保他絕不可能謀反的大臣很多，但武則天力排眾議，堅持要誅殺裴炎。有人勸他向武則天服軟，他說：「宰相下獄，安有全理！」

他已經看透了自己的處境，死是他唯一的歸宿。

不過，據唐朝筆記小說記載，徐敬業為了拉攏裴炎為內應，讓駱賓王編了一首童謠在洛陽散播：「一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。」裴炎是個聰明人，一聽這童謠便知其中之意。兩片火就是個「炎」字，「緋衣」就是個「裴字」，暗示裴炎將要當皇帝。裴炎大喜過望。不巧，他給李敬業的密信又被截獲，信中只有「青鵝」而字，群臣不解其意，武則天卻用拆字法破解了密信的含義，「青」可拆為「十二月」，「鵝」可拆為「我自與」，意思是裴炎暗示要在十二月為內應，所以以參與謀反的罪名將裴炎處死。

這段史料《資治通鑑》和新舊《唐書》都未採用，可能不足以取信。

但從上面的分析可以確定，裴炎先構陷太子李賢，又廢黜唐中宗李顯，其用意就是成為武則天稱帝的馬前卒，但後來竟又要求武則天還政李唐，前後政治態度的截然不同，足以證明裴炎存有私心，他絕不是一個忠於李唐之人，只是想通過攀附武則天獲取更大的政治資源和政治權力，當武則天重用武氏族人，他的權勢地位受到威脅，便想要改弦更張，其最終目的，完全不能排除是利用武則天，讓自己成為權臣後篡唐自立，野心十足。

還有一個細節，《資治通鑑》和新舊《唐書》都有記載，就是裴行儉征討突厥時，曾經許諾投降不殺，因此成功招降了突厥將領。但「時炎害行儉之功」，裴炎妒忌裴行儉的功勞，執意將突厥降將54人全部斬殺，裴行儉因此稱病。

由此說來，裴炎終其一生，都在追逐至高無上的權勢。那麼，裴炎之死，是死得其所，並不冤枉。

明末清初思想家王夫之也說：「炎之誅死，天其假手武氏以正綱常於萬世與！」他認為，裴炎被殺，是上天假借武則天的手，向萬世匡正綱常。言外之意，正是裴炎其心可誅。