上世紀50年代初，新中國百業待興，建設熱潮如火如荼，文化事業也備受重視。一日，上海博物館收到了民間捐贈的兩件國寶——西周時期的青銅鼎，傳為佳話。
古中國的青銅文化輝煌燦爛，工藝登峰造極。青銅鼎作為禮器，是權力的象徵，作為炊器、酒器，也是富貴之家不可或缺之物。上海博物館獲贈的兩個青銅鼎，一為大盂鼎，是周康王年間鑄造的；一為大克鼎，是西周中期貴族祭祀祖上的重器。
大盂鼎和大克鼎均為西周時期青銅工藝的巔峰之作，在出土文物中極罕見，價值連城。它們的捐贈者潘達於守護國寶的故事也令人唏噓讚嘆。
潘達於祖籍蘇州，原名丁素珍，生於1906年。其父丁春之當過知縣，後又創辦實業，生意做得很大，丁家成為蘇州有名的富家巨室。1923年，丁家二小姐（丁素珍）嫁入了門當戶對的潘家。
潘家更不得了，是蘇州四大望族之一，有「吳中貴潘」之稱。乾隆年間，潘家祖上潘世恩考中狀元，官至大學士、軍機大臣。咸豐年間，潘世恩的孫輩潘祖蔭考中探花，官運亨通，歷任工部尚書、軍機大臣，也是二品大員。
但潘祖蔭沒有子女，去世後，遺產全部交給了小他40歲的弟弟潘祖年。潘祖年的子嗣也不旺，到孫輩，繼承香火的只有一個潘承鏡（還是過繼堂兄的），丁素珍嫁的就是潘承鏡。對丁家來說，這樁婚事可謂錦上添花，誰知造化弄人，丁家二姑娘嫁過去才幾個月，年紀輕輕的潘承鏡就暴病身亡了。
潘承鏡沒有留下子息，潘家再一次面臨立嗣難題。於是潘祖年決定讓孫媳婦丁素珍接管潘氏家業，為她改名潘達於。這個名字是有來歷的，和潘家的收藏有關。
潘祖年從兄長那裡繼承的遺產里，有大量文物、字畫和珍本藏書，其中最重要的就是前文提到的大盂鼎和大克鼎，是潘家的傳家之寶。「達於」和「大盂」諧音，潘松年希望孫媳婦守護好家族的藏品。
大盂鼎是當年左宗棠贈給潘祖蔭的，大克鼎是潘祖蔭重金購買的，這兩個寶鼎和毛公鼎被視為「海內三寶」，潘家藏有其中兩寶，不知被多少人惦記著。
後來潘祖年臨終之際，特意交代潘達於說，大盂鼎、大克鼎和那些珍貴藏品，不光是潘家的傳家之寶，也是中國人的傳家寶，你一定要看護好，不能有任何閃失，更不能落到外國人手裡，就算日後家道敗落，也決不能變賣寶鼎！潘達於向祖父鄭重起誓，一定會看護好藏品。
之前，潘祖年擔心孫媳婦孤單，給她過繼了兩個孩子。繼子家懋是從家族中選出來的，繼女家華是潘達於姐姐的親生女兒。以寶鼎為名的潘達於，在戰亂年代的命運和兩個寶鼎緊密相連。
潘達於接受看護藏品的重託後，沒兩年就有外國人打寶鼎的主意，提出以600兩黃金加上洋房，換取兩個大鼎，被潘達於一口拒絕。1935年，國民黨官員來到潘達於家裡，說蘇州新蓋了辦公大樓，希望借兩個寶鼎去展覽一下。潘達於知道他們想以「借」的名義占有寶鼎，當然沒同意。
還有不少文物販子去潘家糾纏，企圖高價買走青銅鼎。潘達於不勝其擾，又擔心家人上當，交代他們，不要被文物販子騙了，絕對不能變賣任何藏品。潘家的晚輩也很懂事，對寶鼎的秘密守口如瓶。
為防止文物遺失無法統計，隨後潘達於請來可靠的攝影師給所有青銅器拍了照片，底片也保存起來。1937年八月，上海「八一三」事變後，日軍飛機轟炸蘇州，潘家人被迫到郊區避難。潘達於擔心文物的安全，又帶著幾個信得過的家人，冒險趕回城裡隱藏文物。
潘達於找來信得過的人趕製木箱，把文物裝進箱子，在後院挖坑掩埋。埋好後平整泥土，把原來的方磚鋪上去，整理到看不出任何痕跡。藏好各式青銅器，再藏字畫等物，整整忙活了兩天。當時日軍飛機炸毀了發電廠，他們只好借著月光埋藏文物。後來潘達於回憶說，「那個中秋，是最黑暗的一個中秋。」
蘇州淪陷後，富家大戶幾乎都遭到搜刮，潘家是重災區。日軍早就知道「海內三寶」中的兩個寶鼎在潘家，破門而入，到處搜查，還把前後院子的地面挖開，但沒挖到藏寶處。日軍當然不會善罷甘休，逼問潘家人大鼎藏在哪。
潘達於鎮定自若，堅稱自己從未見過什麼文物，潘家子弟也說不知道。日軍找不到寶鼎，就把潘家的幾座宅院搜刮一空，潘家人只好各奔東西謀生。潘達於帶著孩子和僅有的一點積蓄，幾經輾轉，來到了上海，度日維艱。
戰亂中，潘達於放心不下蘇州老宅埋藏的文物。1944年，潘達於回蘇州老宅時，發現埋藏兩個寶鼎的地方因木箱腐壞而塌陷了，她和家人又把大鼎挖出來，用破舊的衣物和雜物埋住，就這樣，埋藏的文物都保存了下來。
新中國成立後，開始全面恢復文化事業。潘達於決定把兩個寶鼎捐給國家。1951年7月，潘達於給文化部寫了一封信，「竊念盂克二大鼎為具有全國性之重要文物，亟宜貯藏得所，克保永久。誠願將兩大鼎呈獻大部......供廣大觀眾之觀瞻及研究......」
文化部非常重視潘達於來信，派人陪同潘達於來到蘇州，將寶鼎挖出。埋藏十五年之久的大盂鼎和大克鼎保存非常完好。文化部召開大會表彰潘達於捐寶，為她頒發獎狀及2000萬元獎金（舊幣），而潘達於沒有接受獎金，她說，捐給國家才是寶鼎最好的歸宿。
後來潘達於又陸續捐出了大量文物，僅捐給上海博物館的就有400多件。大克鼎作為上海博物館的鎮館之寶，常年在青銅陳列室展出。大盂鼎則於1959年移入中國歷史博物館珍藏（如今的國家博物館）。
2004年，潘達於已近百歲高齡，上海博物館特意將兩件寶鼎聚在一起，舉辦回顧特展，這也是為了滿足潘達於的心願。潘達於在家人的陪同下又見到了兩尊大鼎，非常高興，用蘇州話動情地說：「我為俚篤（它們）尋著好人家哉！」
2007年，潘達於老人安詳離世，她守護國寶的故事卻永不泯滅。