古代在福建寧洋縣下山村有位村民名叫劉蕪，他年紀輕輕就失去父親，由母親一人含辛茹苦將他拉扯長大。劉蕪十分感激母親的養育之恩，從小時候起就對母親十分孝順。劉蕪成年後娶鄰村的姑娘周蓮為妻。周蓮的容貌雖然一般，但是她的性格溫婉賢淑，能勤儉持家。作為丈夫不可或缺的賢內助，周蓮對年邁多病的婆婆十分恭敬，照顧得無微不至，生怕讓老人家不滿意。
平常時，劉蕪在村外耕田，周蓮則在家裡操持家務，照顧婆婆。一家三口的日子雖然過得不富裕，但也其樂融融。
嫁給劉蕪一年後，周蓮為他生下了一個大胖兒子。坐完月子後的一天早上，為了滋補身體，周蓮特地殺了一隻家養的老母雞來煲湯。將整隻雞放進正在燒的熱水中後，周蓮便到小溪邊浣洗衣服去了。此時，劉蕪正在村外耕田，劉家裡只有躺在病床中的劉母和睡在搖籃里的小嬰兒。
劉蕪的鄰居叫孫亮，其妻王氏是十里八鄉有名的潑婦，最喜歡的事就是窺伺別人的隱私，揭開別人的傷疤。只要哪裡有風吹草動，王氏就會像蒼蠅遇到葷腥一樣圍過去，然後再用她那尖酸刻薄的嘴捕風捉影，搬弄是非，指鹿為馬。被她無端中傷、栽贓嫁禍的村民不計其數，別人越痛苦，她就越開心。村民們遠遠見到她，就如同見到掃把星一樣，避之唯恐不及。除了幾個品行不端的婦女，沒人願意接近她。
這天，王氏在村邊閒逛，心裡盤算著該怎樣造出一個大謠言。經過劉蕪家門時，發現他家沒人，就偷偷地溜了進去。當她看見院子裡堆著一堆雞毛，廚房的鍋里煮著雞湯時，嘴角露出一絲壞笑，急忙跑出門向閨中密友張氏家中趕去。
張氏家裡恰巧丟了一隻母雞，她在外面尋了許久都沒有找到，心中非常鬱悶，就對丈夫與婆婆發火，責備他們沒有將雞看好。這時，王氏來到張氏家，將怒氣沖沖的她拉到一邊，附在她耳邊輕聲說道：「聽說你家丟了一隻雞，我剛剛看見劉蕪家在煮雞湯，不知道他家那只在鍋里煮的雞是不是你家丟的那隻。你為什麼不去劉家找劉蕪的婆娘理論呢？」
張氏聞言，氣沖沖地跑向劉家。王氏看著張氏的背影，在心裡樂開了花。
張氏來到劉家，見周蓮不在，就徑直闖入她與劉蕪的臥室，看到他們的兒子在搖籃里安詳地睡著。隨後，張氏來到廚房，將鍋蓋打開，果然看見一隻雞在鍋里煮。
張氏本就是個氣量狹小，睚眥必報，寧教她負天下人，不教天下人負她的人。沒有經過任何思考，她就百分百地確定鍋里煮的雞是她家丟的那隻。她心中想道，這雞不是被劉蕪偷了，就是被劉家人看到後，順手抓過來殺了。想到此處，她怒從心頭起，惡向膽邊生，當即返回劉氏夫婦的臥房，將夫妻倆的孩子緊緊抓在手中，然後把他丟進熱湯中。事後，張氏還不忘將鍋里的雞撈出來。做完這一切後，她提著熟雞，心滿意足地返回家裡。
一刻鐘後，周蓮洗完衣服返回家中。她來到廚房打開鍋蓋，看到了令她心碎的一幕。面對此情此景，周蓮淚流滿面，捶胸頓足，萬分悲痛的她忽然一口氣喘不上來，倒地而亡。
躺在床上的劉母聽見兒媳悲痛不已的哭聲，當即拄著拐杖，拖著病軀，顫巍巍地來到廚房。當看到孫子慘死與兒媳身亡的場景時，劉母心如刀絞，霎時間一口老痰堵住喉嚨，呼也不得，吸也不得，片刻後陪著兒媳去了。
中午時分，劉蕪興沖沖地扛著鋤頭返回家裡。當他看到庭院裡沒有人影，一片死寂時，心頭忽然湧出不祥的預感。在母親和自己的臥房都沒有發現家人後，他來到廚房，母親、妻子和兒子斃命的場景映入眼帘。他肝腸寸斷，大放悲聲，心中想道，家人都不在了，自己苟活於世還有什麼意義呢？想到此處，他毅然決然地撞向牆壁，結束了自己的生命。
這其樂融融的一家四口就這樣失去了自己的生命。
下午，劉蕪的好友張三到他家拜訪，發現了一家四口全部斃命的慘劇。張三立即奔馳到縣衙，向縣令報告了此事。
得知自己治下出了滅門慘案，縣令不敢怠慢，當即帶著差役趕到劉家。經過勘察現場，驗看屍體和詢問村民後，縣令推斷出了案件的經過：開始時，劉蕪和周蓮外出，家裡只有年邁多病的劉母和一月大的嬰兒。隨後，劉母抱著孫子來到廚房，在打開鍋蓋查看湯是否已經煮好時，老邁的她沒有抱緊，讓孫子掉進了鍋中。劉母在悲傷之下，痰涌而死。不久後，周蓮返回家中，看到此情此景，氣咽而亡。劉蕪回家後，看到親人全部去世，傷心之下撞牆自盡。
縣令覺得自己的推理完美無缺，當眾宣布此案無需繼續調查。
圍在人群中觀看的張氏與王氏見縣令宣布不再調查後，長舒了一口氣。張氏想不到另外三人會跟著死去，但轉念一想，這是他們一家偷了自己雞的報應，對不起她的人就應該得到這樣的下場。劉家四口的死對王氏沒有一絲觸動，她還在可惜張氏和周蓮沒有大吵起來呢。
第二天中午，原本艷陽高照的天空忽然之間烏雲密布，風雨交加。緊接著，下山村的所有村民們聽到了兩陣震耳欲聾的雷聲。雷聲過後，天空立即放晴。隨後，村民們發現王氏與張氏跪在劉家門口。兩人已經死去，她們的上衣被震碎，後背上的紅色大字顯現在眾人眼前。王氏的後背上寫著「搬弄是非，釀成四命」；而張氏的後背上則寫著「殺兒絕嗣，害人滅家」。兩人的身前有一隻死去的狐狸，狐狸嘴裡還叼著半隻雞。
看著此情此景，村民們明白了事情的真相，當即派人趕到縣衙通知縣令。縣令認為村民們的說法很荒誕，他先命差役勘驗完屍體，再向村民們詢問有關王氏與張氏的情況，得知幾乎人人都對這兩個婦女恨之入骨。縣令認為：兇手對這兩個婦人深惡痛絕，早就想除之而後快。在打雷時，他趁機將兩人殺死。他先在屍體上寫上紅色大字，然後將屍體搬到劉家門口，將兩人與劉家四人斃命一案聯繫起來，讓主動到聯想是上天將這兩人給收走的。
想到此處，縣令立即將劉、王、張三家的鄰居拘捕，要他們提供線索。然而，即使用了各種刑罰，村民們都沒有說出能令他滿意的供詞。
三天後的晚上，縣令又一次提審村民。在行刑過程中，有兩個村民突然掙開差役的束縛，僵直地立起來，分別用王氏與張氏的聲音向縣令說出了事情的經過。
縣令這才相信王氏與張氏這兩個毒婦是被雷電給霹死的。得知真相後，他立即將無辜的村民放了，並賠了他們一筆錢財。
後記：這個故事告訴我們，人生在世應多多與人為善，不應該搬弄是非，製造謠言，也不應該氣量狹小，睚眥必報。
改編自《咫聞錄》
圖片來自網絡，若侵權請聯繫刪除