殊方異獸，華夏瑞寵
在博大精深的中國古典文化中，有這樣一種動物，它不產於中國，甚至直到漢代人們才真正認識了它，卻在中國傳統文化中留下了深深的烙印。
《南村輟耕錄》中寫它尤為生動：
是日，盡出諸獸於萬歲山，若虎豹熊象之屬，一一列置訖，然後獅子至。身才短小，絕類人家所蓄金毛猱狗。諸獸見之，畏懼俯伏，不敢仰視，氣之相壓也如此。及各飼以雞鴨野味之類，諸獸不免以爪按定，用舌去其羽毛，惟獅子則以掌擎而吹之，毛羽紛然脫落，有若燖洗者，此其所以異於諸獸也。
它，就是獅子。
獅子進入中國的故事
獅子曾經廣泛分布於非洲、歐亞和北美大陸，而在古代亞洲，它更多地活動於印度、波斯、巴比倫等地區，但獅子在中國的故事，其實並非從張騫出使西域才開始。
許多學者認為，先秦文獻中的【狻猊】（suān ní）指的很可能就是獅子。《爾雅》中對它的介紹是「如虦貓，食虎豹」，已經可以壓虎豹一頭，百獸之王，無愧其名。
而張騫出使西域打通絲綢之路後，西域諸國如月氏國、安息國等等，紛紛向漢朝皇帝進貢，獅子便是其中的重要貢品之一。
東方朔的《海內十洲記》中就記載了一頭月氏國進貢獅子的形貌：「形如五六十日犬子，大似狸而色黃。」
直到貞觀年間，唐太宗還為了康國進貢獅子而十分欣喜，命秘書監虞世南作《獅子賦》。
而且，這種異國進貢獅子的現象一直到清還有發生。據記載，歷史上最後一次正是清康熙十七年（公元1678年）葡萄牙使節向康熙帝進貢非洲獅子。
這種「殊方異獸」兇猛異常，張華《博物志》中就講了一個曹操北伐烏桓遭遇獅子，獅子被異獸（也疑似為獅）克制的故事。雖然獅子沒能顯神威，但被作為故事中的大反派，也可一窺人們對它的印象：
使人格之，殺傷甚眾，王乃自率常從軍數百擊之，獅子哮吼奮起，左右咸驚。王忽見一物從林中出，如狸，起上王車軛，獅子將至，此獸便跳起在獅子頭上，即伏不敢起。於是遂殺之，得獅子一。還來至洛陽，三十里雞犬皆伏，無鳴吠。
因為運輸不易，當時的獅子數量極少，可謂是十分珍稀之物，所以上層貴族多把獅子當做寵物來豢養、觀賞，同時，這也是他們地位和財富的一種象徵。
故而，平民百姓甚至沒有能一睹其威容的機會。但獅子的傳說還是從宮中流向宮外，貴族私享的神秘面紗反而使它身價倍增，成為百姓心中關於猛獸的最強想像符號。
獅子被融入到中國藝術文化中亦是在這一時期，目前最早發現的獅子藝術形象是東漢時期宗祠的一對石獅，其體量高闊，威風赫赫，但面貌上更像是獅虎糅合而成，甚至還帶有明顯的西亞風格。
這一時期流行的【厚葬之風】，使得上層貴族的墓葬中往往還會設置規模不小的石刻群，獅子便是鎮墓獸中的一員猛將。
但因為工匠對其形貌的認識不深，在雕琢時甚至還會添加一些想像的細節使其更像一個神獸，譬如插上翅膀變成帶翼獅子，學者們便稱其為獅形鎮墓獸。
2015的成都機場文物調查中，還發現了一尊高達6.5米、長4.7米、寬3.37米的巨型石獅，堪稱「中國獅王」。據專家推斷，它或許是為守護山上一座寺廟而生。
另一方面，獅子的形象在原產地印度等地區其實存在感也極強，尤其是在宗教文化中。伴隨著宗教等文化的傳入深入中國，甚至進入了中國的神話體系當中。
印度現存最早的佛塔桑奇佛塔（最早始於公元前3世紀孔雀王朝）南門上便雕刻有獅子形象，而早期釋迦牟尼造像中，還有「獅子座」這種底座設計。
甚至《傳燈錄》中還把佛祖說法比作「獅子吼」，佛法精深，如雷貫耳——「釋迦生時一手指天，一手指地……作獅子吼：天上地下， 唯我獨尊。」
伴隨著宗教等文化的傳入，獅的形象進一步深入中國，甚至進入了中國的神魔體系當中——東漢黃香作《九宮賦》，就為仙人設計了獅子作坐騎。
而《西遊記》中除了在獅駝嶺興風作浪的文殊菩薩坐騎青毛獅子，還有獅駝王、九頭獅子這種獅子形象，它們都有著不俗的實力。
傳統文化中獅子形象的流變
自漢以來，獅子形象這一圖象便開始廣泛地出現於各種造物上，最為常見的是三種形態：臥獅、蹲獅和走獅。據學者分析研究，這三種形態的來源都可能不一致，甚至代表著不同的文化。
但對於匯聚百川的中國傳統文化來說，僅按其姿態便能找到最適合的利用方式，蹲獅安定威嚴，正好用來守家宅安寧；而走獅蓄勢待發，氣勢更為懾人，可以用於鎮守陵墓重地。
隋唐以後，隨著獅子實物增多、獅子文化形象進一步傳播，傳統文化中對於獅子形象的利用方式也愈來愈多。
在形象刻畫上更是染上了濃厚的時代色彩，比如唐朝獅子往往強壯豐滿，氣勢高昂，十分適合作「盛唐氣象代言人」。
而宋元時期的獅子則似乎也一起被世俗化，不僅裝上了鈴鐺、綬帶、紅纓等飾品，在造型和神韻上也大大收斂，甚至有些蹲獅神態靦腆，體態拘束，頗有些讓人愛憐之意。
明清時期的物質生活頗為豐盛，而工藝美術的多個領域更是紛紛發展到了巔峰。這一時期的獅子形象往往更注重排場和氣象。譬如看門獅子不僅成對，還區別雌雄。
各處細節更是考究到了極致，以故宮的銅獅為例，其頭部圓隆，底座方正，代表天圓地方。雄獅居東，為日出之方向，腳踩繡球，代表掌管江山社稷；雌獅居西，愛撫幼獅，代表繁育照顧子嗣。
這一時期關於獅子形象已經有了十分細緻完整的描述，人們對於獅子的神韻和氣質更是有著苛刻的標準：
獅為百獸長，故謂之獅。毛色有黃有青，頭大尾長，鉤爪鋸牙，弭耳昂鼻，目光閃電，巨口耏髯，蓬髮冒面，尾上茸毛，斗大如球，周身毛長，松猱如狗。虞世南言其拉虎吞貔，裂犀分象，其猛悍如此，故畫獅徒寫其笑容，而不作其威勢，非善畫獅者也。
傳統文化中獅子形象的利用
對獅的熱愛當然不會僅僅因為它是珍奇的「殊方異獸」，在獅子形象傳播的過程中，人們已經為它賦予了深厚的文化內涵，甚至積澱下來了一些以獅子為主題的經典題材。
在古人眼中，獅子最大的作用，便是辟邪鎮凶。《抱朴子》中明確點出了這一點：「又有神獸，名獅子辟邪，三鹿羔羊、銅頭鐵額、長長牙鑿齒之屬，三十六種，盡知其名，則天下之餓鬼餓獸，不敢犯人也。」
這也是為什麼家宅門口要放獅子，陵墓神道要放獅子，墓中壁畫還要繪獅子圖象的原因。直到現在，我們還能在許多建築門口看到左右相對的石獅，它們穿越風雨和時光，盡忠職守地履行著守護者義務。
這種利用方式在古代其實還受著封建社會等級制度的掣肘，獅子這種珍稀獸王，首先得是統治者禁臠——《唐會要》、《宋會要》中嚴格規定了石獅只能用在皇陵神道，甚至直到清初，七品以下的官員都不可以用門獅。
而獅子的第二大玄學作用便是人人都無法拒絕的招財。古代民間傳說中便有「二獅子...連吐明珠，相續不絕」，所以獅像口中往往還會含著一顆寶珠。而人們在使用石獅招財時還會讓它們嘴部一張一合，象徵進財不吐，以防漏財。
民俗文化中對於獅子的熱愛則更多地來自於【諧音】，獅諧音「師」，故而大獅小獅，就是太師少師，後者皆是高官之名，這一題材便常被用來祈願官運亨通，早登高位，且還有老少傳承、世代沿襲寓意。
獅子還能與其他事物組合，譬如獅子滾繡球。繡球因常在喜事典儀中出現，象徵著吉慶好事，而獅子又可辟邪，其玩繡球的樣子不止嬌憨可愛，還有著驅趕災邪、迎接好運的深意。故而俗語常言：「獅子滾繡球，好事在後頭。」
除了在造物中使用各種技法繪製獅子形象或者借用它的部位，人們也會親身上陣，扮演獅子。
《東京夢華錄》和《武林舊事》中已經有了明確的舞獅記載，這一傳統也延續到了如今，年節時分，即便是在海外，華夏兒女也會以舞獅舞龍來表達對傳統文化的熱愛。
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