自1807年美國發明家富爾頓製造了第一艘蒸汽機輪船「克萊蒙特」號以來，煙囪就與軍艦結下了不解之緣。
我們知道火力、防護力、機動力是衡量一艘軍艦戰鬥力的三個重要指標，但是甲板上樸實無華的煙囪，其實也是艦艇戰鬥力的重要組成部分。一艘軍艦要想擁有澎湃動力，不僅需要一顆強勁的心臟，還需要一個高效排煙、順暢通風的煙囪系統。
19世紀時，燒煤鍋爐與蒸汽輪機組成一對優秀的動力組合。鍋爐把水加熱成水蒸氣，水蒸氣膨脹做功轉化成動能。早期鍋爐熱效率低，一艘輪船上要安裝許多台鍋爐，所以只能在甲板上立起多個大煙囪。煙囪越高越粗，排氣效率就越高，但是太高也會影響船舶的重心和適航性能。
人們看這些大煙囪久了，就覺得大就是美，高就是帥，連煙囪冒出的滾滾黑煙都像今天的跑車聲浪炸街一般拉風，絕對是動力與豪華的象徵。所以人們不惜在船上安裝假煙囪來提升檔次，如英國白星航運公司著名的「泰坦尼克」號、漢堡航運公司的「元首」號、法國航運公司的「諾曼第」號郵輪上都安裝了假煙筒。四個大煙囪平地起飛，簡直炫得不要不要的。
當然這些假煙囪也並非完全花瓶，還有一些特殊用途。如「泰坦尼克」號沉沒時，一位司爐工就通過假煙囪逃出機艙，充當了救生通道的作用。「諾曼第」號假煙囪里藏了一個寵物樂園，布置了不少狗窩安放乘客的小狗。
又高又大的煙囪還是輪船公司的天然廣告牌，刷上五顏六色的圖案就可以滿世界搞宣傳。
郵輪要講排場，軍艦整起來更瘋狂。英法意三國互相較勁，義大利級鐵甲戰列艦和法國埃德·加奎內級裝甲巡洋艦甚至安裝了誇張的6根煙囪！
當然，軍艦上的假煙囪還有偽裝易容迷惑敵人，達到出其不意進攻的效果。
1914年10月，俄國「珍珠」號巡洋艦在馬六甲海峽溜達時看到一艘軍艦向自己駛來。水手們遠遠望去看到有4個煙囪，判斷是英國友軍的「雅茅斯」號巡洋艦。
船長正準備迎接友軍，結果對方卻突然升起德國國旗，在300米外發射2枚魚雷瞬間將「珍珠」號送入海底。
原來對方的真身是德國東亞艦隊的「埃姆登」號巡洋艦，艦長馮•施格上校略施小計，用帆布和木架在桅杆後增加了1個假煙囪，就冒充英國巡洋艦騙過俄國人，出其不意地完成了偷襲。
二戰時德國人又故伎重施，在「施佩伯爵海軍上將」號袖珍戰列艦上增加一個假煙囪和一個假炮塔，大搖大擺地冒充英國戰巡。
煙囪多雖然有些好處，卻實實在在占用了大量甲板空間，郵輪還可以湊合，軍艦是真不能忍。如果把這些面積換成火炮和雷達，肯定提升不少戰鬥力，所以燒重油的燃油鍋爐出現後，熱效率大幅提高，排氣效率越來越高，軍艦上的煙囪數量就慢慢減少到一到兩根。
二戰前航空母艦快速發展，飛行甲板與煙囪之間的矛盾日益顯現。日本作為最早建造正規航母的國家之一，在這個問題上進行了積極探索。在首艘鳳翔號航母上裝備了3個可以向舷外側放倒的矮煙囪，初步解決了艦載機起降干擾問題。
但是這種煙囪不能做大，排氣效率不高，機械結構也不可靠，所以後來設計師在赤城號、加賀號、翔鶴級等航母上裝備了從右舷向側後方排氣的大煙囪，成為當時日本大型航母的獨特標誌。
舷側煙囪惡劣海況時容易被海水倒灌，而且對飛行還是有一定影響，所以各國航母后來回歸到主流的直立式煙囪，並與艦島逐漸融合形成一體布局。
二戰時期中高速柴油機性能不斷提高，開始在中小型艦艇上大量使用。柴油機屬於內燃機，燃燒效率高，排氣壓力大，而且是間歇式燃燒排氣，不需要像蒸汽鍋爐那樣安裝巨大的煙囪。而且占用艦內空間小，布局靈活，既可用直立式煙囪，也可以用臥式煙囪。
以色列薩爾5級輕型隱身護衛艦排氣口就隱藏在舷側水線附近，排氣壓力高不怕海水倒灌。一些小水線面雙體船還將排氣口隱藏在兩側內舷之間，對紅外隱身大有裨益。
船舶動力不斷推陳出新，燃氣輪機這種強力高效的肌肉男很快成為大型軍艦的新寵。它燃燒高速連續，產生高溫燃氣不斷驅動渦輪輸出動力，所以需要吸入大量新鮮空氣參與燃燒和冷卻，也需要大型煙囪和通風系統。
如今軍艦越來越強調隱身，煙囪身體高大溫度又高，自然成為紅外探測系統和紅外製導飛彈的絕佳目標。
為了減少敵方的發現概率，需要為煙道增加冷卻系統，降低排氣溫度。通過引射系統混合冷熱氣體，海水噴淋系統噴水降溫，將4、500℃的高溫廢氣降到100多℃排放，使艦體紅外信號大大降低。
潛艇經常在水下活動，隱身性要求特高，所以柴油機排氣道設置在指揮塔和舷側水線以下，以減少煙霧暴露和紅外特徵。
美國朱姆沃爾特級巡洋艦的設計定位很失敗，但艦體採用了許多先進科技。其主機煙囪排煙道就和上層建築融合在一起，只能從上方觀測到排煙口，減少了敵方紅外線觀測方位。
現在核動力系統已在航母、潛艇上廣泛使用，軍艦動力來源進入一個嶄新時代。核動力不需要排放廢氣，煙囪的任務也就大功告成。和風漫談原創，禁止抄襲。
但在常規熱機環境中，優秀的煙囪設計仍是提升軍艦戰鬥力的重要組成。要兼顧各個方面，儘量減少艦內空間占用，騰出寶貴的甲板面積，保障動力系統高效運行，與上層建築的電子設備融洽運行，減少干擾。
總之在未來很長一段時間內，煙囪將繼續與常規動力艦艇相親相愛，不斷進化，共創美好明天。
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