文/VR陀螺 Welkin
近日，有研究機構數據顯示《寶可夢GO》（Pokémon GO）的全球營收規模已經達到60億美元，這款遊戲到今年7月就將問世整整6年，依然擁有如此驚人的吸金能力和生命力實在羨煞旁人。另一方面，《寶可夢GO》的開發商Niantic在4月公布的原創遊戲《Peridot》卻似乎沒有了消息。
實際上《Peridot》已經於馬來西亞服悄然開啟了測試，一定程度上展示出了遊戲在養成系統和社交方面的特色。以經典的電子寵物玩法結合時興的LBS技術，能否讓Niantic再創造出一個比肩《寶可夢GO》的現象級爆款？本文就結合官方目前公開的信息和測試版的實際遊玩內容，進一步解析這款原創AR新作。
傳承自電子寵物的經典玩法
《拓麻歌子》（たまごっち）誕生於1996年，不僅在日本本土風靡一時，這股熱潮當時更是席捲全球。在我國，大部分80、90後即使沒擁有過正版的拓麻歌子，相信也見過各種五花八門的山寨版，「電子寵物」是世紀之交時學生之間的流行話題。
在小小的黑白屏幕上，養一隻由像素點陣構成的電子寵物，按時餵食，清掃髒污，陪伴玩耍，一天天看著它成長，直到壽終正寢，留下後代……得益於電子設備的便攜性，以及電子寵物相比真實寵物的便利性，這樣玩法和畫面都無比簡單的《拓麻歌子》仿佛具有魔力一般，給孩子們帶去了無窮的快樂，甚至讓不少成年人也對其魂牽夢繞。
伴隨著技術的發展和產品的疊代，聯機通信、結婚生子、遺傳基因等越來越多的要素被引入遊戲中，《拓麻歌子》也開始和一些知名IP，諸如《哆啦A夢》《星球大戰》等進行聯動。雖然不復當年的盛況，但本系列在25年來始終保持著創新和發展，至今仍在電子產品市場上占有一席之地。
Niantic的新作《Peridot》，目前公開的玩法就帶有很明顯的電子寵物特色。遊戲中豐富多彩的奇幻生物名為「Peridot」（暱稱：Dot），它們正瀕臨滅絕。玩家的任務就是要從其出生到長大的過程中，充滿愛意地撫養它們，通過配對繁殖出更多的Dot，努力使其擺脫滅亡的危機。
官方表示本作的生育系統非常複雜，誕生出的Dot會在外型、喜好、特性等方面有所區別，不存在兩隻一模一樣的Dot。此外，玩家的培養方針也會對Dot造成影響，故養育出的是專屬於自己、獨一無二的寵物。當Dot長大成年後，就可以讓它孕育出下一代。由於本作並沒有《寶可夢GO》那樣的對戰系統，所以「育成」就是玩法的核心。
Niantic在AR領域的厚積薄發
《寶可夢GO》於2016年7月上線後，不到一個月的時間裡下載量就突破1億次，兩個月下載量突破5億次，並成為史上最快取得5億美元收入的電子遊戲。本作的成功讓Niantic名聲大噪、享譽全球，實際上在此之前，該公司就已經積累了非常豐富的開發經驗。
Niantic的首款作品《Field Trip》是一個基於現實位置的應用軟體，定義為「虛擬導遊」，它會根據用戶當前所處的地點，提供附近的地標介紹、餐廳評論等各種信息。之後Niantic開發的AR遊戲《Ingress》，基於谷歌提供的位置服務（LBS），將遊戲與現實聯繫在一起——在各地隱藏著大量的「傳送門」（Portals），通過手機掃描才能看到，而這些傳送門往往都設在具有歷史意義的場所，或是城市中的地標性建築處，諸如雕像、壁畫、紀念館、公園、交通樞紐等等。
隨著《寶可夢GO》的大獲成功，Niantic持續擴張，相繼收購了包括Escher Reality、NZXR在內的AR相關公司，遊戲工作室Seismic Games、Sensible Object，以及計算機視覺和機器學習公司Matrix Mill，3D掃描技術公司6D.ai等，來打造更加堅實的技術基礎。
與此同時Niantic也繼續與其他IP合作推出遊戲，如《哈利波特：巫師聯盟》《皮克敏Bloom》《變形金剛 重金屬》，全都融入了LBS和AR功能。在AR遊戲領域已遙遙領先的Niantic並不滿足於此。2018年，他們分享了開發技術背後的秘密——Niantic真實世界平台（Niantic Real World Platform）。該核心平台由一整套工具組成，包括AR雲、反作弊安全、POI數據、社交、分析、贊助等等。2021年初，Niantic將該平台更名為Lightship，並於同年11月推出了跨平台的AR開發工具包。
如今Niantic的估值高達90億美元，公司CEO John Hanke堅定地認為相比VR，AR才是元宇宙的未來，「打造基於真實世界的元宇宙」是其目標。而這款《Peridot》，正是活用Lightship平台，引入最先端AR、LBS技術的產物。
更為深入的AR功能運用
在Niantic此前推出過的遊戲中，對於AR功能的運用大多是通過攝像頭讓遊戲角色顯示在現實的環境中，給玩家提供拍照、展示和分享的機會。公司的高級製作人Ziah Fogel表示，最新作《Peridot》將會進一步強化AR的應用，讓Dot與現實環境展開互動並關聯得更加緊密。
如動圖所示，遊戲會判定攝像頭捕捉到的地形情況，Dot則會基於周圍環境做出相應的動作。比如用觸摸操作圈出一塊草地/水域時，Dot會潛入草叢/水裡找尋道具；遇到銅像、大樹等障礙物時，Dot則會準確地避開它們（而不是直接穿過）。以此來呈現出遊戲與現實世界聯動的真實感。
《Peridot》裡設計了類似任務的「願望系統」，Dot會提出各種要求，比如外出散步、前往指定地點、一起尋寶、找一隻貓/狗等等，玩家經常要帶著手機去戶外滿足它們的願望。當玩家對Dot進行撫摸、餵食，或是實現它們的願望時，Dot都會獲得經驗點數（XP），XP槽攢滿就會成長。
Dot分為幼兒（Baby）、青少年（Teen）、成年（Adult）的不同階段，每次成長不僅形態會發生一定的變化，而且還會習得一個新的特性（Traits）。特性與Dot的種類、玩家的培育方式等方面有關，而且影響到重要的繁殖配對和解鎖全新的種類。
在Niantic召開的說明會上，製作人Ziah Fogel提出了「POI（Point Of Interest，興趣點）」的概念，類似《Ingress》裡的傳送門（Portals）和《寶可夢GO》中的精靈驛站（Pokestop）。POI代表了世界各地具有文化和歷史意義的地點，在遊戲中它們會作為Dot的棲息地（Habitats）。玩家要根據LBS提供的地圖信息找到這些場所，使用巢穴（Nest）將自己的Dot與棲息地處的野生Dot配對，從而繁育出下一代。
除了雙親的影響外，子代的特徵也會根據玩家在棲息地使用的巢穴種類而發生變化。玩家可以把育成好的Dot留在棲息地，留給其他到此的玩家，今後也可以再回來看它，因此POI可以說是玩家之間交流的橋樑。如果玩家所處的地區POI較少也不用擔心，製作組表示只靠身邊的環境也足以實現「育成Dot」的遊戲體驗。
與《拓麻歌子》不同，《Peridot》中玩家即使幾天忘記餵食，也不會對Dot產生致命的後果。不過考慮到手遊的特性，遊戲裡應該會設計諸如每日登錄獎勵，以保持用戶的粘性。
至於付費元素，Ziah Fogel表示還在考慮之中，可能會設計一些內購道具，比如用於睡覺的「床」，縮短Dot從幼兒期到成年期所需時間的食物等。此外由於Dot在玩耍時會感到疲勞，因此也會設計一些恢復體力型的內購道具。
結語
今年5月，Niantic舉辦了首屆Lightship峰會，公布了自家的視覺定位系統「Lightship Visual Positioning System」。該系統會與諸如公園、地標建築、知名企業等公共場景相關聯，在經過多次且充分的掃描以後，定位點就能被激活並允許開發者創作AR內容。
Lightship VPS首批上線的城市包括舊金山、紐約、西雅圖、洛杉磯、倫敦和東京在內共6座，支持超過3萬個定位點，並預計在今年年底拓展到全球100座城市。而這些場所的掃描信息來源，正是Niantic旗下的《寶可夢GO》和《Ingress》的玩家。
不僅如此，Niantic還推出了名為《Campfire》的社交應用。正如公司CEO所主張的「基於真實世界的元宇宙」，該應用允許同一地區的用戶相互聯絡、分享內容和組織派對等活動，跳出遊戲之外在現實社會中形成聯繫。目前《Campfire》已經應用於《Ingress》中，計劃將在未來擴展到Niantic旗下的各種遊戲和軟體。
雖然目前《Peridot》測試版所呈現出來的內容有限，但畢竟還處於早期開發階段，志在打造又一爆款的Niantic肯定也會考慮到Dot的豐富度、可玩性以及社交功能等元素，才能讓其滿足「新時代電子寵物」的定位。另一方面，Niantic以整體規劃所勾勒出的「AR元宇宙」藍圖已經漸漸清晰，而《Peridot》無疑將是其中的一塊重要拼圖。