阿膠一直被奉為滋補養顏的上品，近幾年，阿膠的身價也是一漲再漲。實際上阿膠的真實材料就是「驢皮」，經過長時間熬煮之後，膠原蛋白在水中溶解，放置變涼就成了阿膠。
所謂阿膠，本質既以動物皮所煮製的膠原蛋白凝固物。
在古代，曾經各種動物的皮都可以用來煮膠。但古人認為以牛皮、豬皮煮製的最佳，驢皮、馬皮、騾皮較差。
真正的阿膠腥味極大，入藥味是非常重的，不好吃。現在阿膠的作用被嚴重誇大了，阿膠是用驢皮熬製而成的。驢皮和其他哺乳動物的皮，並沒有什麼本質的區別，它的主要成份都是膠原蛋白；吃膠原蛋白，跟吃其他的蛋白質一樣，都會被消化成胺基酸，才能被人體吸收，並沒有什麼特殊的神秘成份，能夠起到補血的作用。吃阿膠也就是吃膠原蛋白，至多能夠起到一點營養的作用而已。而阿膠是一種比較劣質的蛋白質，吃它還不如吃雞蛋喝牛奶，蛋奶裡面還含有優質的蛋白。所以吃阿膠並不能起到補血的作用。
實驗表明，阿膠里的成分就是蛋白質和胺基酸而已，沒有任何神奇的地方。研究發現，阿膠裡面的蛋白質大多數是劣質的不完全蛋白質，對人體並沒有什麼用處，甚至還可能有害。對健康的人來說，吃點不完全蛋白是沒什麼問題，但是對腎功能不全的患者來說，這種蛋白質會加重他們腎臟的負擔；還有對嬰兒來說，如果拿膠原蛋白來作為主要的蛋白源的話，即使總蛋白量足夠，也會因為胺基酸不足影響發育。「大頭娃娃」就是胺基酸攝入不足的典型後果。
阿膠真正的作用有兩個，一個滋陰，一個排瘀，它兩個特點都有，所以比較適合陰虛陽亢的人。至於阿膠補血的思路，是建立在滋陰排瘀後，人體達到正常狀態，而自己補血。