英國資產階級革命建立了有利於資本主義發展的國家機器，加速了資本的原始積累。議會一紙法令使圈地合法化，此後其規模迅速擴大，資本主義農場和牧場在被圈占的土地上紛紛建立起來。喪失了土地的農民為資本主義工業的發展提供了充裕的「自由」勞動力。政府在國內實行保護關稅政策，阻止外國商品輸入，獎勵本國工業品出口，並以低稅率保護本國工商業的發展。在海外，英國為爭奪殖民地，於1689～1763年與法國屢屢兵戎相見。整個18世紀，英國成為販賣黑奴的國際中心。上述種種資本原始積累手段為工業革命提供了基礎。
與此同時，手工業生產已廣泛實行細緻的勞動分工，以機械取代手工生產成為可能。18世紀後半葉，機器開始應用於工業生產，這標誌著工業革命的開始。棉紡織業在當時是一種新興產業，既沒有建立行會，也沒有法規予以限制，因而得以迅速發展。為與印度的棉織品進行競爭，英國首先將機器應用於棉紡織業。此前，凱伊在1733年發明了飛梭，織布速度大增，導致了嚴重的「紗荒」。
18世紀六七十年代，珍妮紡紗機和水力紡紗機應運而生。1771年，第一座天然動力工廠建立，此後水力織布機和綜合精紡機又被設計出來。棉紡織業的技術進步帶動了其他工業的發展，毛紡、呢絨、造紙和印刷等行業也陸續採用機器生產。但發動機器當時主要依靠水力，因此工廠必須建在水邊，使工業發展受到極大限制，新動力的發明便成為當務之急。1769年瓦特發明了單動式蒸汽發動機，他又於1784年發明聯動式蒸汽發動機，並很快應用於紡織業和冶金業。蒸汽發動機的廣泛使用，特別是機器製造業的出現，使工業革命迅速擴大到各個部門。煤炭、鋼鐵和交通等重工業部門也迅速發展起來。這樣，經過近百年的時間，到19世紀三四十年代，英國各主要產業部門都已實現了工業化。英國從傳統的農業社會進入工業社會，成為世界上第一個工業大國。
首先，工業革命改變了英國的經濟地理面貌：以倫敦為中心的東南部一向工商業發達，人口稠密。工業革命後，大量人口卻湧向西北，因為那裡煤鐵豐富，大工廠紛紛興起，曼徹斯特、伯明罕等成為新興工業中心。其次，工業革命使生產關係發生了急劇變化，造就了兩個對立的社會階級：工廠主和企業家迅速獲得巨額財富；工人雖然在新開設的工廠和礦山中找到了工作，但勞動條件極其惡劣，於是他們開始破壞機器，襲擊工廠主和資本家。這是工人運動的最初形式。1769年，政府頒布法律，明令對破壞機器者處以死刑。組織較為嚴密、覺悟較高的成衣、紡織工人等組織罷工協會，開始了同盟罷工。這就是近代社會階級鬥爭的開始。英國政府於1799年實施新的法律，禁止罷工，禁止組織職工協會。最後，工業革命促進了生產力的飛躍發展。據統計，1850年英國生產了全世界60.2%的煤、50.9%的鐵，加工了全世界46.1%的棉花，被稱為「世界工廠」。英國大力推行「自由貿易」政策，英帝國（英國及其殖民地）在世界貿易中所占比重超過美、德、法三國的總和。英國憑藉其雄厚的經濟實力和強大的海軍，長期稱霸於世。19世紀因此被稱為「英國統治下的和平年代」，或「英國世紀」。