聽弘忍大師如此言語，惠能就跟著一個未剃度但是居住在寺院服勞役修行的行者來到了後院。一路上，行者大致問了問惠能以往的經歷，安排惠能繼續從事以前的老本行砍柴以供伙房之用。除此之外，還要去碓房踏碓，就是將稻穀去皮，踩踏杵杆一端使杵頭起落舂米，需要一定體重和體力才能完成，這對年輕又瘦小的惠能來說是一個考驗。
去碓房踏碓舂米的第一天，惠能就遇到了難題：因為惠能身體瘦弱，體重不足以壓起杵頭，需要消耗很大的體力才能踏碓舂米，工作效率很低。這讓惠能很是頭疼，要想增加工作效率，快速地壓起杵頭，就要增加體重。惠能環顧四周，發現院子裡有一塊大石頭，惠能心想：上天助我，此石正好為我所用。惠能將石頭綁在腰上，增加了重量，大大提高了舂米的速度。
就這樣，在院子裡砍柴，在碓房裡踏碓，不知不覺過了八個多月，惠能除了幹活，別無他事，即使這樣，惠能卻覺得日子過得很充實。只是自從來到後院，再也沒有見過五祖弘忍大師。
忽然有一天，弘忍來到後院，看看左右無人，走到正在幹活的惠能跟前說道：我發現你很有智慧，你的見解與我法門相契合，對弘揚我法大有裨益，但是我擔心有人會暗生嫉妒之心而加害於你，所以沒有跟你過多的交談，你能聽懂我的意思嗎？
惠能說：弟子明白大師的良苦用心，所以這一段時間為人處事處處小心謹慎，從來不敢走到法堂前，以免被人察覺。