西沙東島位於宣德群島東端，在永興島東南約50公里。

東島呈長條狀，長約2.4公里，寬度約為1公里，陸地面積達1.72平方公里，是西沙群島第二大島，面積超南沙最大自然島太平島三倍。

20世紀50年代初西沙駐軍在東島發現了矮小瘦弱的野牛，據研究，這些野牛群是明末清初流亡者從海上出逃帶入東島的。

後來從海南島運來了幾頭壯碩的黃牛，交配後再繁衍出的「野牛」種群體力強壯，奔跑迅速，總量有近300頭。

據相關報導，考慮到東島的生態壓力，通過調節，現在東島「野牛」的數量已經大大減少，此外，東島上還有成群的山羊、野狗、山雞、野鴨、野貓等等。

由於東島位於西沙群島東端，而對我國西沙群島提出主權要求的那個國家位於西沙群島西側，因此，東島的軍事壓力不大。

由於東島地理位置相對安全，不是西沙的軍事前哨，許多人提到東島就只關心東島上的「野牛」，對「野牛」的種群數量，來源，食物都頗為感興趣。

事實上，像東島這樣的大型島嶼，除了大家感興趣的「野牛」群，至少還有四大稀有價值，要不然東島位置安全，為什麼還是西沙少數幾個駐軍島嶼呢？

【一】科研與科普價值

東島海域屬於熱帶海洋氣候，終年高溫多雨，是中國水熱條件最優越的地區之一，所以林木繁茂。

東島森林林相為珊瑚島熱帶常綠林，完全不同於海南本土莖花、板根及粗大藤苗發育的熱帶雨林，也有別於我國大陸林相類型，具有鮮明熱帶海島地域特色，有很大科研與科普價值。

東島常綠喬木林主要樹種為白避霜花樹（也稱麻瘋桐），樹高達10米，樹幹蒼勁，彎曲生長，如同麻瘋病人手指一樣，構成茂密麻瘋桐純林，極富地域特色。

東島植被覆蓋率高達95%以上，原生樹種有麻楓桐、草海桐、銀毛樹等20多種，還有大量人工種植的椰子樹和木麻黃。

【二】淡水之島，珍稀鳥類棲息地

在島的東南側有一個小小的淡水湖，該湖泊長約170米，寬約20米。

這個淡水湖也是西沙群島唯一自然形成的淡水湖，可發揮巨大的價值，湖內淡水已成為各種動物的主要飲用水源。

東島棲息著40多種鳥類，數量達數萬隻，素有「鳥島」之稱，每逢鳥類早出晚歸之時，白茫茫一片，遮天蔽日的甚是壯觀。

其中白鰹鳥還是國家二類保護動物，為保護這些珍稀鳥類，1980年中國在東島建立了面積為180公頃的自然保護區，這裡也成為中國位置最南的自然保護區。

如小學課文描繪的西沙群島一樣，東島地表有大量的鳥糞堆積。

在高溫多雨的情況下，鳥糞迅速分解後釋放出磷酸鹽，磷酸鹽與東島土壤中豐富的鈣相結合，便形成了鳥糞磷礦。

鳥糞磷礦質地相當鬆軟，它除了含有豐富的磷元素之外，還含有大量有機質和豐富氮元素。這種鳥糞磷肥可以直接施用，是最優質的有機肥料。

只可惜，上世紀日本占領東島後在島上大力挖掘，鳥糞磷肥基本上被日本捲走了。

東島平均海拔並不低，大部分區域都有4到5米高的海拔，最高海拔約8.5米，沙堤寬達60米，還有不斷擴大的趨勢，沙島北面礁盤上出現了兩個新沙島。

東島可堪稱西沙「顏值擔當」，環島一周有近6公里的白沙灘，風景優美，在這裡可以遠離塵世的喧囂，真切地感受大海和自然的魅力，是個放鬆心情的好地方。

在島西側建有碼頭，經過疏浚航道，大大方便了東島與外界的聯繫，不過總體來講，東島還是很原始的狀態。

正因為原始，讓東島具備罕有的旅遊價值，更讓人驚喜的是，東島外側有大片淺灘，基礎設施可建在島外，把東島的動植物資源嚴格保護起來，旅遊價值可超馬爾地夫。

東島所在的東島環礁是西沙群島最大的環礁，環礁由東北向西南伸展，只有島，沒有洲、門，礁的地形也不發育。

東島是這個西沙最大環礁的戰略支點，環礁上除了東島，再無其它大島，所以直接用東島命名。

東島西南約7海里處，東島環礁上還有一個露出海面的小島叫高尖石。

高尖石是南海諸島中唯一的一座火山岩島，島形呈三角形，長約42m、寬約26m，平潮面積約800平米，低潮時最低一級台階露出，面積約1000平米。

立面底寬頂尖，呈四級塔狀，海拔6.6米，四壁陡峭，海南漁民稱為「尖石」。

高尖島雖然不大，但是很有特點，在所有南海諸島中，它的構成強度最高，硬度最高，已經有二百萬年的歷史了。

由於西沙群島幾乎都是珊瑚島，只有高尖石是火山岩島，高尖石水下3～5米的平台上珊瑚叢生，多姿多彩，成為又一座「海底花園」，因此具有極高的地質科研價值。

危險的是，高尖石周圍潟湖水深百米，海浪較大，風浪長時間拍打，高尖石有消失的風險，政府也注意到了這個問題。

為進一步加強西沙水域公用航標建設，中國在高尖石礁石上建設一座燈塔，為該海域往來船舶提供導航服務。

燈塔建設時，在高尖石中部平坦區域進行定點，選取5m×5m基礎施工面，對岩石層鑽取25個直徑為10cm矩陣型錨杆孔，間距為1m，深度為1.25m。

每個錨杆孔內植入直徑25mm長度2.5m岩石錨杆，澆灌C40錨杆孔混凝土，建好燈塔也加固了小島。

東島環礁由灘、島包圍著的中間淺湖深還不到100米，但是一到灘外水深立即急降到1000米以下，可見東島環礁是一個從1000米水下台地上聳峙起來的環礁。

這種深水環礁在西沙很少見，具有獨特的海洋科研價值，可獲取深水環礁包括水溫、潮位、波浪、海水鹽度、海發光等水文氣象要素，現東島附近建有海洋觀測點。

東島不僅有豐富的動植物資源，還有極高的科研價值，加之面積巨大，可建成堪比馬爾地夫的旅遊基地。

西沙東島，除了「野牛」群還有很多可探尋的東西，你期待東島旅遊基地建成嗎？

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