在小說、漫畫、電影中，總會出現能控制老鼠的角色，雖然大多是反派——鼠群像是黑色風暴，鋪天蓋地、無孔不入，破壞力驚人......

人類的想像力和進步的驅動力像是一對雙生子，互相激勵，密不可分。如今，我們已經能隨心所欲地控制老鼠做很多事：開車、諜報、探測地雷、嗅出肺結核......

而大老鼠們的下一個新課題是——在倒塌的建築物中尋找倖存者——這可能是迄今為止最勇敢的挑戰。

為什麼是老鼠？

老鼠的嗅覺和可訓練性與狗相當。

老鼠的小個子是絕對優勢——非洲巨囊鼠（Cricetomys ansorgei）一直被用來探測地雷，因為雖然在老鼠中算大隻，但它們依然足夠小，足夠輕，無法引爆地雷。

攀爬、群體合作能力——「小老鼠上燈台偷油吃下不來」的各種版本中，都有對其攀爬與合作的描述[偷笑]。而在現實世界裡，一些非洲國家的貨運港口，正在使用老鼠的嗅覺來尋找非法走私野生動物——港口的貨櫃都是堆疊在一起的，狗上不去，老鼠們則可以到達，同伴之間甚至會協力攀爬。

對於地震後的搜索和救援來說，訓練老鼠進的主要原因是它們可以進入災後現場廢墟的狹小區域，而搜救犬通常只在廢墟周圍走動，無法像老鼠一樣穿過所有的瓦礫，真正深入。

最後，價格也是個問題，訓練老鼠的成本相對很低。

如何訓練老鼠的？

我們普遍會認為，訓練都是」大棒+胡蘿蔔「。

但實際上，對任何動物的打罵」訓練「行為都會在動物心中留下陰影和積累，幾乎絕對會在未來的某一天某一時刻爆發出來。

因此，現今，對動物的訓練基本都是用正強化(positive reinforcement)來訓練他們的基本行為序列。只獎勵「正確」的行為。

對救援鼠而言，訓練就是4個步驟：進入廢墟，搜索一個活著的人，報告發現，返回廢墟之外。

訓練從一個非常基本的環境開始：一個小而空的房間。然後逐漸擴大和增加複雜性，最後添加各種碎片，使訓練區看起來更像一個實際倒塌的建築。

當老鼠找到某人時會發生什麼？

當發現了活人，搜救鼠們需要觸發一個開關通知外面的救援隊。

救援鼠們穿著一件小背心，開關是一個掛在衣領上的小球，裡面有一個傳感裝置——訓練老鼠在找到人時拉這個小球，觸發傳感並發出嘟嘟聲，遠處可以同步信號。

拉球對老鼠來說不是一種自然的行為，但它們很快可以通過訓練塑造出這種行為。

老鼠天生就很好奇，所以把球掛在那裡時，它們有點像「嗯？這是什麼？」接下來，就是激勵它們拉球的能力。

每次它們找到人，拉球，就會獲得獎勵。最後，養成每次見到活人，就會拉動小球兩到三秒鐘，讓廢墟外部的救援隊收到足夠強烈的信號。

同時，老鼠的小背心上還有一個背包，裡面裝著麥克風、視頻設備和位置跟蹤器。這些工具將使救援隊能夠與地震倖存者進行實時通信。

至於老鼠如何區分人是否活著？這一點甚至不必訓練，就像搜救犬一樣，馴狗師的經驗告訴我們，一個活著的人與一個死去的人的氣味特徵是非常不同的——狗可以在人死後大約三到四個小時內分辨出生者和死者的區別。

老鼠也能做到。

寫在最後

到目前為止，該項目已經訓練了大約70隻老鼠，平均大約每兩周的時間，就能有一隻救援老鼠畢業。順便一提，項目負責人是個大姑娘，有點老鼠女王的勁頭了。

過街老鼠人人喊打，但如果就職了，老鼠也可以成為挽救人命的小英雄。世界上有許多地震多發的國家，希望這170隻受訓中的救援鼠，能早日真正在災難中救助生命。