前些天，參加親戚的婚禮，與表哥、表嫂同席。那天結婚的是他們女兒的女兒，也就是外甥女。這些年，與表哥見面還多一些，與表嫂就很少見面了。今天一見，驚詫於表嫂的微駝的背，向來以身體健壯、勤勞能幹著稱的她，果然老了。
說起表哥表嫂，還得說說我們之間的親緣關係。
表哥的外曾祖父炳箴公與我的曾祖父炳筠公是同胞兄弟。長兄炳箴公，字右銘，號漱泉，光緒壬午科舉人，例授文林郎。炳筠公，字貞齋，因助李鴻章籌辦北洋水師有功，被授予藍翎五品頂戴。我們老輩是個讀書人家，也是個典型的封建家庭。尤其是炳箴公，《交河縣誌》有他的記載，他的夫人也因賢德而載入縣誌「懿行錄」。舉人之澤，三世而斬，炳箴公沒有孫子，只有三個孫女。三孫女也就是我的三姑，表哥的母親。
三姑作為舉人之後，從小受到的自然是封建禮教薰染，加上脾氣大，出嫁之後在家庭中的地位，不啻於賈府的「老祖宗」賈母。 三姑脾氣大，但對娘家人可不是一般的看重，不管大人小孩，只要去了，那就是貴賓，必須高接遠送，慢待一點都不行。表哥是她的獨生子，儀表堂堂，眼下已是七十有五了，仍然顏值頗高，酷男一枚；他在村里是醫生，遠近有名，但是在三姑面前，卻永遠是一副謙恭的樣子。雖然獨生子，三姑對他從小寵而不溺，不管什麼原因，只要三姑不高興，錯的永遠是表哥；即便成年結婚之後，仍然會打會罵，下跪更是家常便飯，不敢有半點反抗。
按理說，新社會婦女翻身得解放，地位提高了；但是，婦女解放之風是永遠吹不進三姑家的，進入二十一世紀，家庭等級之嚴，不敢說全國獨有，反正是遠近少有，儼然是一塊封建家庭的活化石。表嫂是個典型的農村勞動婦女，勤勞能幹，家裡地里都是一把好手，但她在家裡的地位是最低的。表哥不用說了，三姑的兒子自然是最優秀的，自己打罵可以，別人斷不可有半點輕慢；即便後來有了自己的兒女，表嫂的地位也沒有「因子而榮」，在老祖宗的眼裡，孫子孫女的地位比他們的媽媽都要高得多。
即便在我們這些「娘家人」看來，三姑對表嫂也有點過分，甚至是「虐待」。我常常聽父親與堂叔們議論，說三姑脾氣太大，對表嫂不公平。干最累的活，吃最差的飯，受最大的氣。新社會了，媳婦哪有被婆婆連打帶罵的？但這份「殊榮」，表嫂卻享受到了。三姑骨瘦如柴，手無縛雞之力，卻動輒動武；表嫂人高馬大，身體健碩，卻逆來順受，這倒也是一種很獨特的組合。
三姑是從不下地的，地里的活只能由表嫂一人承擔，即便是表哥想搭把手，三姑也不允許。我經常聽父親忿憤地發牢騷：「你自己的兒子是兒子，人家的閨女就不是閨女了？」父親在堂姐面前也是畢恭畢敬的，有意見當面也不敢提，只能背後發發牢騷。最極端的例子，是三姑愛吃一種小餛飩，個頭很小，皮很薄。但是，三姑只愛吃餡兒，不吃皮。每次都是她自己把餡兒吃了，剩下的皮兒則留給表嫂，不吃還不行。當著我的面，表嫂問表哥：「當時讓你吃，你吃不？」表哥搖搖頭，說不吃。但當時表嫂就吃了，還不能有任何不高興的表情。
三姑對表嫂的不尊重，我也是親眼見識過的。前幾年，她的孫女結婚，商議婚禮事宜，我作為唯一的娘家代表，自然被請到了上座。人聚齊了，新娘的親生母親卻被排斥在外，這於情於理都說不過去。別人不敢說什麼，但我作為娘家人，「恃寵而驕」，自然要替表嫂說話。我以命令的口氣對表侄女說：「叫你娘進來。」三姑不好駁我的面，只好說：「你表叔說了，叫她來吧。」表嫂這才進來，低眉順眼地找一個旮旯坐下，但從始至終也沒發表過什麼意見。最後，我故意徵求她的意見：「表嫂，這樣安排行嗎？」表嫂說了一連串得好，就再沒有下文了。
後來，三姑去世，表嫂背上的那塊大石頭終於被掀開了。進入老年的表哥也體會到老伴的不容易，懂得體貼與關心表嫂，表嫂在家庭中的地位這才得到改善與提高。但是，長期被重壓的腰卻很難再重新直起，背有點駝了；腰腿都有病，走遠路很困難，表哥想帶她旅遊去不了。如今，她的一兒兩女，日子過得都很好，對她也很孝順，平時吃的穿的用的，根本不用自己操心，那份滿足溢於言表。她對我說：「表弟，我現在可想開了，想吃什麼就吃什麼。」她說愛吃零食，幾乎不住嘴地吃，以至於到吃飯時都吃不下了。我理解她的心理：可勁地吃，是想尋找年輕時被壓抑的那種心理平衡，也是表達對現今社會的一份滿足。
席間，我與表嫂提起當年三姑對她的虐待（只有我這個娘家人可以說，表哥至今不敢表達半點對母親的不敬），表嫂說：「人家是長輩，罵就罵了，打就打了，只要她高興就行了唄。」表嫂的善良，讓所有人動容。
善良是有回報的，比如這份晚年的幸福。