茶陵是我國乃至全世界的稻作文化重要發祥地之一
1981年，一位縣幹部路過茶陵縣堯水鄉艾里村濕地里發現許多外形像稻禾、當地人稱為野生稻的草。
1983年，經南方13省水稻專家鑑定為「茶陵野生稻」。加上1986年和1996年在茶陵縣獨嶺坳（棗市鎮虎形村）發掘的大溪文化遺址，證實了茶陵是中國乃至全世界的稻作文化重要發祥地之一。從大溪文化約600平方米遺址中遺村的碳化稻粒考古發現，早在約7000年以前，茶陵的先民已經人工栽培水稻。
茶陵野生稻分布的沼澤地（當地人稱「湖裡」）位於北緯26。50』，東經113。40』，海拔150米，長555米，寬394米，計21.86公頃。這片沼澤地四周是低丘環護，一條溪流自東側流入沼澤，經南側一溶洞排出，使之水深一般保持在0.5-1米之間。沼澤地土層是多年積沉腐爛的草炭土。這些為野生稻的生存和繁衍提供了有利條件。
野生稻的存在，有可能使先民從中受到啟發，進而模仿自然，進行稻的人工栽培。而茶陵獨嶺坳大溪文化遺址中的稻穀粒遺存，則雄辯地證實，早在7000年以前，生活在茶陵的先民已經進行人工栽培水稻，開創了茶陵乃至更寬地域的稻作文化先河。
獨嶺坳大溪文化遺址位於茶陵棗市鎮虎形村，面積約600平方米。於1986年在全縣文物普查中發現。1993、1995年先後進行了兩次大的發掘盤。在第一期文化層中，發現了陶罐裝的稻粒，並發現了大量石制工具和動物骨骼。充分反映了當地的經濟狀況，展現了從狩獵文化向農耕文化過渡時期的軌跡，留下了稻作文化起源的痕跡。
考古人員發現的稻穀，是在屋基處的陶罐中，先民用陶罐貯藏的稻穀或是待後食用，或是留作種子，這都說明了當時水稻栽培技術已有了較高水平。如果是採取的野生稻，不可能剩餘貯藏。
茶陵是炎帝神農氏主要活動的地方，其活動的主要內容之一就是「制耒耜，教民種五穀」。而炎帝神農氏是距今6000多年的一個氏族首領，比茶陵的稻作起源時期至少晚了約1000年，兩者之間似乎有矛盾。其實並不矛盾，第一，「五穀」包括稻、黍、稷、麥、菽，在茶陵「教民種五穀」，不一定是教民種稻；第二，「教民種五穀」不能狹隘地理解為教民第一次種五穀，也可以是教老百姓怎樣種好五穀，即傳授種五穀的先進技術；第三，「制耒耜」即發明新的生產工具。改進生產工具也是「教民種五穀」的重要內容。正因為茶陵在炎帝神農氏時間前1000多年就有稻作歷史，有較好的稻作基礎，炎帝才有改進生產工具、傳播較先進稻作技術的基礎。
茶陵的有關民俗也與稻作文化有關。如「嘗新米先賞狗」，其內涵就是報答狗從天庭偷來稻種，反映了稻種起源傳說。還有「立春送火把」。這天凌晨，家家戶戶由一家之長點燃火把送到自家田裡。佃農也爭先恐後往佃耕的田裡送火把。送了火把的田則表示有人耕種，且會豐收。