背景鄭國是除魯國之外最先載入《春秋》和《左傳》的諸侯國。「鄭伯克段於鄢」這六個字本是《春秋》有關鄭國的第一筆記載，它表明鄭伯（鄭莊公）在這一年（前722）擊敗了弟弟共叔段。《左傳》將這六個字演繹成一篇五百字左右的故事，以說明這個事件的來龍去脈。
初，［一］鄭武公娶於申[1]，曰武姜。生莊公及共叔段[2]。莊公寤生[3]，驚姜氏，故名曰「寤生」，遂惡之。愛共叔段，欲立之[4]。亟請於武公[5]，公弗許。
［一］竹添光鴻：「初」字追敘法。
［二］魏禧：地險則難制，故不許，然措語純是親愛。
［三］竹添光鴻：「謂之京城大叔」一句，極有神采，隆重尊嚴威焰逼人之狀如見。
及莊公即位[6]，為之請制[7]。公曰：「制，巖邑也[8]，虢叔死焉[9]，佗邑唯命[10]。」［二］請京[11]，使居之，謂之京城大叔[12]。［三］祭仲曰[13]：「都[14]城過百雉[15]，國之害也。先王之制：大都[16]，不過參國之一[17]；中，五之一；小，九之一。今京不度，非制也[18]，君將不堪。」［四］公曰：「姜氏欲之，焉辟害[19]？」對曰：「姜氏何厭之有[20]？不如早為之所[21]，無使滋蔓[22]。蔓，難圖也。蔓草猶不可除，［五］況君之寵弟乎？」公曰：「多行不義必自斃[23]，子姑待之。」
既而大叔命西鄙、北鄙貳於己[24]。公子呂曰[25]：「國不堪貳，君將若之何？欲與大叔[26]，臣請事之；若弗與，則請除之。無生民心[27]。」公曰：「無庸[28]，將自及[29]。」大叔又收貳以為己邑，至於廩延[30]。子封曰[31]：「可矣，厚將得眾。」［六］公曰：「不義不暱[32]，厚將崩。」
［四］竹添光鴻：一「將」字，與後許多「將」字及「姑」字應。
［五］魏禧：此卻在「草」上藏一「除」字，是最善探隱處。
［六］竹添光鴻：前雲「無生民心」，猶介兩歧，此雲「厚將得眾」，直恐棄此歸彼也。一層進一層。
［七］竹添光鴻：「聞其期」三字，可知平日窺伺之密。
［八］竹添光鴻：果然崩也。
大叔完聚[33]，繕甲兵[34]，具卒乘[35]，將襲鄭。夫人將啟之[36]。公聞其期，［七］曰：「可矣！」命子封帥車二百乘以伐京。京叛大叔段，段入於鄢[37]，公伐諸鄢。五月辛丑[38]，大叔出奔共[39]。［八］《書》曰[40]：「鄭伯克段於鄢。」段不弟，故不言弟[41]；如二君，故曰克[42]；稱鄭伯，譏失教也[43]，謂之鄭志[44]；不言出奔，難之也[45]。
遂寘姜氏於城潁[46]，而誓之曰：「不及黃泉，無相見也[47]。」既而悔之。
潁考叔為潁谷封人[48]，聞之，有獻於公。
公賜之食，食舍肉[49]。公問之。對曰：「小人有母，皆嘗小人之食矣，未嘗君之羹，請以遺之[50]。」公曰：「爾有母遺，繄我獨無[51]！」潁考叔曰：「敢問何謂也？」公語之故，且告之悔。對曰：「君何患焉？若闕地及泉[52]，隧而相見[53]，其誰曰不然？」公從之。［九］公入而賦：「大隧之中，其樂也融融[54]！」姜出而賦：「大隧之外，其樂也泄泄[55]！」遂為母子如初。
［九］竹添光鴻：莊公之悔，其理已明，但當時最重誓言，故只須有兩全之法，使他下得虎背，便無不從。
君子曰：「潁考叔，純孝也[56]，愛其母，施及莊公[57]。《詩》曰：『孝子不匱[58]，永錫爾類[59]。』其是之謂乎[60]。」
後語《左傳·隱公元年》稍後載：「鄭共叔之亂，公孫滑（共叔段之子）出奔衛。衛人為之伐鄭，取廩延。鄭人以王師（天子軍隊）、虢師（西虢國軍隊）伐衛南鄙（南部邊境）。」次年（前721）「鄭人伐衛，討公孫滑之亂也」（《左傳·隱公二年》）。
注釋：
[1]申：姜姓諸侯國，在今河南南陽。
[2]共叔段：段是其名，共（音gōng）是段的諡號，叔是段的排行。
[3]寤生：逆生，逆產，即足先出，與順產反。寤同「牾」。
[4]欲立之：欲立共叔段為太子。
[5]亟：音qì，屢次。
[6]及：等到。據《史記》載，莊公即位是在前743年。
[7]為之請制：請求以制為共叔段采邑。制，在今河南滎陽。
[8]巖邑：險邑。巖：「岩」之異體字。
[9]虢：諸侯國名，有東西二虢，此為東虢。叔，東虢國君，被鄭所滅。
[10]佗：同「他」。唯命：唯命是聽。
[11]京：鄭邑名，在今河南滎陽東南。
[12]大：同「太」。大叔：即太叔。
[13]祭仲：鄭國大夫。
[14]都：都邑，有宗廟先君牌位的城邑。非指國都。
[15]城：城牆。雉：高一丈，長三丈。百雉即長三百丈。
[16]大都：大都邑。下文的中、小，指中都、小都。
[17]不過參國之一：不超過國都的三分之一。參同「三」。
[18]今京不度，非制也：京不合法度，非先王之制。
[19]焉：怎麼，怎能。辟：同「避」。
[20]厭：滿足。
[21]早為之所：乘早對共叔段作出處置。
[22]無使滋蔓：不要像蔓草那樣讓它隨意滋長。
[23]斃：踣，跌倒，引申為失敗。
[24]鄙：邊邑。貳於己：二心於己。即雙重領導，既屬國君又屬共叔段。
[25]公子呂：鄭國大夫。
[26]與：音yù，給予。下同。
[27]無生民心：無使民產生他心。
[28]無庸：無用，不用。
[29]將自及：共叔段將自及禍。
[30]廩延：鄭地名，在今河南延津北。
[31]子封：公子呂之字。
[32]暱：親。
[33]完聚：完整城牆，聚集糧草。
[34]繕：修繕。甲兵：甲是盔甲，兵是兵器，泛指武器。
[35]具：準備。卒乘：卒為步兵，乘為車兵，泛指戰士。乘：音shèng。
[36]啟：開，引導。
[37]鄢：鄭邑名，在今河南鄢陵北。
[38]辛丑：二十三日。
[39]共：音gōng，衛邑名，在今河南輝縣。
[40]《書》曰：《春秋》記載說。
[41]段不弟，故不言弟：段不像弟，所以《春秋》未言段是莊公弟。
[42]如二君，故曰克：莊公和段有如二君，所以《春秋》曰克。
[43]稱鄭伯，譏失教也：段之所為，皆鄭伯失教所致，所以《春秋》稱鄭伯而不稱莊公。
[44]謂之鄭志：《春秋》這樣書寫，是從鄭人之志。
[45]不言出奔，難之也：《春秋》未言共叔段出奔，是因為鄭伯克之極難。
[46]寘：「置」之異體字。城潁：鄭邑名，在今河南臨潁西北。
[47]不及黃泉，無相見也：生不相見，死後再相見於地下。
[48]潁谷：鄭地名，在今河南登封西南。封人：鎮守邊疆的地方長官。
[49]舍肉：把肉放在一邊。
[50]遺：音wèi，饋贈。
[51]繄：音yī，發語詞，無義。此句意為，你有母親可送（肉給她享用），而我沒有。
[52]闕：音jué，挖掘。
[53]隧：用作動詞，意為掘作隧道。
[54]融融：和樂的樣子。
[55]泄泄：和融融相同，亦和樂的樣子。
[56]純：大，篤。
[57]施：音yì，延及。
[58]匱：竭盡。
[59]永：長久。錫：同「賜」。這兩句詩出自《大雅·既醉》。
[60]其是之謂乎：說的就是這吧。