醴陵夏布曾外銷朝鮮、日本、美國、東南亞等地
我國南方農村還能常到一種經久耐用的麻織蚊帳，這種麻織品稱為夏布。過去也曾用夏布來做衣服。醴陵和瀏陽過去曾是湖南夏布的主產地。民國24年（1935）的《中國實業志》記載：「明末清初，獨具風格的醴陵夏布暢銷各埠，年可銷萬筒（即18萬匹）。」
夏布，即手工麻布。採用水浸自然漚漬法，將苧麻纖維脫膠，使之變軟，然後撕成均細的麻絲，以一絲之頭搭一絲之尾，用手指將麻絲捻成細長的麻紗。再用木製織布機將麻紗織成尺余幅寬的麻布。因為用夏布做的衣服穿著涼快，適合在夏日穿，故叫夏布。
清光緒元年（1875），英國等在漢口大量收購茶葉，因種茶比種麻獲利更多，農戶多毀麻種茶，導致醴陵夏布衰落。光緒16年（1891），中國與印度等國發生茶葉競爭，茶葉商壓價收購茶葉，醴陵夏布有所恢復。而後又因國外的毛葛、荷蘭紡、印度綢等布料參與競爭，日本又苛征入口重稅，醴陵夏布產量一降再降。
株萍鐵路通車後，醴陵商人直接收購夏布外銷，外埠客商也紛紛前來收購，使得夏布生產旺盛。醴陵縣城內經營夏布者就有數十家，年銷量達三、四十萬匹，值五六十萬元。民國29年左右，數百匹醴陵夏布外銷朝鮮、日本、美國、東南亞等地。後因貨幣貶值，加上美國大量羅布輸入中國，夏布年產量下降到幾千匹。
解放後，人民政府實行獎勵收購辦法，到1957年，醴陵夏布年產量增至幾千匹。以後，由於機制苧麻產品大量生產，特別是1958年湖南第一苧麻紡織廠（株洲苧麻紡織廠前身）投產，再加上各種合成纖維的大量出現，株洲手工夏布生產開始走下坡路。再後來，夏布只限於農村做蚊帳和服裝廠縫製毛料服裝的襯料。
益陽「益鑫泰」集團公司利用純天然纖維苧麻紡織品，創出了一條苧麻服裝之路。而用麻加棉混紡的機織棉麻布料也在受到一些消費者的喜愛。
進入60年代後，沿襲數千年的手工麻織業在逐漸消失。如今只有少數地區還保留著手工織夏布，用於做服裝或旅遊工藝品銷售。
(牛八原創)