對80後、90後而言，魔獸RPG地圖是不少人的獨家回憶。或線下三五成群，或線上相約開黑，許多魔獸爭霸玩家都曾經歷過一張RPG地圖一打一通宵的快樂時光。
十餘年時光倏忽而逝，這款誕生逾20年的老遊戲不但沒有在歲月中凋零，反而在曾經的輝煌之後，依然保持著勃勃生機。在NGA、貼吧等玩家社區，仍有一批忠實的魔獸RPG擁躉樂於尋找新RPG地圖，討論玩法，並在下班後或周末時間，呼朋喚友一起開荒。
在這當中，連結著無數玩家與RPG地圖創作者的魔獸爭霸官方對戰平台，正在通過一系列舉措潛移默化地培育良好的遊戲生態，催生令人耳目一新的RPG地圖，幫助《魔獸爭霸3》在持續演化中煥新遊戲本身。
不止於RTS，地圖編輯器讓WAR3會「七十二變」
自《魔獸爭霸3》2002年問世以來，這款RTS遊戲就被一代玩家奉為經典。不管是圍繞四大種族派生的各種戰術策略，還是別具一格的英雄、物品道具和中立野怪，都讓玩慣了《帝國時代》《星際爭霸》等傳統RTS遊戲的玩家眼前一亮。
更為無數玩家乃至遊戲設計師津津樂道的，是《魔獸爭霸3》附帶的一個功能——WarCraftⅢ World Editor，簡稱WE，即魔獸爭霸3地圖編輯器。絕大部分的玩家以及曾使用WE製作地圖的創作者可能都不會想到，這個頗具革新意義的工具，借力於《魔獸爭霸3》玩家之手，能在日後誕生那麼多傳世作品，甚至改變遊戲市場格局。
事實上，魔獸地圖編輯器的勃興早有徵兆。RTS遊戲本就是一個強調競技與對抗，且對玩家鍵鼠操作、局勢判斷有極高要求的品類。換言之，RTS遊戲上手易但精通難，為了應對對戰中強弱差距所導致的挫敗感，玩家往往需要付出較高的學習成本，而且還不一定奏效。
但以資料片《魔獸爭霸3：冰封王座》「額外戰役」為代表的劇情地圖，卻讓玩家看到了這款遊戲的另一面：原來除了資源採集、基地運營、兩軍對壘這種經典對戰模式，遊戲還存在著一種截然不同的遊玩方式——你僅僅需要操作數量有限的幾名英雄，跟隨主線、支線任務，去探索茫茫卡利姆多大陸，擊敗形形色色的野外怪物，用傳說級的寶物武裝英雄。拋開了種種RTS遊戲的枷鎖，控制幾名英雄放放技能，也有相當的遊戲樂趣。這，也就是早期魔獸RPG地圖的雛形。
於是，在此後十餘年時間裡，沿著為玩家提供更友好、更有趣、門檻更低的玩法這一思路，成百上千的魔獸地圖創作者憑著一腔熱情投身其中，製作出不計其數的魔獸RPG地圖，PvP、PvE甚至PvPvE兼而有之，滿足了千千萬萬喜愛《魔獸爭霸3》遊戲卻無力面對高強度對戰的玩家多元化需求。
在魔獸RPG地圖最火熱的時代，你可以在浩方、VS、QQ對戰平台等主流遊戲平台看到一些熱門RPG地圖動輒有幾十個遊戲大廳，絡繹不絕的玩家將各個RPG地圖的遊戲房間擠得水泄不通。地圖編輯器對《魔獸爭霸3》玩家群體的拓展成果可見一斑。
在那個遊戲種類還不夠細化，遊戲內容遠不如今天豐富，技術力尚有限的年代，是這些RPG地圖承載了玩家多樣化的遊戲訴求：這裡既有追求多人組隊聯合攻略Boss的PvE地圖，又有強調多人對抗的競技類PvP地圖，不同的玩家在魔獸RPG地圖裡都找到各自歸屬。
經典多人RPG地圖：《達爾文進化島》
更不可忽視的，是魔獸地圖編輯器之於《魔獸爭霸3》的沿革，以及對於遊戲品類發展起到的積極作用。依託於上手門檻低、編輯功能強大的地圖編輯器，創作者可以像搭樂高那樣，盡情創作出花樣繁多且可玩性極強的RPG地圖，因此許多經典遊戲玩法在《魔獸爭霸3》中一一復現。
不止如此，通過地圖設計者的巧手，基於英雄單位、地圖編輯等元素，魔獸RPG地圖還湧現了一大批足以重現定義某一遊戲品類的地圖：如DOTA、澄海3C、真三國無雙等經典多人RPG對戰推動了MOBA遊戲的發展，「守望雅典娜」作為防守RPG地圖深刻影響了塔防RPG遊戲的設計理念，「西方世界的劫難」等經典RPG地圖是劇情類RPG遊戲在《魔獸爭霸3》地圖中的另一種精彩演繹，而「戰三國」更是日後大火的自走棋最早的雛形之一。
《戰三國》
也正是在這一時期，從玩家到創作者，從暴雪到行業人士都開始察覺到：魔獸地圖編輯器正在完善、補充遊戲的生態。在地圖設計者們不斷使用編輯器創作新地圖的過程中，這項依附於《魔獸爭霸3》的功能早已不再只是一個工具，若能善加利用，地圖編輯器及其背後的創作者，也許將成為一股足以改變遊戲本身的力量。
官方親自下場：WAR3持續進化疊代的秘訣
時光荏苒，魔獸RPG地圖風靡遊戲圈至今已是十多年過去，在玩家與遊戲廠商的相互作用下，遊戲玩法發展迅猛，《魔獸爭霸3》也於2020年以嶄新姿態迎來遊戲的又一個階段。有魔獸老玩家留了下來，也有新玩家被這款經典RTS吸引。
用戶群體、魔獸爭霸和RTS遊戲都在變，然而不變的是，仍有玩家渴望在魔獸RPG地圖裡，和同伴一塊兒收穫最簡單最純粹的遊戲樂趣。
好在魔獸爭霸官方對戰平台讓我們看到一份長期維護平台，扶持地圖創作者，進而維持《魔獸爭霸3》長遠發展的恆心。
一方面，官方平台在線上打造了十分便利的RPG作者之家，有志於地圖製作的創作者可以便捷地下載編輯器；倘若創作者對地圖編輯功能不夠熟悉，還可以通過地圖作者課堂，獲取免費編輯器製作教學，一步步學習地圖製作技巧，完成RPG地圖製作從入門到精通的全過程。
並且，除《魔獸爭霸3》自帶的遊戲內素材之外，創作者還可以根據實際製作需要，在網易藝匠上選用免費編輯素材，為作品添加特色化角色模型或場景，增強畫面表現。
另一方面，為了進一步激發地圖製作者的熱情，讓UGC創作者獲得實實在在的收益。魔獸爭霸官方平台近年來舉辦了多項賽事活動，譬如今年6月舉辦的「群星計劃」——「星培養」2022新作者創作扶持，就旨在鼓勵用戶邁出從「玩家」走向「創作者」的第一步，參賽者不僅有機會獲頒月度獎金，參評年終榮譽，更可以收穫專業評審點評，既能驗證作品創意又可以積累創作經驗。
而「地圖大賽」則是一項面向所有地圖創作者的賽事。無論你是剛剛接觸《魔獸爭霸3》的萌新，還是熟稔魔獸地圖編輯器的老鳥，都可以在此發揮創意，用編輯器創作出屬於自己的RPG地圖，憑匠心獨運的玩法征服評委及玩家，瓜分大賽百萬獎金。
觀察去年在「地圖嘉年華」活動獲獎的作品不難發現，如今的魔獸RPG地圖呈現出了新老題材齊飛的多樣化景象：你既能找到像《熱血三國》《三國懟》這樣的經典三國題材的地圖，同時也不乏《地球文明的輓歌I》這樣極具科幻色彩的地圖；且玩法相當百花齊放：生存、塔防、傳統劇情RPG，等等，幾乎所有品類都囊括其中。
這些種類萬千的RPG地圖，不僅為玩家源源不斷地輸送著新鮮有趣的RPG地圖玩法，更為《魔獸爭霸3》持續注入活力，保持遊戲在品類和玩法上的多樣面貌，使之不斷與時俱進。
從創作者角度來看，正是因為「地圖大賽」、「群星計劃」等賽事活動給更多遊戲玩家提供了一個展示自我的舞台，許多玩家才得以施展創意，甚而發現自己的遊戲創作才能。
如此一來，《魔獸爭霸3》也可以順理成章地進入內容產生的正向循環，從而建立一個健康完善的遊戲生態：一來，大量精品UGC/PUGC RPG地圖能夠吸引魔獸玩家，而被這些RPG地圖吸引的玩家，又可能創作出更多RPG地圖，由此形成一個良好的創作生態；二來，深厚的用戶基礎又可以為創作者提供明晰的商業化通路。更重要的是，繁榮的UGC創作環境還將使《魔獸爭霸3》RPG地圖在日積月累中愈發深厚，為日後吸納更多玩家夯實基礎。
結語
作為用戶土壤最為豐沃的文化產品之一，遊戲向來是一個極具包容性和自由度的載體。而今時今日的電子遊戲，也遠遠不只是一個單單屬於遊戲廠商的產品，玩家、半專業人士、創作者所製作的各種MOD，可以為遊戲帶來諸般可能。也許下一個全新的遊戲品類便蘊藏其中。
幸運的是，我們同樣在《魔獸爭霸3》上看到了這種可能：地圖、作者、玩家三者之間正在有序地完成遊戲生態的良性循環，新地圖新玩法的產生也吸引著更多新鮮血液的加入。《魔獸爭霸3》的前兩個10年剛剛過去，下一個10年依然值得期待。
也許若干年後，魔獸爭霸玩家們間仍然可以聽到那句熟悉的：約嗎？周末一起打兩把RPG地圖吧。