（作者：項結權）
黃梅戲全稱「安徽黃梅戲」，簡稱「黃梅戲」，是以安慶地區民間音樂為基調，用安慶地區方言演唱的地方戲曲藝術，起源並發展壯大於安慶地區，是安徽省主要地方戲曲劇種之一，也是中國五大戲曲劇種之一，被譽為「中國最美鄉村音樂」。黃梅戲曾用名黃梅調、懷腔、皖劇等。1953年安徽省黃梅戲劇團成立，始定名為「黃梅戲」。
1961年《人民日報》發表署名文章《黃梅戲》介紹：「古代的石牌(懷寧)是安徽省的一個水陸交通大鎮，向以魚米之鄉著稱。每當春種秋收之時，農民們慣唱懷調山歌來歌頌自己辛勤勞動的豐收。這種民間的、優美的、抒情的山歌小調，傳統地稱為「懷寧調』。
康熙十四年《安慶府志》藝文卷載元代至正十六年(1356)時任江淮行省參知政事的余闕(元末官吏，字廷心，一字天心，生於廬州。元統進士。授泗州同知，至正十二年，權淮西宣慰副使，守安慶。歷都元帥、江淮行省參知政事)為安慶城隍廟撰寫的《城隍廟碑記》載：「五月之望，里俗相傳以神生之日也，民無貧富男女，旄倪空巷閭出樂神。吹簫伐鼓，張百戲，游像輿於國中。」
在桐城，一種地方歌調「桐城歌」，它是勞動人民集體創作的一種韻文形式。明人沈德符在《顧曲雜言》中指出：「嘉、隆間，興『鬧五更』『寄生草』『羅江怨』『桐城歌』『哭皇天』之屬，自兩淮以至江南。」馮夢龍曾在《山歌》中辟有專卷「桐城時興歌」，謂之「鄉俚傳誦，婦孺皆知」，這些文獻足以證明桐城歌在明中葉就已興盛，並產生了較大影響。
明朝記載「桐城歌」的馮夢龍、沈德符和顧起元都與祖居安徽桐城藕山（今屬樅陽縣）的阮自華有交遊，因而「桐城歌」名播天下也是理所當然。而「懷寧調」也因為阮自華遷居安慶後，經過其度曲，而變成了「田野美歌謠」，在民間廣為傳唱。
阮自華(1562-1637)，字堅之，號澹宇。自幼好「歌詩」，十八歲時與戲曲家屠龍、張鳳翼以及戲曲評論家潘之恆就有交集。萬曆二十六年(1598)中進士後遷居安慶，並在懷寧黃梅山置有別業。阮自華還創辦了「聲伎加班」，以崑曲、民歌、小調自娛。
阮自華精通音律、擅長度曲，其有詩句「懷曲不堪陳」。而且他還有「清曲度蓬萊」的經歷。也就是「不堪陳」的懷寧清曲「度」成讓人回味的「蓬萊仙曲」。
明萬曆三十五年，曲作家吳夢暘（明浙江歸安人，字允兆。好吟詩，善作曲）來懷寧黃梅山拜訪阮自華，阮自華家伎聲班演唱小調助興，吳夢暘在詩《集阮堅之宅》稱為所唱的「田野美歌謠」。
清初，阮氏家班解散後，黃梅山周邊農忙時節唱「田歌」的習俗卻保留下來。祖居懷寧黃梅山踏水橋人陳世鎔自小對此農耕風俗耳濡目染。他將此寫入了《懷寧縣誌》風俗志：「每當播種之時，主伯亞旅，一人發聲，眾耦齊和，長吟曼引，比興雜陳，因聲尋義，宛如竹枝，至治之象，溢於壟畝。」
清康熙年間著名文人大臣張英對安慶民歌、小調也情有獨鍾，他將民歌、小調稱為「插田歌」、「樵歌」，他的詩句中多次提到。
張英(1638年~1708年)，字敦復，又字夢敦，號學圃，又號圃翁，安徽桐城人。清朝。康熙六年(1667年)進士，選庶吉士。翰林院編修，拜文華殿大學士，兼禮部尚書。張英性情溫和，不圖虛名。任講筵官時，民生利病，四方水旱，知無不言。康熙帝曾稱讚道：「張英始終敬慎，有古大臣風」。
康熙四十一年（1702）張英在告老還鄉的第一個梅雨季節，來到山中看到農民在雨中勞作，雖說大雨滂沱，淋濕了蓑衣，泥水淹沒了小腿，但他們還在唱著「插田歌」。於是，他寫了一首《山中觀農夫力田之苦》：
黃梅節近苦滂沱，正是山中力作多。
雨濕短蓑泥沒骭，農人猶聽插田歌。
這首詩通俗易懂，寫出了農民辛勤勞作的心聲，一時間在民間廣為傳頌。同時，這首詩也巧妙的避開了阮大鋮等附庸在民歌、小調上的「卑污標籤」，使安慶的民歌、小調的別名----黃梅調，有了更貼近民間的詮釋：黃梅時節在田間地頭勞動時唱的民歌、小調，被稱為「黃梅調」。
張英與其子張廷玉被被民間稱之為「父子宰相」，其影響力自然超過了明末時期的阮氏家族，所以「黃梅調」來源於懷寧黃梅山的真實源流逐步被民間淡忘，取而代之的是另一種說法：黃梅時節在田間、地頭勞動時間唱的民歌、小調的被稱為「黃梅調」。後來，「黃梅調」也就成為了安慶地區民歌、小調的代稱。