2022年6月6日，日本文部科學省對外公布消息稱，該國宇宙航空研究開發機構（JAXA）在經過近兩年研究後，從隼鳥2號（Hayabusa 2）小行星探測器2020年帶回地球的小行星「龍宮」（Ryugu）的岩石樣本中發現了超過20種胺基酸。據日本文部科學省稱，胺基酸對生命而言是極其重要的物質，此次發現或許可能成為探明生命起源之謎的重要線索。今天小編就來跟大家科普一些這方面相關的知識吧！
「隼鳥2號」（Hayabusa 2）是如何獲取小行星的岩石樣本的？
隼鳥2號於2014年12月3日乘載H-IIA火箭在日本種子島宇宙中心大型火箭發射場升空，在2019年2月及7月這兩個月中，隼鳥2號先後兩次靠近「龍宮」小行星，並用迷你炮彈射擊其表面，然後隼鳥2號收集了「龍宮」小行星濺起的沙石。於2020年底，在隼鳥2號掠過地球時，將載有沙石的回收艙與探測器分離，載有沙石的回收艙在澳大利亞降落並被成功回收。
為什麼要在小行星上採集岩石樣本
我們知道，很早之前人類就在墜落於地球的隕石上採集到胺基酸，但是科學家們無法確認這些胺基酸到底是來自太空還是來自於地球。而小行星被人們稱為「太陽系的化石」，其中極有可能蘊藏著珍貴的古老胺基酸樣本，因此在小行星上能夠直接採集到含有胺基酸的樣本將會對生命科學的研究起到很大的作用！此次「隼鳥2號」獲取的胺基酸樣本來自於小行星的地表之下，這是人類首次獲得小行星的地下物質，這也首次證明胺基酸也存在於小行星的地下。
地球生命起源於胺基酸嗎？
眾所周知，胺基酸是蛋白質的基本組成成分，和蛋白質、水一樣，是生命的必要組成成分。不過關於地球上的生命從何而來，目前科學界還沒有統一定論。有人認為生命是在地球上慢慢演化而來，有人認為是隕石等來自地球外的物質為地球帶來了生命。而地球生命起源於胺基酸的說法，只是「地球生命起源學說」中的一種——化學進化論的一種觀點而已，化學進化論認為：在地球表面自然環境中，非生命物質通過化學作用可以產生出多種有機物和生物分子，從而產生生命體。雖然「化學進化論」是描述地球生命起源的主流假說之一（其他學說還包括「宇宙胚種說」、「鐵硫世界假說」、「礦物晶體起源假說」等），但是這並不等同於地球生命起源於胺基酸！
人類已經在地球外的多個天體上發現胺基酸
2006年1月15日，美國太空總署的星塵號彗星樣本收集太空船將裝有懷爾德2號彗星星塵樣本的太空囊從太空成功送回地球，這是人類有史以來第一次把彗星樣本帶回地球進行分析研究。而在研究分析這些彗星星塵樣本時，科學家就曾發現胺基酸。此外人們還在彗星氣體、金星大氣等多個地外天體環境中發現胺基酸的存在。
最後總結：
日本「隼鳥2號」帶回的小行星岩石樣本中發現的胺基酸種類達到了前所未有的20多種，而組成地球生命體的胺基酸也僅有22種，這可以說是一次人類的重大發現，雖然這並不能揭開地球生命起源之謎，但是也給我們帶來了很多有價值的信息。根據公開資料顯示，我國將在2025年前後實施近地小行星取樣返回和主帶彗星環繞探測任務，實現近地小行星的繞飛探測、附著和取樣返回。小編認為，隨著人類在宇宙中探索的深入，我們或許將越來越接近生命起源的真相。
作者｜李欣
來源｜鄭州市第二屆科普徵文大賽投稿入選作品
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