1926年8月20日，一個很普通的日子，氣溫不冷不熱，叫人感到舒適。
日本千葉縣、香取郡久賀村的村民如往常一樣，各自忙碌著自己的事情，誰也沒有注意到村子東頭的吉澤酒屋裡有什麼異樣。
有個身材魁梧的男人，從中午時分就在吉澤家喝個不停，一直到喝到深夜，他仍不肯離開。
吉澤家的孫女阿惠好言勸這個男人早點回家休息。怎料，這好意的勸慰卻引起了男人的不滿。他勃然大怒，一把揪住阿惠的烏髮，將其拖到屋外，抱起來重重地摔到地上。然後抓起一根木棍，狠狠地毒打阿惠。阿惠的慘叫聲驚醒進入夢鄉的村民，於是紛紛湧向吉澤家，看究竟出了什麼事。
人們認出，差點打死阿惠的男人，是37歲岩淵熊次郎，他以運輸木料為業，已經是五個孩子的父親了。這個人平時寡言少語，頗為古道熱腸，村里人對他的評價不錯。若不是親眼所見，恐怕誰也不敢相信，「老好人」 熊次郎居然會如此暴力地對待一個弱女子。
熊次郎咆哮著「竟敢讓我沒臉」、「連你也敢欺負我」這類的醉話，不顧村民的呵斥，仍對滿臉是血的阿惠進行毒打。
阿惠的祖母衫子上前營救孫女，被熊次郎一擊重拳打在眼眶上，當即人事不省。
村民意識到，如果再不制服熊次郎的話，阿惠一定會被活活打死。於是，大家一擁而上，將熊次郎按在地上，找來繩子，將其捆在一棵樹上。
令所有人沒有想到的是，壯如牛的熊次郎竟憑著一股子蠻力弄斷繩子跑了。村民們全都以為他跑回了家，於是到他家去找。
事實上，熊次郎並未回家，而是跑到了位於村子最北面的管澤寅松家，殺氣騰騰地破門而入後，要寅鬆快些出來受死。寅松當時不在家，熊次郎撲了個空。氣急敗壞的他扭頭跑到隔壁的管澤重雄家，再次撲空後，憤而縱火燒房。
村民趕來救火，熊次郎手持鋤頭，叫囂誰敢靠前，他就跟誰拼命。臨近的派出所接報後，立即派出兩名警員到現場逮捕了熊次郎。
讓誰也沒有想到的是，被帶到派出所的熊次郎竟然趁著沒人注意的時候跑了，順便拿走了一名巡警的佩刀。
帶著刀的熊次郎亞賽凶神附體，徑直跑到農戶岩井長松家，見到長松後，二話不說，拔刀便砍。長松不及躲閃，被熊次郎一刀砍翻在地。不等起身，熊次郎的刀再次砍了下來。一刀、兩刀、三刀……足足砍了十幾刀，在確定長松已經氣絕後，殺紅了眼的熊次郎才終於停手。
殺了人的熊次郎並不急於逃跑，而是氣定神閒地在長松家找東西吃。吃飽了之後，才踉蹌著走出長松家。剛一出門，就撞見了哥哥岩淵清太郎和巡警山越信司。
熊次郎以為哥哥帶人抓他，於是持刀相向。清太郎勸弟弟趕緊收手。山越則拔出佩刀，要與熊次郎決鬥。
熊次郎自知不是山越的對手，轉身往山里跑。山越緊追不捨，但沒能追上。
「不能讓這頭惡熊跑掉！」
就在日本大正時代的落幕的前夕，一場令全日本都為之驚嘆的大搜查，在荒山野嶺中展開了。
這次搜捕行動，動用了三百多警員，連同青年團、消防隊在內，共計一千五百餘人。然而，岩淵熊次郎卻仿佛人間蒸發一般，不管怎麼找，就是找不到。
25日的晚上，有人發現熊次郎持刀出現在多古町的農田中；26日的晚上，有人目擊他出現在印畈郡遠山村。此後一連數日，他像個幽靈似的出現在人們的視野中，但很快就消失得無影無蹤。鑑於此，人們送了他一個外號——鬼熊。
搜查行動一直持續到9月11日，在此期間，熊次郎已經殺死了兩人，重傷多人。此人已經徹底失心瘋了，不快點把他抓到，天知道他還會幹出什麼事情來。
很快，「千葉縣鬼熊」、「千葉殺人鬼」的大名在日本人盡皆知，關於熊次郎的傳說越來越多。有人說，熊次郎正是鬼熊的化身，鬼熊是山林中最具威力的妖精，它力大無窮，善於隱身，出其不意，取人性命。熊次郎的手段跟鬼熊一模一樣，難道他還不是鬼熊的化身嗎！
為了抓到鬼熊，山民們組成敢死隊，三人一組，持械進山，抓住或殺死鬼熊者，有重賞。
那麼他們找到「鬼熊」熊次郎了嗎？當然沒有，鬼熊焉是凡夫俗子能找到的。
搜捕行動進行到9月25日，距離熊次郎逃進山已經一個多月過去了。就在人們認為搜捕無望時，「鬼熊」竟主動現身了。
那晚的7點左右，香取郡消防隊長山倉長次郎在回家的途中，突然被一個人攔住了去路。他仔細一看，正是大名鼎鼎的「鬼熊」。
長次郎雖然與熊次郎早就認識，卻因為畏懼「鬼熊」的大名而跪下求熊次郎不要為難他。
熊次郎卻說：「你不用怕，我不會為難你的。我不行了，想自殺了。我想在自殺前，見一見老朋友。」說罷，便轉身消失在夜幕中。
那晚，除了長次郎之外，好幾個過去跟熊次郎認識的人，都跟熊次郎見過面。熊次郎並沒有為難其中任何一人，只是像朋友分別那樣，說幾句道別的話，轉身就走。有人勸熊次郎自首，或許能得到寬大處理。熊次郎搖頭苦笑，顯然他知道自己犯下的罪是不可能得到寬恕的。
9月30日的中午，有人在岩淵歷代祖先的墳地里，見到了奄奄一息的熊次郎。他的頸部有三條很深的刀痕，嘴裡不時吐出白沫。等到警員趕來時，他已經斷氣了。
經查，他是先服毒後，再用刀割頸。很明顯，他不想坐牢，也不想再過逃亡的生活，所以才用這種方式結束了自己。
「鬼熊自絕」的消息迅速傳遍日本各地，人們越發對發生在這個人身上的故事著迷，很多女性將其幻想為身材高大魁梧、外貌英俊瀟灑，如西方羅賓漢那樣的俠盜。
實際上，「鬼熊」熊次郎的身高僅155公分，完全符合當時日本男人的普遍身高。或許是因為長期從事體力勞動的緣故，此人面部黝黑，渾身肌肉，妥妥的金剛力士般的粗野漢子。
25歲時，與年長兩歲的妻子結婚，生育五個小孩。憑一人之力，養活一大家子。說起來，也是個不錯的男人。
但是，此人是個「色中餓鬼」，到處拈花惹草，卻從不知收斂。而真正讓他獸性大發的導火索，正是一個女人。
那個女人名叫阿花，是「吉野屋」的侍女，是個有夫之婦。阿花的丈夫柳橋信知道了妻子與熊次郎之間那些見不得光的勾當後，憤而將阿花趕出家門，不准她再回來。
阿花無處可去，只得找到情人熊次郎，求熊次郎收留她。熊次郎倒是個有擔當的男人，他將阿花安置在朋友土屋忠治的旅館，自此「金屋藏嬌」，與阿花過起了露水夫妻的生活。
他雖然賣力的工作，但仍不能支付一家人與阿花的開銷，於是他只能找人借款。怎料，突然有一天，阿花居然離他而去，重新回到了丈夫的身邊。這叫熊次郎十分惱火，上門理論時，被阿花的丈夫連同村民圍毆。他寡不敵眾，只得悻悻離去。
阿花不理他了，但債主子卻不能不理他，每天上門要帳的人兇巴巴地嚇唬他，讓他的心情十分糟糕。他唯有借酒消愁，於是出現了開頭他在吉澤舊屋喝得爛醉的畫面。
事實上，被他差點打死的阿惠，也跟他暗中有一腿。那晚他讓阿惠陪他說話，阿惠卻很是厭惡地催他趕緊走。被酒精麻醉大腦而失去理智的他，所以才那樣粗暴地毒打阿惠。
熊次郎死後，熱度不減反增，有人以他的故事為腳本寫成小說，還有人將他的經歷搬到舞台上，當時流行一首《鬼熊狂戀之歌》，正是為他所做。若說熊次郎是日本「一代人氣男」，想必一點都不為過。