太空的魅力在於它的浩瀚無垠、未知且不可控。而在可以將天馬行空的想像和構思具象化並賦予可操作性的遊戲領域，太空探索題材的作品大受歡迎就不難理解了。
比如2015年的遊戲《坎巴拉太空計劃》就曾被美國「不良」高中老師布置為學生的物理作業。遊戲中玩家既要利用軌道力學等真實的物理學知識來建造航天設備，還要操控這些設備探索坎巴拉星所在的龐大星系，將科學探索與虛擬想像結合得恰到好處。
2016年發行的《無人深空》讓玩家可以深入到隨機生成的龐大星河中進行探索冒險，遊戲發售前不少玩家將這款遊戲與同年發布的知名3A大作《神秘海域4》相提並論。儘管上線後因實際內容和宣傳不符的「畫餅」行為惹了眾怒，但經過開發組數年的努力更新，最終還是爬上了銷量榜前列。
於去年發布並一度登頂steam銷量榜首的國產之光《戴森球計劃》以其異常精妙的科技樹和建造系統讓無數玩家為之著迷。玩家在遊戲中也將從地面走向太空，深入數十個廣袤深邃的恆星系進行探索、開發和建設。當一步步打造成的跨星系工業帝國呈現在玩家面前，成就感絕對無以復加。
有的人喜歡電子遊戲中所呈現出的那些浩瀚壯美的星際景象，有的人則喜歡看得見、摸得著的實體桌遊所帶來的別樣感受。
由AR社（Awaken Realms）出品，倍受玩家關注的美式桌遊大作《異星奇旅》（ISS Vanguard），就以其出色的品質和豐富的內容，滿足了玩家們在桌遊中進行太空探索的沉浸式體驗需求。超490萬美元的創紀錄眾籌成績和權威桌遊媒體Dicetower對其的超高分評價，讓這部作品提前預定了年度最強美式桌遊的席位。
在這款支持1-4人的合作類桌遊中，探索和冒險是核心玩法要素，類似於《無人深空》，玩家們將協同合作來對龐大而神秘的星系展開探索和調查，在數十個不同特性的星球間游弋，應對各種危險和事件。
遊戲同時包含了經營建設要素，比如船員的招募和養成，裝備設施、星際飛船的科研改造和升級，作為一款桌遊來說內容量相當豐富，不同派系涇渭分明。
更多的故事和抉擇
從《這是我的戰爭》桌遊版，再到《污痕聖杯：阿瓦隆的隕落》《以太夢境》，AR社的美式桌遊作品一向對劇情故事十分注重。《異星奇旅》同樣延續了這一特性，以極其豐富又具有深刻內涵的劇情故事構建了遊戲的世界觀，讓代入感加倍。
遊戲的背景設定在未來，2028年科學家們發現地球上所有的生命都擁有一段相同的基因，其中隱藏著一個遙遠星球的坐標，可能指向所有生命的創造者。經過一代人的努力，人類終於建造完成了先鋒太空站——一艘足以開啟星際航行的太空飛船，並由此開啟了遠征，目的直指那個「上帝的坐標」。
玩家們分別扮演這艘太空飛船上不同部門的領導者，將相互協作配合在星圖的指引下完成尋找神秘坐標的太空探索任務。這無疑是一段史詩般的偉大旅程，將可能使人類步入一個嶄新的時代。同時，這也是一段兇險異常的漫長遠征，各種意想不到的未知危險都有可能發生，或許整個先鋒太空站都將消失於宇宙。
此前《污痕聖杯》的劇本文字量就達到了驚人的100萬字（含擴），《異星奇旅》總文字量與之相比也不遑多讓。近百萬字的劇本，從大的背景故事到每次探險時遇到的細枝末節，玩家將通過劇情故事充分領略到太空探索的神秘莫測和盪氣迴腸，感受著不同星球的風情萬物和特有傳聞。
整個戰役故事的遊玩時間可達數十小時，每完成一次探索任務（1-2小時）之後玩家都可以選擇進行保存，用以在之後閒暇時繼續旅程，時間上較為自由。
在循著主線進行探索冒險的過程中，玩家也將面臨許多抉擇，其中關鍵的抉擇決定著故事的發展走向，並將以日誌的方式無縫銜接記錄在存檔當中，使玩家真正成為太空探險的親歷者和決定者。
《異星奇旅》還在故事和一些設定上致敬了太空科幻主題的「前輩」，比如遊戲的背景故事致敬了電影《星際迷航：下一代》——將多個類人物種的部分 DNA組合在一起，會發現一張指向遙遠星球的地圖；比如電子遊戲《幽浮2》中陣亡士兵的名字會被記錄在飛行基地的酒吧紀念牆上，這款遊戲中同樣加入了紀念牆，用以銘記那些執行任務時不幸犧牲的各部門船員們……
這些設定會讓那些熟悉科幻作品的玩家倍感親切，同時也進一步提升了遊戲代入感。
精緻大氣的美工和模型
在豐富的劇情故事之外，AR社用自己同樣擅長的精緻美工和模型打造了更沉浸式的體驗。
從《污痕聖杯》的暗黑風，到《以太夢境》的亦真亦幻，再到如今《異星奇旅》更顯「積極陽光」的科幻感，AR社的美工從來沒有讓人失望過。
首先遊戲的封面設計就大氣磅礴，飛行器、太空人、冰川地貌等元素相組合，近未來的科技風躍然紙上。此外，遊戲中那些星球版圖、配合文字的插畫，包括角色卡在內的海量卡牌立繪，都通過有設計裝飾感的線條，精煉的顏色搭配，為遊戲插上了想像力的翅膀，整體風格十分吸睛。
在模型方面，作為模型塗裝工作室起家的團隊，又歷經《復仇女神號》《污痕聖杯》《以太夢境》等作品的錘鍊，在模型設計上可謂是駕輕就熟。不管是艦隊船員、高科技裝備，還是形態多樣的外星生物均栩栩如生、細節豐滿，令人愛不釋手。
這些傾注了設計人員技巧和心血的模型作品，真正詮釋了什麼叫做「沒有最好，只有更好。」不僅頗具觀賞性，更具收藏價值。
其他包括骰子在內的配件，質量也相當不俗。出色的美工和模型，配以豐富的劇情，營造出了一股強烈的科幻氛圍感。
創意十足的合作玩法
AR社不僅在模型方面精益求精，在遊戲的玩法設計方面也從來不固步自封，《異星奇旅》就以星球探索和飛船管理兩大玩法為基礎，打造出了與過往星際題材桌遊截然不同的獨特體驗。
遊戲中玩家可以選擇操控工程部、科研部、偵察部和安保部四個主要部門，每個部門都有具備特殊能力的船員，以及特定的部門卡牌、裝備和職能。涇渭分明的分工定位決定了各部門之間需要發揮自身的特色進行默契配合，共同作出符合整體利益的決策，比如訪問哪些星系、研發哪種科技、選擇哪些船員執行登陸行動……整體過程充滿了合作遊戲的獨有樂趣。
在星球探索部分，通過劇本和一定規則生成的星球版圖，每次探索時都會生成不同的任務和事件、機遇和危險，做到了故事性和重開度的平衡。遊戲並沒有在探索中加入常見的戰鬥和衝突機制，但隨處可能發生的危險，依然讓人腎上腺素飆升。
玩家在星球上的冒險交互，主要使用了一種獨特且複雜的骰子檢定系統。遊戲中有不同類型的骰子，如基礎骰子、專家骰子、奔放骰子，以及傷害骰子、風險骰子等等。這些骰子沒有點數，每個面都是不同的效果，玩家按照規則投擲骰子進行檢定結算。
骰子在遊戲中可以看做是一種資源，玩家能夠購買新骰子，用骰子轉換船員能力，在投擲骰子後也可能面臨骰子不足無法推進進度的情況。
圍繞著骰子，遊戲設計了許多有趣的機制，比如投擲出了特定的骰子組合時可獲得更多的收益；若投擲結果不佳，玩家可以使用一些特殊的手段來修改或增強骰子效果；當骰子數量不足，玩家能夠通過操作解鎖用過的骰子或者棄置骰子來重擲關鍵骰子，但相應地，這會對後續的能力造成不利影響。
因此遊戲中使用效果骰的優點就在於，在經過精心設計的擲骰和結算規則下，做好了策略性和隨機性的完美結合。當準備充分，幾乎不可能如數字骰那般出現完全失敗的情況，大部分擲骰結果都可接受，並經常會帶來驚喜。即使真的結果不佳，玩家也能通過種種策略手段來達到自己滿意的效果。
在飛船管理部分，除了各種準備行動外，還擁有一套十分完備的建造系統，包括各部門船員的招募選擇、升級、疊代，科技的研發、設備的生產、設施的改造等等。
飛船管理和星球探索相輔相成，玩家可利用探索所獲得的發現物來增強飛船能力，而船員、科技和裝備水平的提高，也利於玩家更從容地應對威脅、完成探索。
比如在初次探索某個星球時，可能因為科技不足而無法完成一些探索任務，但在飛船經過改造升級後重回故地，則能夠發現和完成原本無法進行的任務。在一定程度上，提升了遊戲的故事連續性和重玩度。
總體來看，《異星奇旅》擁有美式桌遊的階段劃分和回合可選行動，不過完備的劇情故事和各種舉著、合作玩法與升級建造，加上對骰子機制的大量使用，又讓其多了一些「跑團」的意味。此外，遊戲也包括完備的solo模式以及不同難度選擇。
《異星奇旅》毫無疑問是近來最受矚目的美式大作，出色的故事、美工、模型、玩法相結合早就了獨一無二的太空探索沉浸式體驗。
游卡桌遊繼續與AR社合作，為國內玩家帶來了這款不容錯過的桌遊大作的簡體中文版，現已獨家上線【新物集】預熱，8月22日正式預售。
最後，讓我們以「先鋒」號太空飛船船長傑克·克羅的一段話作為結尾吧：
「太空探索一直是人類歷史上最偉大的冒險。還有什麼能比穿越廣袤的邊疆，探索新的行星，遇見我們在銀河系可能的兄弟姐妹更加令人激動呢？如今，這些夢想變成了現實——我們很榮幸能成為第一批踏上未知之路的太空人。我們就是人類的先鋒！」