董卓控制了軍權和政權之後，就開始了他肆意妄為的作惡了。
首先是毒殺何太后和少帝劉辯。他先將何太后罷免，又派人將她毒死。因為何太后遺體要與漢靈帝合葬，董卓便派人趁機開啟靈帝的文陵，盜取其中的珍寶。接著又派人殺死被他廢棄帝位的劉辯，以斷絕政治上反對派的政治企圖。董卓甚至住在宮裡，肆意姦淫宮女。他所犯的這些罪行，哪一件都夠滅族的
其次是為了對抗反對他的關東聯軍，將都城從洛陽遷到長安。因為是強迫遷都，董卓動用軍隊驅趕洛陽居民，導致大批百姓喪命，皇家圖書館「蘭台」的藏書也在途中損失大半。他不但放火焚燒洛陽的宮殿、官府、民宅，趁機搜刮財物，還指使呂布挖掘帝王、公卿大臣的陵墓獲取珍寶。將東漢的洛陽、長安「兩都」之地，活活變成了人間煉獄。
再次是草菅人命，隨意殺戮，以此立威取樂。不僅是朝廷中的反對派，任何他認為對他有威脅的人都殘忍地進行滅族。死在他手上的東漢權貴、名臣更是數不勝數。還仗著軍權的威勢，放縱士兵在洛陽城內劫掠富戶，搜刮財物，姦淫婦女。還拔擢親信，廣樹黨羽，宗族內外，並居列位，子孫年雖幼小，男皆封侯，女為邑君。又在陝西眉縣渭水北側築「萬歲塢」，積穀可供他30年食用。自云：「事成雄據天下，不成守此足以畢老。」
最後就是為了從社會上收刮財富，解決軍隊的給養，他銷毀當年秦始皇鑄造的銅人，並收集民間的各種銅製品，用來鑄造小錢。這種小錢因為過於粗糙、輕薄，百姓都不願意使用，最終導致市場紊亂，物價飛漲。董卓就以「為子不孝，為臣不忠，為吏不清，為弟不順」的名義進行抓捕，用死刑並沒收全部財產的方式進行懲辦，結果是交易停滯，社會退回到了原始的實物經濟狀態。
董卓就是這樣一個禽獸不如的巨惡、大奸之人，將東漢政權的根基連根拔起，使得之後的東漢政權名存實亡。為各地的軍閥獨霸一方，使中國陷入長達將近四百多年的戰亂奠定了基礎。
所以史書中都是用：「凶暴殘忍」「惡貫滿盈」「逆天無道」「人神所疾，異代同憤」等最為泄憤、尖刻的詞彙來描述他。因此，將董卓這等巨惡、大奸之人所鑄造的錢幣稱為「惡錢」，也就再正常不過了。