一泓清泉從天目山深處噴涌而出，在綠水青山間蜿蜒流淌，綿延在蘆荻搖曳的葦田、稻浪滾滾的田疇、白牆黛瓦的村莊……
這如詩如畫、意境清幽的場景，好似經過歲月洗禮後褪色斑駁的宋畫長卷，在杭嘉湖平原廣袤的天地間徐徐展開。在我外漂泊的很多年裡，這個畫面一直深深鐫刻在腦海深處，揮之不去。
1.
煙波浩渺的太湖水，由四周上百條大小河流共同匯入，其中最重要的莫過於發源天目山脈的東西苕溪。
根據古地理著作《山海經》記述，「浮玉之山，北望具區，……苕水出於其陰，北流至於具區」。這是古籍中最早關於苕溪源委的記載。
苕溪流域，位於天目山脈向杭嘉湖平原的過渡地帶，低矮的丘陵和叢橫的河網，優渥的自然環境讓它早在新石器時代，就孕育了燦爛的人類文明。
苕溪，因沿河各地盛長蘆葦，蘆花飄散時如飛雪繽紛，當地稱蘆花為「苕」而得名。
宋代大文豪蘇東坡《表忠觀碑》有言「天目之山，苕水出焉。龍飛鳳舞，萃於臨安」。出天目山之南者為東苕，出天目山之北者為西苕。這東、西苕溪兩條河流至湖州城內時，便匯合成一支，稱為霅溪。
東西苕溪和霅溪，都是哺育湖州三百多萬兒女的母親河。
因獨特的地理和氣象條件，天目山是浙江北部的暴雨中心。因此，苕霅雖然流經里程不長，水量卻極為充盈，為太湖主要的補給水源。
有水的地方自然草木豐茂，萬物競長。因為有了苕霅水源源不斷的滋養，湖州山清水秀、物產豐饒、浪漫迷人。
這淵源流長的苕霅水，不像黃土高原上裹挾泥沙氣勢洶湧的向東奔流的黃河，也不像橫斷山間萬馬奔騰衝刷河岸的瀾滄江，湖州的水充滿了溫情。
這綿綿不絕的苕霅水，彎彎地向前，靜靜地流淌，日夜不息，如歌如夢，使富饒的杭嘉湖平原更為富饒，使詩情畫意的江南文化更具神韻。
一脈活水縱貫數千年，碼頭文化、江南文化、絲綢文化、湖筆文化，伴著波瀾在湖州生生不息。
苕霅之水，匯聚成湖州城市肌體裡綿綿不絕的血脈，溫暖著湖州這座千年古城，也溫暖著每一個生活在湖州的人。
2.
初見霅字時，我並不認識，是後來專門查閱後才敢念出聲來。霅，據《說文》：「霅，雷電貌」；「一日霅，眾言也。」《永樂大典》卷228「湖」字引《元一統志》稱：「霅者，以眾流合集為義，而舊經乃按字書為四水激射之聲。」
流經湖城的苕霅水，曾是歷朝歷代主政官員疏導整治的重點，分成若干支流，苕、霅河水便流遍全城。因此，湖州也有苕上、霅上、苕霅、霅川的別稱。
唐張志和「願以為浮家泛宅，往來苕霅之間」，唐代張籍有《霅溪西亭晚望》一詩，北宋張先有「天外吳門清霅路」的句子，文壇巨匠茅盾也有「泖漊汪洋，苕霅流長」的詩句。
唐代顏真卿在湖州任內建霅溪館，為歷代文人呤詠之所，時至今日，在湖城衣裳街附近的館驛河頭，仍有遺蹟存留下來。
苕溪，由東、西兩苕溪組成，因兩條溪大小相仿，又稱姐妹溪。
東苕溪，又名龍溪、余不溪，由南、中、北三個支流組成，其中以南苕溪為正源。源出東天目山北部平頂山南麓，山峰海拔1166.8米，南流折東流，與中、北苕溪匯合後，流至餘杭瓶窯稱東苕溪。
東苕溪出瓶窯再往下，左有安溪匯入，至德清乾元，左有湘溪、余英溪匯入。德清至湖州左有埭溪匯入。
西苕溪，又名龍溪港，因在湖州城區以西，故名。上游有南溪、西溪兩源，西溪為正源，源於浙江安吉和安徽寧國交界的天目山北側南北龍山之間的天錦堂，山峰海拔1415米，東北流至安吉縣塘浦，匯合南溪後始稱西苕溪。
西苕溪縱貫安吉縣，經梅溪鎮東北流入長興縣，後與東苕溪匯合注入太湖，為浙江省北部重要的通航河流。西苕溪中上游崇山峻岭，溪水自山谷間彎流而下，兩旁翠竹青青，源於自然的天籟之音不絕於耳。下游為河谷平原，地域廣袤，溪水緩慢而悠閒地流淌。
東、西兩苕水系沿著杭嘉湖平原肆意流淌，像一張舒展的荷葉的經脈，天女散花般化作千港萬湖，形成密集的河網湖群，遠處青山相映，眼前碧波蕩漾，一派山水清遠的秀美風光。
3.
與中國的眾多大江大河相比，苕溪和霅溪真的太佛系了，宛若一位置身世外的隱士。許多外地朋友根本不知道它的存在。不過，她秀麗身影，自古以來卻是文人墨客詩畫中「上鏡」。
北宋大文學家蘇東坡對湖州情有獨鍾，先後五次到湖州，還為湖州寫下了至少七十多首詩詞，成為湖州歷史文化的一筆厚重的精神財富。
「閒送苕溪入太湖」。蘇老師詩中將苕溪與太湖相連，將浙江與江蘇相連，將天目山地區與長江流域相連，視野極為開闊。
唐代詩人張志和筆下描繪苕溪的風光是：「西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸」。
宋代詩人梅堯臣的《霅上》則描繪了苕溪兩岸的繁華景象：「共愛霅上風物美，春來清可鑑鬚眉……」。
編著《苕溪漁隱叢話》、自號「苕溪漁隱」的宋代學者胡仔，更是將詩集以苕溪為名，留下千古佳話。並在其《滿江紅》詞中對 苕溪青睞有家：「泛宅浮家，何處好，苕溪清境……」。
元代書畫家趙孟頫在《題苕溪》詩中則是這樣點讚苕溪的：「自有天地有此溪，泓渟百折淨無泥。我居溪上塵不到，只疑家在青玻璃」。
清代被時人譽為紅豆詞人的吳綺則在《桃花水·苕溪》詞中對苕溪景象進行了生動的描繪： 「一條碧玉繞春城，流出萬家情。漁船過，畫船行，不似在山情……」。
每年深秋時節，苕花飛絮，宛若一場白雪鋪滿苕溪兩岸。兒時的我們，常常用手拗下狼尾巴般的苕花稈，互相揮舞肆意追逐，在漫天飛舞的苕花中度過歡樂的時光。
冬天到來，寒霜一下，苕絮就飄落在苕溪的水中，白花花的灑滿河面，浮浮悠悠地向下漂去。
紅蓼白葦清清溪水，楊柳楓桕壘壘石坎。煙波浩渺的太湖和江南的和風細雨造就了湖州如詩如畫的秀美景色。
薄霧輕霞中的太湖、匠心獨運的樓台亭榭、翩躚游弋的扁舟漁船，給多少遊子歸人留下了美好的回憶。
4.
城中往往多水，生活在都市的人就多了一些自由的呼吸空間，是城市人的幸運。
湖州因悠悠苕霅水的滋潤和涵養，充滿了蔥鬱生機和韻動靈氣。據有關資料，湖州河道總長6000多公里，擁有湖漾468個，通航河道達到1163公里，河網水面積達536平方公里。
「溪畔何人初見月，溪月何年初照人。人生代代無窮盡， 唯有苕溪流千年。」 苕霅兩岸是湖州生活的縮影，就是這流淌了數千年的苕霅之水，也在默默記錄著湖州這座城市的變遷。
悠悠苕霅水，浸潤了湖城的往事滄桑，更哺育了湖州的英才俊傑——古有陳霸先、孟郊、趙孟頫、凌濛初；近有吳昌碩、沈尹默、沈家本、錢壯飛、錢三強、屠守諤、趙九章、徐遲……
這一個個閃亮的名字，都是在苕霅這條母親河的滋養下成長起來，他們年少離家，意氣風發，仗劍走天涯，成就了不一樣的人生。
悠悠苕霅水，依依鄉梓情。遠方漂泊的遊子，不論身處何方，不論離家多遠，都不會忘記這一灣碧水清流，它始終在綠水青山間中蜿蜒流淌、生生不息。