1943年2月史達林格勒之戰德軍戰敗，蘇聯趁勝加入歐戰，減輕盟軍負擔，被認為是二戰的轉折點。美國有蘇聯助陣則將兵力分散到太平洋戰場對付日軍，日本受美國強大軍力牽制，使中國對日抗戰逐漸扭轉劣勢，因此史達林格勒保衛戰對我國的抗戰有重大影響。
史達林格勒保衛戰從1942年6月28日開始，8月23日，德軍第16裝甲師架設22座浮橋，強渡頓河進入伏爾加河西側的史達林格勒，空軍出動2000架次飛機進行地毯式轟炸，地面部隊更高達30萬人。9月13日攻入史達林格勒，9月底德軍有80多個師陸續參加作戰，11月初占領了史達林格勒80%地區。
在城中雙方進行寸土必爭的巷戰，蘇軍在斷壁殘垣中繼續進行頑強抵抗。到1943年2月2日戰爭結束，德軍出動100萬兵力，蘇聯約投入110萬人。二戰史專家薩摩索諾夫悲痛地指出，「史達林格勒保衛戰最激烈時，一名士兵在戰場上存活時間不超過9分鐘，軍官是3天。」，全程參與戰役的老兵波波列夫幸運地在戰場上活過了無數個「士兵9分鐘生命周期」，因而成為戰後英雄。
他曾淒滄地回憶說：我來到史達林格勒時，部隊有7000多戰友，沒有兩天只剩下60多人。史達林格勒99%的建築成為瓦礫廢墟，80多萬居民約只剩1500人存活（有些逃離，由於戰役規模太大，缺乏實際傷亡數字）。
這場「人類史上最慘烈血腥的絞肉機戰役」造成200多萬人死亡，德軍投降9萬餘人。蘇聯紅對德軍恨之入骨，讓戰俘活活餓死凍死的不計其數，最後只有6萬人在天寒地凍中走到西伯利亞戰俘營，開始生不如死的生活，最後僅5000多人倖存返回德國國。這場戰爭成為第三帝國滅亡的開端。
希特勒以消除共產黨作為發動東線戰事的藉口，實際上是要奪取史達林格勒南部的高加索油田作為機械化部隊的能源，從當地還可北上直攻莫斯科，南下切斷英美對蘇軍的補給，染指中東和印度洋，完成德日部隊會師，聯合出擊統一世界。
仇恨讓雙方都殺紅了眼，變成殘暴的野蠻人；德軍眼看勝利在望，卻因為希特勒抽調部隊支援在北方潰不成軍的義大利部隊，錯誤的戰略指揮，讓蘇軍有了喘息的機會，有時間在11月19日展開「天王星行動」的反擊；後備部隊更源源不斷的從西伯利亞等地趕來支援，採取消耗戰和游擊戰來拖垮德軍。
反觀德軍錯估蘇軍捍衛家國的決心與能力，以為3個月就能贏得勝利，進軍莫斯科紅場舉行慶祝儀式；結果戰事從酷熱的夏季拖到冬季，面臨嚴冷氣候仍然穿著夏季軍服，在零下30度的酷寒里根本沒有作戰能力，戰車也無法發動。
蘇軍前線最高統帥朱可夫將軍對德軍主力第六軍團後方最脆弱的補給站展開猛攻，德國空軍補給在惡劣氣候下時有時無，緩不濟急，廢墟中的斷垣殘壁讓德國坦克無法進入，反倒成為蘇聯狙擊手絕佳的戰場，戰事轉為對德軍不利的巷戰與肉搏戰。
朱可夫將軍採取貼身緊逼的戰術，儘量將己方的前線戰士與德軍貼近，使德軍的炮兵部隊無法發揮遠程攻擊，德軍把這種看不到敵人的城市防禦戰稱為「鼠戰」。
德國第六軍團保羅斯將軍見勢不妙要求撤退，重新制定戰略部署，但希特勒卻讓其死守陣地。忠心耿耿的保羅斯沒有抗命，以致走上滅亡之路。他被記錄下來最令人難忘的話是對一位運輸機的空官說「你我已經人鬼殊途，你是在對死人講話，從今後我們的生命將成為歷史陳跡。」
蘇軍在1月22日攻下德軍僅存的補給機場，德軍彈盡援絕，大勢已去。但是希特勒還祭出最後一招，他下令第六軍團軍官個個升級官銜，保羅斯將軍被升為元帥，德國的元帥從不投降，希特勒希望保羅斯明白要「自殺殉國」。保羅斯痛心拒降將使德軍悉數被殲滅，1943年1月31日，他違抗元首命令率殘兵敗將投降。
2月2日，最後一聲炮響過後，整個史達林格勒都安靜下來了，雪花泛著銀光，城市上空迴蕩著男性播音員的聲音：「同志們，偉大的史達林格勒市民們，我們勝利了…」。