玻璃是非晶態無機非金屬材料，一般是用多種無機礦物，如石英砂、硼砂、硼酸、重晶石、碳酸鋇、石灰石、長石、純鹼等為主要原料，另外加入少量輔助原料製成的。它的主要成分為二氧化矽和其他氧化物。
普通玻璃的化學組成是Na2SiO3、CaSiO3、SiO2或Na2O·CaO·6SiO2等，主要成分是矽酸鹽復鹽，屬於混合物，是一種無規則結構的非晶態固體。
一、發展歷史
世界最早的玻璃製造者為古埃及人。
3000多年前，一艘歐洲腓尼基人的商船，滿載著晶體礦物「天然蘇打」，航行在地中海沿岸的貝魯斯河上。由於海水落潮，商船擱淺了，於是船員們紛紛登上沙灘。有的船員還抬來大鍋，搬來木柴，並用幾塊「天然蘇打」作為大鍋的支架，在沙灘上做起飯來。
船員們吃完飯，潮水開始上漲了。他們正準備收拾一下登船繼續航行時，突然有人高喊：「大家快來看啊，鍋下面的沙地上有一些晶瑩明亮、閃閃發光的東西!」
船員們把這些閃爍光芒的東西，帶到船上仔細研究起來。他們發現，這些亮晶晶的東西上粘有一些石英砂和融化的天然蘇打。
原來，這些閃光的東西，是他們做飯時用來做鍋的支架的天然蘇打，在火焰的作用下，與沙灘上的石英砂發生化學反應而產生的物質，這就是最早的玻璃。
大約在4世紀，古羅馬人開始把玻璃應用在門窗上，到1291年，義大利的玻璃製造技術已經非常發達。
公元12世紀，出現了商品玻璃，並開始成為工業材料。
1688年，一名叫納夫的人發明了製作大塊玻璃的工藝，從此，玻璃成了普通的物品。
18世紀，為適應制望遠鏡的需要，制出光學玻璃。1874年，比利時首先制出平板玻璃。1906年，美國制出平板玻璃引上機，此後，隨著玻璃生產的工業化和規模化，各種用途和各種性能的玻璃相繼問世。
現代，玻璃已成為日常生活、生產和科學技術領域的重要材料。
幾百年來，人們一直認為玻璃是綠色的，是無法改變的。後來發現綠色來自原料中少量的鐵，二價鐵的化合物使得玻璃顯綠色。在加入二氧化錳以後，原來的二價鐵變成三價鐵顯黃色，而四價錳被還原成三價錳呈紫色。光學上，黃色和紫色在一定程度上可以互補，混合在一起成為白光，玻璃就不偏色了。不過若干年後，三價錳被空氣繼續氧化，黃色會逐漸增強，所以那些古老房屋的窗玻璃會略微帶點黃色。
二、玻璃的生產工藝
矽酸鹽玻璃通常以石英砂、純鹼、長石及石灰石等為原料，經混和、高溫熔融、勻化後，加工成形，再經退火而得。主要包括:
⒈ 原料預加工。將塊狀原料(石英砂、純鹼、石灰石、長石等)粉碎，使潮濕原料乾燥，將含鐵原料進行除鐵處理，以保證玻璃質量。
⒉ 配合料製備。
⒊ 熔制。玻璃配合料在池窯或坩堝窯內進行高溫(1550-1600℃)加熱，使之形成均勻、無氣泡，並符合成型要求的液態玻璃。
⒋ 成型。將液態玻璃加工成所要求形狀的製品，如平板、各種器皿等。
⒌ 熱處理。通過退火、淬火等工藝，消除或產生玻璃內部的應力、分相或晶化，以及改變玻璃的結構狀態。
三、玻璃的物態
玻璃並不完全是固體。玻璃既不是晶態，也不是非晶態，也不是多晶態，也不是混合態。理論名稱叫玻璃態。
從微觀上看，玻璃也是一種液體，其分子不像晶體那樣在空間具有長程有序的排列，而近似於液體那樣具有短程有序。玻璃像固體一樣保持特定的外形，不像液體那樣隨重力作用而流動。
玻璃態在常溫下的特點是：
短程有序，即在數個或數十個原子範圍內，原子有序排列，呈現晶體特徵；
長程無序，即再增加原子數量後，便成為一種無序的排列狀態，其混亂程度類似於液體。
在宏觀上，玻璃又是一種固態的物質。
玻璃就是這樣一種物質。造成玻璃這種結構的原因是：玻璃的粘度隨溫度的變化速度太快，而結晶速度又太慢。當溫度下降，結晶剛剛開始的時候，粘度就已經變得非常大，原子的移動被限制住，造成了這種結果。所以，玻璃態類似於固態的液體，物質中的原子永遠都是處於結晶的過程中。
因此，玻璃中的原子位置看似固定，但是原子間依然有作用力促使它具備重新排列的趨勢。並不是一個穩定的狀態，這和石蠟中的原子狀態不同。所以，同樣不是晶體，常溫下，石蠟完全是固體，而玻璃卻可以被看作是粘度極大的液體。
四、玻璃的特性
㈠ 玻璃態物質的特性
⒈ 各向同性
玻璃的分子排列是無規則的，其分子在空間中具有統計上的均勻性。在理想狀態下，均質玻璃的物理、化學性質，如折射率、硬度、彈性模量、熱膨脹係數、導熱率、電導率等在各方向都是相同的。
⒉ 無固定熔點
因為玻璃是混合物，非晶體。玻璃由固體轉變為液體是在一定溫度區域(即軟化溫度範圍)內進行的，它與結晶物質不同，沒有固定的熔點。
⒊ 亞穩性
玻璃態物質一般是由熔融體快速冷卻而得到，從熔融態向玻璃態轉變時，冷卻過程中黏度急劇增大，質點來不及做有規則排列而形成晶體，沒有釋出結晶潛熱，因此，玻璃態物質比結晶態物質含有較高的內能，其能量介於熔融態和結晶態之間，屬於亞穩狀態。從力學觀點看，玻璃是一種不穩定的高能狀態，比如存在低能量狀態轉化的趨勢，即有析晶傾向，所以，玻璃是一種亞穩態固體材料。
⒋ 漸變性可逆性
玻璃態物質從熔融態到固體狀態的過程是漸變的，其物理、化學性質的變化也是連續的和漸變的。這與熔體的結晶過程明顯不同，結晶過程必然出現新相，在結晶溫度點附近，許多性質會發生突變。而玻璃態物質從熔融狀態到固體狀態是在較寬溫度範圍內完成的，隨著溫度逐漸降低，玻璃熔體黏度逐漸增大，最後形成固態玻璃，但是過程中沒有新相形成。相反玻璃加熱變為熔體的過程也是漸變的。
㈡ 玻璃的特性
根據種類不同，玻璃有不同的特性。
⒈ 良好的透視、透光性能(3mm、5mm厚的鏡片玻璃的可見光透射比分別為87%和84%)。對太陽光中近紅外熱射線的透過率較高，但對可見光折射至室內牆頂地面和家具、織物而反射產生的遠紅外長波熱射線卻有效阻擋，故可產生明顯的「暖房效應」。淨片玻璃對太陽光中紫外線的透過率較低。
⒉ 隔聲、有一定的保溫性能。
⒊ 抗拉強度遠小於抗壓強度，是典型的脆性材料。
⒋ 有較高的化學穩定性，通常情況下，對酸鹼鹽及化學試劑和氣體都有較強的抵抗能力，但長期遭受侵蝕性介質的作用也能導致變質和破壞，如玻璃的風化和發霉都會導致外觀破壞和透光性能降低。
⒌ 熱穩定性較差，極冷極熱易發生炸裂。
四、普通平板玻璃
平板玻璃有不同的厚度，通常將厚度多少mm稱為多少厘或者個。我們所說的3厘(個)玻璃，就是指厚度3mm的玻璃。
⒈ 3-4厘玻璃，這種玻璃主要用於畫框表面。
⒉ 5-6厘玻璃，主要用於外牆窗戶、門扇等小面積透光造型等等。
⒊ 7-9厘玻璃，主要用於室內屏風等較大面積但又有框架保護的造型之中。
⒋ 9-10厘玻璃，可用於室內大面積隔斷、欄杆等裝修項目。
⒌ 11-12厘玻璃，可用於地彈簧玻璃門和一些活動人流較大的隔斷。
⒍ 15厘以上玻璃，主要用於較大面積的地彈簧玻璃門和外牆整塊玻璃牆面。
五、玻璃的應用
玻璃廣泛用於建築、日用、藝術、醫療、化學、電子、儀表、核工程等領域。
⒈ 彩色平板玻璃：有耐腐蝕抗沖刷、易清洗等特點。
⒉ 釉面玻璃：具有良好的化學穩定性和裝飾性。
⒊ 壓花玻璃、噴花玻璃、乳花玻璃、刻花玻璃、冰花玻璃：根據各自製作花紋的工藝不同，有各種色彩、觀感、光澤效果，富有裝飾性。
⒋ 著色玻璃：有效吸收太陽輻射熱，達到蔽熱節能效果；吸收較多可見光，使透過的光線柔和；較強吸收紫外線，防止紫外線對室內影響；色澤艷麗耐久，增加建築物外形美觀。
⒌ 鍍膜玻璃：保溫隔熱效果較好，易對外面環境產生光污染。
⒍ 中空玻璃：光學性能良好、保溫隔熱性能好、防結露、具有良好的隔聲性能。
⒎ 鋼化玻璃：機械強度高、彈性好、熱穩定性好、碎後不易傷人、不易發生自爆。
⒏ 夾絲玻璃：受衝擊或溫度驟變後碎片不會飛散；可短時防止火焰蔓延；有一定的防盜、防搶作用。
⒐ 夾層玻璃：透明度好、抗衝擊性能高、夾層PVB膠片粘合作用保護碎片不散落傷人，耐久、耐熱、耐濕、耐寒性高。
六、 玻璃的擦拭及注意事項
㈠ 玻璃的擦拭
⒈ 擦拭玻璃：先用毛巾將玻璃框擦乾淨，再用玻璃刮沾稀釋後的玻璃水溶液，均勻的從上到下塗抹玻璃，用玻璃刮從上到下刮乾淨，用干毛巾擦淨框上留下的水痕，玻璃上的水痕一定要用玻璃刮擦乾淨，否則將會在玻璃上留下一道道痕跡。
⒉ 日常清潔時，用濕毛巾或報紙擦拭即可，如遇污跡可用毛巾蘸啤酒或溫熱的食醋擦除，將醋和水按1:2的比例調和，放入噴霧中，噴在玻璃上再擦抹，就可擦得非常乾淨。另外也可以使用市場上出售的玻璃清洗劑，忌用酸鹼性較強的溶液清潔。冬天玻璃表面易結霜，可用布蘸濃鹽水或白酒來擦拭，效果很好。
⒊ 在水盆中加入5%的阿摩尼亞溶液或汽油，用其清洗玻璃，待玻璃稍干再用干布擦抹乾淨，玻璃即可一塵不染，光亮透明。在擦玻璃的時候，可選用不同的型號擦窗器，看清是擦雙層玻璃的還是單層玻璃的。
⒋ 如玻璃表面有發霉現象，可將氫氟酸(HF)與水1:8的比例調和(注意：超過1:8，會對手部造成損傷)，拭擦玻璃。
注意：一定要做好腐蝕防護工作，皮膚不可接觸HF，否則會嚴重腐蝕！拭擦完玻璃後，用清水再拭擦一遍，最後將玻璃擦乾。
⒌ 有花紋的毛玻璃一旦髒了，可用蘸有清潔劑的牙刷，順著圖樣擦拭即可去除。此外，也可以在玻璃上滴點煤油或用粉筆灰和石膏粉蘸水塗在玻璃上晾乾，再用乾淨布或棉花擦，這樣玻璃既乾淨又明亮。
⒍ 使用保鮮膜和噴有洗滌劑的濕布也可以讓沾滿油污的玻璃「重獲新生」。首先，將玻璃全面噴上清潔劑，再貼上保鮮膜，使凝固的油漬軟化，過十分鐘後，撕去保鮮膜，再以濕布擦拭即可。要想保持玻璃光潔明亮，必須經常動手清潔，玻璃上若有筆跡，可用橡皮浸水摩擦，然後再用濕布擦拭；玻璃上若有油漆，可用棉花蘸熱醋擦洗；用清潔干布蘸酒精擦拭玻璃，可使其亮如水晶。
㈡ 注意事項
⒈ 在運輸過程中為了避免不必要的損失，一定要注意固定和加軟護墊。一般建議採用豎立的方法運輸。車輛也應該注意保持穩定、慢速。
⒉ 玻璃安裝的另一面是封閉的話，要注意在安裝前清潔好表面。最好使用專用的玻璃清潔劑，並且要待其干透後證實沒有污痕後方可安裝，安裝時最好使用乾淨的建築手套。
⒊ 玻璃的安裝，要使用矽酮密封膠進行固定，在窗戶等安裝中，還需要與橡膠密封條等配合使用。
⒋ 在施工完畢後，要注意加貼防撞警告標誌，一般可以用不干貼、彩色電工膠布等予以提示。
⒌ 平時不要用力碰撞玻璃面，為防玻璃面被刮花，最好鋪上台布。在玻璃家具上擱放東西時，要輕拿輕放，切忌碰撞。
⒍ 玻璃家具最好安放在一個較固定的地方，不要隨意地來回移動；要平穩放置物件，沉重物件應放置玻璃家具底部，防止家具重心不穩造成翻倒。另外，要避免潮濕，遠離爐灶，要與酸、鹼等化工試劑隔絕，防止腐蝕變質。
⒎ 勿用尖銳物品碰撞。