儘管磷蝦的身形非常小巧， 但英國南極調查局（BAS）的科學家們卻表示，這種甲殼類動物在海洋「碳運輸」過程中起到了重要的作用。 它們不僅是海洋食物鏈的重要組成部分，也間接地對全球氣候產生了重大的影響。
最新的一項研究稱，磷蝦在不同深度的移動，可以加快大氣碳向深海轉進的速度。 單獨一隻磷蝦的能力微乎其微 —— 即便放在顯微鏡下，其成年體長也只有 2 厘米（0.8 英寸）左右，看起來就是個（半）小透明 —— 但它們也有龍蝦和淡水龍蝦的解剖特徵。
然而當南極磷蝦聚集到一起的時候，它們的影響力就不容小覷了。以生物集中量來看，磷蝦在海洋中的地位也是數一數二的。
在全世界的每個大洋，都有 4 億噸的磷蝦在遊動。其在生態系統中的地位，就是食物金字塔的第二層！
磷蝦以浮游生物（浮遊動物）為食，當它們消化這些微小生物之後，就將其轉化為可供更大的動物吃掉的食物。
實際上，許多魚類、海豹、企鵝、鬚鯨（包括地球上最大的動物藍鯨）都將磷蝦作為食物。此外，僅南大洋漁民獲取的「動物飼料」、藥品、膳食補充劑、以及一些當地的美味佳肴就超過了 10 萬噸。
甚至在冷戰時期，磷蝦的重要性就已經不言而喻。因為這些微小生物所發出的「噪音」如此之大，以至於可以形成一個生物屏障來對抗聲納，從而也被研究人員借來隱蔽潛艇的水下行蹤。
在最近一次試驗中，BAS 科學家 Geraint Tarling 教授和 Sally Thorepe 博士就藉助先進的聲學技術，對大約 2000 只南極磷蝦的移動進行了追蹤。
結果發現，它們不會在野外的同一水層中停留，而是與許多浮游生物一樣，從更深層到較淺層遊動。它們會先飽餐一頓，然後再返回到較深的水層中。
磷蝦會一直保持這種循環，吃得飽的不斷被飢餓的群體替換。據研究人員所述，這意味著磷蝦在深海中「放飛自我」的時候，也會將它們細小而富含碳的糞便沉積到更深的海水中。
Tarling 表示，這相當於 2300 萬噸碳，約等於英國每年的溫室氣體排放量 —— 真得太感謝磷蝦了！