話說曹操一怒要攻打徐州，陶謙自知不是對手，求助劉備幫忙，劉備爽快答應，並幫他緩解了危機。可當陶謙想要把徐州讓給劉備時，劉備卻三讓徐州，這是為什麼呢？
都是貪官惹的禍。本來曹操和陶謙關係還是不錯的，為啥打起來了呢？曹操發兵復仇，其實陶謙也夠冤的。曹操勢力逐漸增大，他想要將全家人接到自己的地盤，途中會經過徐州，陶謙為了討好曹操，專門派人去照顧曹操家人。
可萬萬沒有想到，派去的官員因為貪圖曹父的財產，竟然劫財殺人，這曹操可不是那麼好惹的，不管怎麼解釋，他認定的陶謙的授意，所以發出話來，要踏平徐州。
陳宮和陶謙交往甚密，他聽說這件事後，主動去調和，本以為曹操會念舊情，沒想到碰了一鼻子灰。曹操還言辭激烈，充滿諷刺的味道，大大傷了陳宮的自尊。
陶謙一看，陳宮這條線是沒指望了，以他現在的兵力情形是肯定打不過的，於是，他又求助好友孔融。孔融雖然和陶謙是至交，但自己隊伍也是勢單力薄，根本不是對手。
看過很多古裝劇的朋友會發現，領導主戰，就會有些人站出來主和；領導主和，也會有人長出來主戰。陶謙自知難敵曹操大軍，打算投降曹操，眾人紛紛反對。
於是，孔融向陶謙推薦了劉備。其實，劉備雖然培養了一些兵力，有了一些勢力，但跟曹操比起來，還是鳳毛麟角。但令人沒想到的是，劉備居然答應了。
劉備後來能夠招納很多賢人，並不只是因為劉備能力有多高，就如這樣的仁義之舉，日積月累必受眾人追捧。
其實要按劉備當時的裝備及軍隊，他根本也打不過曹操，既然答應了，就得信守承諾。這就是劉備的高人之處，如果劉備打得過曹操，他幫助陶謙解難，那是順水人情之勢。但自己兵力遠不能敵時，還能出手相助，為了道義，明知不可為而為之，這可就是大恩。
劉備有自知之明，要想贏就得借兵。劉備想到了向公孫瓚求助，這就是這個作為，才使得劉備後來收穫大將趙雲，好人有好報這話不假。
天時地利人和，劉備這一戰沒打就贏了，經過政客周旋，曹操同意撤兵了。這就奇怪了，曹操一心復仇，怎麼說撤就撤了？原來，陳宮不忍曹操的譏諷，一會去就慫恿呂布偷襲曹操的老巢，搞得曹操首尾不能兼顧，狼狽不急。見劉備講和，也就就坡下台了。
徐州百姓這場災難是躲過去了。陶謙取來徐州牌印，將所屬權交與劉備，陶謙這是禮尚往來，但劉備怎可就此接受？這不成了趁人之危嗎？
這一舉動又體現了劉備的高人之處。現在的劉備有軍隊、有裝備，但就是沒有自己的根據地，徐州又是塊肥肉，於情，劉備非常想要這塊地，但於理，這是不仁不義，劉備的理智戰勝了感情。
曹操撤離之後，陶謙設宴答謝劉備、孔融等人，並再次提出要劉備做徐州牧。如果說第一次陶謙禮讓徐州，可能是屬於客套，但這次再提此事，說明陶謙是真心的，劉備也慢慢被說動了。接受徐州是個兩全其美的事情，劉備欣然接受了。