西漢王朝是我國歷史上第二個封建王朝。
西漢從公元前202年劉邦稱帝開始，到公元8年王莽篡漢結束，一共210年。西漢一共12位皇帝（不包括漢前少帝劉恭、漢後少帝劉弘、漢廢帝劉賀）。
值得一提的是，這12位皇帝，大多數都是明君。從漢高祖劉邦一直到漢宣帝劉詢，西漢一直都是明君傳承，一共7位明君，西漢的明君傳承絲毫不亞於秦國。
西漢時期，由於國力強盛，百姓休養生息，使得西漢成為當時世界的一個重要的國家，也是我國歷史上一個具有深遠影響的封建王朝。
一.立國
這一部分，主要講述公元前209年到公元前202年的時期。
這段時間是西漢的立國階段，西漢的開國皇帝劉邦由一介平民拼搏到皇帝，成為我國歷史上最強盛的王朝之一西漢的開國皇帝。
公元前210年，千古一帝秦始皇死在了沙丘。丞相李斯、太監趙高擁立秦始皇的小兒子胡亥繼位，這就是秦二世。
其實，從秦始皇開始，秦朝就已經有了巨大的危機。為了鞏固自己的統治，秦始皇修建了長城、阿房宮、秦始皇陵等一系列巨大工程，並且，他還頻頻對外用兵，南平百越，北擊匈奴。為了維持眾多的項目，秦始皇不斷向百姓增加兵役、徭役、稅收。秦二世繼位以後，繼續增加兵役、徭役和稅收，老百姓陷入了水深火熱之中。
為了反抗秦王朝的暴政，公元前209年，陳勝、吳廣在大澤鄉率先發動起義，不久，陳勝就建立了張楚政權。很快，全國各地紛紛農民起義，六國舊貴族紛紛打著恢復六國的旗號，共同反抗秦朝。天下又一次陷入了動盪不安的戰亂之中。其中，沛縣的一個亭長劉邦率領一大群窮鬼在沛縣起兵，加入到了反抗秦王朝的鬥爭之中。
劉邦起兵以後，實力迅速壯大，逐漸成為了當時一股不可輕視的力量。公元前207年，劉邦攻入關中，秦王子嬰投降，秦朝滅亡。項羽進咸陽以後，大封諸侯，劉邦由於滅秦有功，被封為漢王，封地在巴蜀、漢中一帶，定都南鄭，這就是後來劉邦以「漢」作為國號的原因。
從公元前206年到公元前202年，劉邦和項羽進行了一場歷時四年的楚漢相爭。在這一時期，一個名叫韓信的名將脫穎而出，幫忙劉邦打敗了項羽。
從公元前206年，韓信被拜為大將以後，劉邦的勝利一個接著一個。公元前205年，還定三秦之戰爆發，韓信明修棧道，暗度陳倉，打敗了雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳，平定了三秦；同年，破魏之戰爆發，韓信打敗並俘虜了魏王豹，魏國滅亡；同年，井陘之戰爆發，韓信背水一戰，韓信打敗了趙國統帥陳餘，以3萬人擊潰了20萬趙軍，俘虜了趙王歇，趙國滅亡；公元前204年，韓信逼近燕國，燕王臧荼投降，燕國滅亡；公元前203年，睢水之戰爆發，韓信大敗齊楚聯軍，殺死項羽大將龍且，齊國滅亡；公元前202年，垓下之戰爆發，韓信大敗項羽，項羽兵敗自殺，楚國滅亡。隨著項羽的身死，劉邦基本上掃除了統一天下的所有障礙。
不過在楚漢相爭里，劉邦並不是一帆風順的。其中，最著名的就是公元前205年，劉邦率領56萬大軍，被項羽的3萬大軍輕易擊敗，並且他的父親劉太公、妻子呂雉全部都被項羽俘虜。這是劉邦一生經歷中最大的慘敗。
於是，公元前202年，劉邦正式稱帝，建立漢朝，為了區分後代劉秀建立的東漢和劉備建立的蜀漢，歷史上把它稱為「西漢」。
至此，西漢進入到了興盛階段！
二.興盛
這一部分主要講述漢高祖、漢惠帝、漢文帝、漢景帝這四位皇帝的時期。
這一時期，西漢恢復經濟、休養生息、國力不斷增強，並且以「文景之治」最為經典，西漢逐漸走向興盛的局面。
西漢的制度大多數都是漢承秦制。所以，漢高祖繼位以後，大多數都是沿用秦朝的政治體制，並且進行了適當的加工，形成了自己的政治體制。
在政治上，漢高祖實行郡國並行制度，也就是諸侯國和郡縣共同存在，不過最開始，是以韓信、彭越為首的異姓王唱主角，劉邦一共封了八位異姓王，後來，這些異姓王大多數被劉邦剷除。緊接著，就是以劉肥、劉交為首的同姓王唱主角，並且，劉邦在快要去世的時候，宣布了著名的「白馬之盟」，規定不是姓劉的人不能為王。
與此同時，他還廢除了秦朝嚴苛繁瑣的法律，實行簡單、寬鬆的法律，這就是著名的《九章律》。
在經濟上，他採用休養生息的政策，輕徭薄賦，減輕了百姓的負擔。從漢高祖時代，西漢的經濟開始全面恢復。
不過，劉邦最大的失誤就是白登山之圍。公元前200年，劉邦被匈奴圍困在白登山，並且，開始將漢朝的公主嫁給匈奴單于，開始了西漢長達幾十年喪權辱國的聯姻政策。
這裡插一句題外話，我國古代白手起家的開國皇帝只能是劉邦，也不知道從什麼時候開始朱元璋也成為白手起家的開國皇帝。劉邦是真正的白手起家，他的每一分資源和每一片江山都是自己拼搏出來的。而朱元璋其實是繼承郭子興和郭天敘的勢力，篡奪了郭家的勢力而成長起來的。有人說，朱元璋是「開局一個碗」，這個說法純屬是扯淡，朱元璋的開局應該是郭子興的乾女婿。所以，我國古代白手起家的皇帝只能是劉邦。
漢高祖去世以後，他的兒子劉盈繼位，這就是漢惠帝。漢惠帝由於母親呂雉太強勢，逐漸掌握了西漢的實權，以呂產、呂祿為首的呂氏家族開始進入西漢的權力中心，開啟了我國封建時代外戚專權的先河。
不過，漢惠帝仍然是一位明君，儘管他生活在母親呂雉的陰影下，但是仍然取得了一系列的成就，在他在位期間，西漢繼續發展。他重用蕭何和曹參為相國，繼續休養生息，輕徭薄賦，崇尚黃老學說。並且，他還擴建長安城，正是在漢惠帝時代，長安城開始全面超越羅馬城，成為當時世界最繁華的都城。另外，漢惠帝還廢除了挾書律，正是在漢惠帝時代，秦始皇焚書坑儒以後的文化開始全面復甦，之後，各個學派都開始迅速發展，其中，儒家發展最為迅速，為後來漢武帝時期儒家能夠成為我國古代的正統思想打下了堅實的群眾基礎。
漢惠帝去世以後，繼位的漢前少帝劉恭和漢後少帝劉弘只不過是呂雉的傀儡皇帝，一切的軍國大事都由呂雉做主，呂雉的娘家、以呂產和呂祿為首的呂氏家族已經權傾朝野。這一局面一直維持到公元前180年。
公元前180年，不可一世的呂雉去世，太尉周勃、丞相陳平迅速剷除了呂氏家族，擁立漢高祖的第四子代王劉恆為皇帝，這就是漢文帝。至此，與「貞觀之治」、「康乾盛世」並稱為「我國古代三大盛世」的「文景之治」開啟了。
漢文帝和他的漢景帝劉啟一起努力，繼續發展生產，休養生息，廢除苛刻刑法。這一時期，除了公元前154年周亞夫平定以吳王劉濞為首的吳楚七國之亂，西漢基本上沒有爆發大規模戰爭。實現了我國封建時代的第一個全面小康社會。為後來漢武帝的文治武功打下了堅實的物質基礎。
至此，西漢進入了鼎盛階段。
三.鼎盛
這一階段主要講述漢武帝時期的西漢。
由於歷代先祖的奮鬥，尤其是文景之治，西漢國力強盛，經濟發達，政治清明，最終在漢武帝時期進入到了鼎盛時期。
「秦皇漢武，唐宗宋祖」，這位與秦始皇、唐太宗、宋太祖齊名的一代明君，是我國歷史上的一位重要皇帝，對我國的歷史產生了深遠影響。
不過，漢武帝繼位的開始，並沒有實權，而是由祖母竇太后掌權，竇太后就是大名鼎鼎的竇漪房。漢武帝只能處處忍讓祖母竇太后，這一局面一直持續到公元前135年。公元前135年，一生輔佐了三代皇帝的一代傳奇女性竇太后去世，漢武帝終於開始掌握實權，開始了他的文治武功。
漢武帝對內實行大一統的國策。比如，在政治上，他實行了推恩令，削弱了諸侯國的勢力，徹底解除了諸侯國對於中央王朝的威脅，強化了中央集權；設置內朝，強化了皇權；設置刺史，加強了中央王朝對地方的控制；在經濟上，他把鹽鐵等重要行業收歸官營，使得中央王朝直接掌控了國家經濟的命脈；在思想上，他罷黜百家，獨尊儒術，使得儒家成為了我國古代的正統思想；在教育上，他在長安設置了太學，強化了貴族教育；在選官制度上，他設置了察舉制，擴大了自己的統治基礎。
對外，他提拔了衛青、霍去病、李廣等名將，連年作戰，討伐匈奴，不斷開疆拓土。公元前133年，馬邑之謀爆發，雖然最後因為泄密而沒有成功，卻成為了漢匈之間大規模作戰的開端。公元前129年，衛青打響了龍城大捷，一舉粉碎了匈奴不可戰勝的神話。公元前127年，河南之戰爆發，衛青大敗匈奴，收復了河套地區，徹底解除了匈奴對都城長安的威脅。公元前121年，河西之戰爆發，霍去病在隴西大敗匈奴，斬殺四萬人，占領了河西走廊。之後，漢武帝在河西設置了武威郡、酒泉郡、張掖郡、敦煌郡。至此，這片後來被稱為甘肅的領土第一次被納入中原王朝的統治範圍內，成為我國神聖不可分割領土的一部分，它的開拓者是一代名將霍去病。公元前119年，漠北之戰，衛青霍去病聯手又一次打敗了匈奴，基本上解除了匈奴對漢朝的騷擾，儘管漠北之戰以後，匈奴還多次和漢朝作戰，但是匈奴已經無力發動大規模戰爭，只能發動一些小規模戰爭。
與此同時，漢武帝還不斷開疆拓土，設置了西南七郡、南方十郡、河西四郡、樂浪四郡，在他的努力下，兩廣、福建、海南、甘肅、貴州、四川南部等大片領土都直接被納入西漢王朝的統治範圍之內。
在漢武帝時期，西漢進入了鼎盛時期，國力強盛，社會穩定。
不過，連年的對外用兵以及漢武帝的其他改革措施也重創了西漢的國力，在漢武帝後期，西漢王朝出現了民生凋敝、國庫空虛的局面。以至於後繼之君都在重點忙於恢復西漢的國力。
至此，西漢進入了中興階段。
四.中興
這一階段主要講述從漢昭帝到漢宣帝時期的西漢王朝。
由於漢武帝連年對外，西漢王朝的國力受到了巨大的打擊。因此，這一時期的西漢王朝一直在忙著恢復國力。經過漢昭帝和漢宣帝的努力，西漢王朝重新強大起來，歷史上把這一時期稱為「昭宣中興」。西漢王朝進入到了中興階段。
公元前87年，漢武帝去世，他8歲的兒子劉弗陵繼位，這就是漢昭帝。漢昭帝繼位以後，由於年幼，由霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊等人幫助漢昭帝處理朝政。
這時候的西漢國力被漢武帝的文治武功消耗殆盡，民生凋敝。於是，漢昭帝時期，對內繼續採用先祖的休養生息政策，他輕徭薄賦，招撫流民，並且召開了著名的鹽鐵會議。對外，打敗了烏桓，並且和匈奴修好。使得西漢王朝逐漸重新富強起來。
公元前74年，年僅20歲的漢昭帝去世，他沒有兒子。劉賀就被權臣霍光扶上了皇位，這就是漢廢帝。但是僅僅27天後，就被霍光廢掉了。關於他被廢掉的原因，眾說紛紜，傳說，他是因為做了1127件錯事而被廢掉，也有人說，因為他太精明了，不滿足於做霍光的傀儡皇帝，受到了霍光的忌憚。
但是，無論是哪一種原因，都表明此時的霍光已經權傾朝野，進而可以決定皇帝的廢立。事實上，霍光的獨攬大權都來自於漢昭帝時期的一次政變。公元前80年，和霍光同為輔政大臣的桑弘羊和上官桀發動政變，並且還聯合了燕王劉旦和鄂邑長公主，企圖廢除漢昭帝。結果，霍光迅速平定叛亂，把他們全部殺掉了。這次政變以後，霍光除掉了所有的政敵，開始獨攬大權。
劉賀被廢以後，霍光擁立漢武帝的重孫子劉詢為皇帝，這就是漢宣帝。但是此時，以霍光為首的霍氏家族已經到了權傾朝野的地步了。霍氏家族既是權臣，又是外戚，所以勢力很大。漢宣帝只好採用韜光養晦的計策。否則，他就是下一個劉賀。
六年後，漢宣帝的機會終於來了。公元前68年，一代權臣霍光去世。兩年後，漢宣帝宣布霍氏家族謀反，將霍氏家族滿門抄斬，還廢除了霍皇后（霍成君），開始獨攬大權。
漢宣帝也是一位很有作為的皇帝，其功勳絲毫不亞於他的先祖們。他對內繼續休養生息，恢復經濟。對外，公元前60年，他設置了西域都護府，管理西域，第一次把西域納入中央王朝的管轄範圍內，從此，這個後來被稱為新疆的土地開始成為了我國神聖不可分割國土的一部分。而且，公元前52年，呼韓邪單于投降漢朝，長達數百年的漢匈之爭宣告結束。
在漢昭帝和漢宣帝時期，西漢王朝的國力進一步壯大，實現了中興。
不過，隨著漢宣帝的去世，西漢王朝的明君傳承也宣告結束，曾經強盛的西漢王朝開始走上了衰落的道路。
西漢進入衰亡階段。
五.衰亡
這一階段主要講從漢元帝到孺子劉嬰時代的西漢王朝，包括漢元帝劉奭、漢成帝劉驁、漢哀帝劉欣、漢平帝劉衎、孺子劉嬰。
這一時期，曾經強盛無比的西漢王朝的社會危機開始全面爆發；另外，這一時期的皇位繼承混亂，除了漢元帝劉奭和漢成帝劉驁是父死子繼，其他的三位皇帝都不是前一個皇帝的兒子；加之，以王鳳、王莽為首的外戚王氏家族操控朝政。那麼，西漢王朝不可避免地一步步走向衰落，並最終滅亡。
公元前48年，漢宣帝去世，他的長子劉奭繼位，這就是漢元帝，就是那位因為錯嫁王昭君而殺死毛延壽的皇帝。漢元帝繼位以後，封王政君為皇后。
為什麼這裡要提一下冊封王政君為皇后呢？原因是王政君是西漢篡國者王莽的姑姑，從漢元帝開始，外戚王氏家族開始走上了西漢王朝的政治舞台，並在接下來的50多年時間裡一步步蠶食西漢王朝的江山。
有人說，西漢其實是三個女人的朝代，這三個女人就能概括完西漢的全部。分別是呂雉、竇漪房、王政君。呂雉見證了西漢王朝的興起，竇漪房見證了西漢王朝的強盛，那麼，王政君就見證了西漢王朝的衰亡。
漢元帝很小的時候，母親許平君就被權臣霍光之妻毒殺。也許就是因為自幼喪母而缺少母愛的原因吧，漢元帝性格比較懦弱，無法很好地治理好朝政。
他在位期間，寵信宦官弘恭和石顯，開啟了漢王朝重用宦官的先河；幫派林立，形成了儒官、宦官、外戚三大集團，這三大集團操控朝政，鬥爭不斷，結黨營私，排除異己，導致皇權日漸衰微，朝政越來越混亂；豪強兼併土地嚴重，老百姓處在水深火熱之中。因此，西漢王朝的社會危機空前嚴重，開始由盛轉衰。
公元前33年，漢元帝去世以後，他的兒子劉驁繼位，這就是漢成帝。漢成帝是一個徹頭徹尾的昏君，西漢王朝在他手裡更加衰落。他寵信趙飛燕和趙合德，沉迷於酒色之中，荒廢朝政；重用以王鳳為首的外戚王氏家族，增強了王氏家族的勢力，使得王氏家族可以進一步操控西漢王朝的朝政，為後來得王莽篡漢打下了堅實的基礎；老百姓處於水深火熱之中，紛紛起義。
公元前7年，漢成帝去世，由於他沒有兒子，繼位的是他的侄子劉欣，這就是那位以同性戀而聞名於世的漢哀帝。漢哀帝時期，重用外戚家族丁氏家族和傅氏家族，以王莽為首的王氏家族遭受到了一些打擊，其奪權之路被迫暫緩。
公元前1年，漢哀帝去世，太皇太后王政君封王莽為大司馬，掌丞相事。至此，曾經被漢哀帝打壓的王氏家族捲土重來。接著，王莽為了操控朝政方便，擁立9歲的劉衎繼位，這就是漢平帝。
漢平帝時期，以王莽為首的王氏家族全面掌控了西漢王朝的朝政，漢平帝只是王莽手裡的傀儡皇帝。漢平帝的存在價值，就是方便王莽掌控朝政和不斷地給王莽提高身價。
公元4年，漢平帝給王莽加九錫，王莽開始享受皇帝的待遇。至此，西漢王朝的皇權受到空前的挑戰，其江山已經岌岌可危並且到了不可挽回的地步了。
公元6年，漢平帝被王莽派人毒殺。漢平帝去世後，這時的西漢王朝已經名存實亡了。接著，王莽就任假皇帝，也就是代理皇帝的意思，並且，封劉嬰為皇太子。
注意啊，是皇太子，並不是皇帝，劉嬰並沒有當上皇帝，而是皇太子。不過後世得史學家大多數通常都把劉嬰當做是西漢王朝的末代皇帝。
王莽當上假皇帝以後，朝野上下都站出來反對王莽。王莽迅速派兵進行軍事鎮壓，將叛亂平息。叛亂平息以後，王莽就開始著手篡位了。他一面派人製造和傳播自己繼承皇位是天命的謠言，一面開始逼迫他的姑姑王政君下詔禪位給他。
傳說王政君看到王莽來討要玉璽的時候，勃然大怒，將玉璽摔在地上，結果玉璽被摔壞了一個角。後來，玉璽的那個角又用金子給補好了，所以，又叫「金鑲玉」。
公元8年，王莽篡漢，國號為「新」。至此，存世210年的西漢王朝徹底滅亡。