在電視劇《大江大河》裡面，楊巡人稱「楊小饅頭」，他挑著貨郎擔，在梁溪市晉陵縣走家串戶，憑藉雞蛋換饅頭的生意，積累了白手起家創業的第一桶金。
楊巡發跡之後，獨自闖東北，不久來到金州市，盤下了揚子街電器市場的櫃檯，獨家代理小雷家村生產的「登峰牌」電線，在聲討假貨的浪潮中，楊巡敗了個精光，從此一蹶不振。
宋運輝離開金州化工廠，轉戰東海化工廠，楊巡接踵而至，在尋建祥的幫助之下，楊巡從蕭榮手中買下地塊，建成了東海市批發市場，拉開了實體生意第二春的序幕。
楊巡遭受社會的毒打，被按在地上摩擦，無論是戴鳳嬌的情場失利，還是趙波的合謀算計，楊巡在摸爬滾打中，學會了見人說人話，見鬼說鬼話，精緻利己的本性顯露無疑。
楊主任作為楊巡的母親，是宋運輝的恩人和貴人，當初，宋運輝為了洗清家庭成分的瑕疵污點，主動請纓來到山背大隊割草餵豬，一邊乾重體力活，一邊發奮讀書。
楊主任含辛茹苦地將孩子們養大，楊巡作為老大，窮人家的孩子早當家，她的身後還有弟弟妹妹楊速、楊連和楊邐，楊邐長大成人以後，還發生了一系列的恩怨糾葛。
在楊巡的身上，不乏草根艱苦奮鬥的底色，但是在長年累月的磨練中，也沾染了不少的不良習氣，他唯利是圖，精於算計，梁思申和楊巡的合作，最後不歡而散，還惹來一身騷。
在「弄潮三子」中間，宋運輝擁有知識分子的光環，雷東寶是行伍出身，還有村集體作為後盾支持，唯獨楊巡孤苦伶仃，無依無靠，在這樣惡劣的環境中長大，他只能絕地求生。
東海化工廠的派系鬥爭一直是暗流涌動，中原廠的老班底，以馬保平和高祥榮為代表，而金州系的人馬，則是以宋運輝欽點的方平和丁兆成為馬前卒。
東海港碼頭的風波事件後，方平揭竿而起，讓東海化工廠陷入岌岌可危的境地，作為一把手，馬保平自此意識到：宋運輝作為常務副廠長，手底下那麼多技術骨幹，非常危險！
在東海化工廠籌建項目初期，宋運輝從金州帶過來的技術團隊，發揮了中流砥柱的作用，幫助東海化工廠順利度過了巴統禁運的危機，成績令人眼前一亮。
但是，成也蕭何，敗也蕭何，在東海化工廠步入正軌以後，這支出其不意攻其不備的技術團隊，一旦凝聚起來奇襲出手，將會是一股可怕的力量，馬保平無法掌控，深感不安。
虞山卿在金州化工廠犯案後，從此銷聲匿跡無影無蹤，直到宋運輝從金州轉戰東海，正為化工設備採購而奔忙得焦頭爛額時，虞山卿出現了！
虞山卿的出現，帶回了巴統禁運的消息，宋運輝聽說虞山卿來到了東海化工廠項目籌備處，立馬開車返程，與虞山卿面授機宜商量對策，彼時，國際局勢烏雲密布，前路渺茫。
當宋運輝從虞山卿手中看到日本生產的化工設備採購合同時，他的內心是欣喜萬分，但是，宋運輝只是東海化工廠的常務副廠長，在他的前面，廠長馬保平一言九鼎，力壓群雄。
馬保平一意孤行，否決了宋運輝的技術方案，並提醒宋運輝不要插手，因此，方平替宋運輝打抱不平：「你手上沒有權力的時候，怎麼去抗爭？」真的是狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏。