不同的營養物質能夠在癌症形成的不同階段產生預防效果。癌症可能因為不同的因素而產生。例如癌症可由自由基導致，這種情況下，人體需要大量的抗氧化劑來阻止自由基的攻擊。
什麼是抗氧化劑？
抗氧化劑是抑制自由基的一種物質。
自由基是一種會對人體起高度反作用的分子，會在抽菸、暴露在有毒的化學物質中、過多的陽光照射和人體自身的新陳代謝等過程中產生。
這些分子極度不穩定，並會導致細胞膜、蛋白質甚至DNA突變，引起癌症和其他慢性疾病。從天然植物中獲得的抗氧化劑，已經被證實能夠毀滅自由基，並能抵抗它們的氧化作用。
抗氧化劑藥物能預防癌症嗎？
到目前為止，以維生素藥丸形式存在的抗氧化劑，並無直接證據顯示它能夠降低患癌的風險。想要降低罹患癌症的危險，專家建議，通過食用抗氧化劑的功效完整的植物性食物來攝取抗氧化劑，而非以維生素丸的形式獲得抗氧化劑。葡萄籽、仙人掌果實、人參果實、玫瑰、明日葉、熊笹葉、針葉櫻桃等植物都富含抗氧化劑。
科學家們發現人們的身體不斷地受到自由基的襲擊，所以人體細胞遭受破壞，細胞脫氧核糖核酸（DNA）也受損。科學家們相信自由基是導致癌症、白內障、心臟病、人體衰老以及其他慢性疾病的原因。抗氧化劑猶如人體的吸塵器，能將這些有害的自由基予以清除。
自由基會加速肌膚老化，抗氧化劑能延緩老化過程。從天然植物中獲得的抗氧化劑已被證實能夠毀滅自由基並能抵抗它們的氧化作用，進而預防對人體的破壞作用。
人體內有一套完整的抗氧化防禦功能，會製造出抗氧化的酶來消除過剩的活性氧，也稱為內源性的抗氧化劑，它們的功能是把極活躍的活性氧轉化為無害的氧分子和水。由於內源性的抗氧化劑無法全部排除過多的活性氧，因此就必須靠外源性的抗氧化劑來加強清除的工作。
沒有確鑿的證據表明，人工合成的抗氧化劑藥丸有助於預防癌症或其他疾病。
多年來，科學家們仔細對比了食用抗氧化劑藥丸和通過飲食攝入的抗氧化劑的效果，結果發現抗氧化劑藥丸可能會提高罹患癌症的風險。例如，《新英格蘭醫學雜誌》的研究顯示，在芬蘭，β-胡蘿蔔素補充劑會增加吸菸人群罹患癌症的風險。因此科學家們都建議，應當以完整的植物性食物作為抗氧化劑的天然來源。
參考文獻：《營養·免疫·長壽》 陳昭妃