「小子，以前只有國王才能是大將，臣子是做不到這個地位的，現在是共和國了，所以你才有機會升為大將。」
這是1953年1月31日，韓國陸軍將領白善燁晉升陸軍大將時，時任韓國總統李承晚對白善燁說的話。
當時的白善燁才年僅33歲。
一個33歲的年輕人，是如何成為將軍的，而且還是大將，他真的有過人的軍事才能嗎？
說起來，白善燁與中國的淵源著實不淺。白善燁在早年時就來到中國工作，只不過他是為日本操縱的偽滿軍隊效力，曾鎮壓過抗日活動。
而且他還會說一口帶有東北口音的中國話，在中國也有不少老熟人、老同事。
一個曾為日本人效力的前偽滿軍官，竟然成為韓國軍隊的將領，這在大眾眼中是不可想像的事情。然而這件事卻著實發生了，而且在韓國軍隊中，與白善燁類似的情況還有不少。
比如韓國總統朴正熙，就曾是偽滿軍官，年輕時效忠日本，還取了個日本名字叫「高木正雄」，二戰結束後朴正熙投入到韓國軍隊中，最後搖身一變，投入政界，竟然當選了韓國總統，簡直是不可思議的事。
再說回白善燁，1950年6月，韓戰爆發，朝鮮人民軍大舉南下，勢不可擋，當時韓國在前線只有四個師，其中，韓軍第一師師長就是白善燁。
身為「第一線的4個師長之一」的白善燁，知道以自己的實力無法阻擋住朝鮮人民軍，便選擇直接放棄開城，將長達90多公里的戰線縮短至30公里，並帶隊硬抗北韓第一軍團2個師的猛攻。
在堅守臨津江陣地4天後，因旁邊另一支韓軍部隊崩潰，白善燁不得不帶隊撤退。
因為白善燁給朝鮮人民軍第15師造成了一些麻煩，憑藉這些功績，白善燁在6月28日升為準將。
寫到這，你可能大概就明白了，白善燁之所以被韓國人稱為「第一名將」，主要是靠襯托，在其他韓軍將領不堪一擊的時候，就凸顯出了白善燁的才能。
其實白善燁的軍事才能，根本入不了志願軍將領的眼。只能說他是有些軍事才能而已。
白善燁之所以能晉升為大將，除了有些軍事才能外，狡猾、運氣好也是一個因素。
1950年10月，志願軍秘密渡過鴨綠江，開始抗美援朝，保家衛國的征程。
志願軍入朝打的第一仗就是雲山戰役，對陣雙方是志願軍第39軍與美軍騎一師。
其實原本與志願軍第39軍交戰的，應該是白善燁的韓軍第一師，只是白善燁發現了志願軍的蹤跡，並且判斷入朝的志願軍肯定是主力部隊。
他深知，憑藉自己的戰鬥力，完全不是志願軍的對手。
在這樣的情況下，白善燁心生一計「三十六計，走為上」。
所以，等美軍騎一師的第8騎兵團趕到雲山後，白善燁便提出了與第8騎兵團換防的要求。
而且白善燁還如實提出了換防的理由：
「中國軍隊的戰鬥力要比人民軍強得多，僅憑我部的裝備和兵力恐怕守不住雲山。」
白善燁原本以為，美國人未必會答應自己的要求。
沒有想到，白善燁的一番話卻狠狠地刺激了第8騎兵團團長帕爾默，意外地起到了「激將」的效果。
帕爾默狂妄地笑道：
「哪來什麼中國軍隊？我從來就不知道什麼叫防守，我只知道進攻！進攻！進攻！既然你那麼害怕，就由我團接防雲山吧。」
白善燁如願以償，頓時如釋重負。
這場戰役的結果是，美軍騎8團被志願軍圍殲，第3營被消滅殆盡，被迫撤銷了番號，成為騎一師創建以來的第一次慘敗。
而白善燁卻逃過了生死關。
白善燁為什麼能判斷志願軍入朝，主要是因為在雲山戰役前白善燁抓到了一位志願軍戰士，這位戰士僅僅透露了自己的首長叫王家善。
就是這個信息讓白善燁大吃一驚，因為王家善正是白善燁在「偽滿」任職時的長官。
但是王家善與白善燁不同，王家善是一位抗日將領。
1935年，王家善在日本陸大畢業前夕，利用回國休假之機，經中國駐日使館大使許世英介紹，取道南京，求見國防部次長熊斌，要求畢業後留在國統區。熊斌對他說：
「東北需要你這樣的人才，王先生應回東北，搞地下抗日組織，準備將來配合反攻。」
並吸收他為國民黨員，授予陸軍中校軍銜。
就這樣，王家善打入到了「偽滿洲國」內部，在偽滿時期，王家善還與其他愛國人士成立了「真勇社」，宗旨是打倒日本帝國主義，收復失地。
國共內戰時期，王家善任國民黨第52軍58師師長，這期間他看到了國民黨的腐敗，於1948年2月在遼寧營口率部起義，1950年率部入朝參戰。
白善燁雖然從王家善的信息中，判斷出了志願軍參戰並僥倖逃脫。但是雲山戰役的激烈戰況，依然給白善燁留下了深刻印象。
他在回憶錄《最寒冷的冬天II：一位韓國上將親歷的韓戰》中寫下了這樣的文字：
「中國人的軍號聲和銅鑼聲再次讓他們陷入惶恐，軍號聲、震耳欲聾的銅鑼聲以及他們進攻的
吼叫聲，就像是從夜空中傳來的魔鬼嚎叫一般。」
讓白善燁更害怕的還不止於此，當白善燁親眼看到美軍騎一師第3營被志願軍打得全軍覆沒後，他徹底震驚了，他不敢相信志願軍的戰鬥力竟然如此強悍。
他在回憶錄中寫道：
「全營800名官兵中有600名余名戰死或失蹤，17輛坦克和13門105mm榴彈炮也大部分被擊毀或落入中國志願軍的手中……，無論如何，美軍第8騎兵團是為營救我師才遭此噩運的，作為第1師的師長，我終生將對美軍陣亡將士們表示緬懷和感激。」
白善燁很清楚，如果沒有美軍的援救，他的第1師將會遭到毀滅性打擊。這就是一個韓國將領眼中的雲山戰役。
抗美援朝第二次戰役中，白善燁依然將自己好運氣延續了下來，在志願軍發起進攻時，白善燁率軍迅速撤離，再次逃脫。
可是到第三次戰役時，白善燁就沒那麼幸運了。
在第三次戰役前，白善燁信心滿滿，作為前線唯一維持完整建制的韓軍部隊，白善燁認為自己可以作戰到底。
但是戰役剛打響，志願軍的強悍的戰鬥力就超出了白善燁的想像。
不僅自己認為固若金湯的前線陣地，瞬間就被志願軍突破，而且自己還險些被志願軍俘虜。
他在回憶錄中寫道：
「我所帶的部隊從來沒有被打得這麼慘，我的自尊心在這一刻幾乎到了崩潰的邊緣，我感到極度的虛弱，甚至連撤退的力氣都沒有了……，我在屈辱中撿回一條命。」
雖然不是志願軍的對手，但是放眼當時的韓軍將領，白善燁還算是韓軍中較為優秀的一位。
在韓國人眼中，白善燁在韓戰的表現極為「優秀」，所以在戰爭結束後，白善燁的地位和威望極高，被韓國人喻為「韓國第一名將」，甚至一度把他排在名將李舜臣之後。
雖然韓國民眾對白善燁評價甚高，但是白善燁早年從賊的經歷是其一生的污點。
2009年，因白善燁曾鎮壓過抗日運動，故被列入韓國政府公布的第三批親日「韓奸」名單中，這份第三批名單共有704人，白善燁等人被定義為「親日反民族行為者"。
雖然被列入"韓奸"名單，但是對白善燁似乎沒有什麼影響，2020年7月10日，白善燁以100歲高齡離世。