從二十世紀初開始，在華盛頓卡內基研究所（Carnegie Institution of Washington）的支持下，布里頓和羅斯訪問了美國和歐洲最大的草本植物和仙人掌群。其成果是他們的不朽著作《仙人掌科》（The Cactaceae），共四卷，出版於1919-1923年。
通過仔細的研究，特別是對命名同義詞的研究，以及對植物的詳細描述和出色的插圖，使《仙人掌科》著作成為該科現代分類學的基礎。不幸的是，由於缺乏足夠的客觀證據，特別是來自南美洲的佐證，以及它們的屬的概念極其狹窄，《仙人掌科》在分類學上已建立完整的科系細節但仍不盡如人意，許多現代研究者基本上放棄了著作分類系統，特別是在屬和屬以下的分類，雖然有各種各樣的批評，但其在屬之上的科繫結構對後續分類學研究繼續產生深遠的影響。
布里頓和羅斯接受了舒曼將科基本組織成三類的觀點，但他們將它們稱為「屬」而不是亞科：木麒麟屬（Pereskieae ）、仙人掌（Opuntieae）、和仙人柱（Cereeae）。仙人柱（Cereeae）被分為8個亞屬：仙人柱亞屬（Cereanae）、量天尺亞屬（Hylocereanae）、鹿角亞屬（Echinocereanae）、金琥亞屬（Echinocactanae）、仙人掌亞屬（Cactanae）、頂花球亞屬（Coryphanthanae）、 曇花亞屬（Epiphylanae）、 絲葦亞屬（Rhipsalidanae）。目前的研究表明，只有4個是自然群：量天尺亞屬（Hylocereanae）、 仙人掌亞屬（Cactanae）、 頂花球亞屬（Coryphanthanae）和 絲葦亞屬（Rhipsalidanae）。
其他的則是起源於兩系或多系性（祖先）。例如，鹿角亞屬（Echinocereanae）由來自南美和北美鹿角柱屬雜交構成的，還有仙人球屬（Echinopsis）。仙人柱亞屬（Cereanae）僅源自於整個新大陸的柱狀仙人掌；我們現在才知道，它們從幾個不同的路線進化而來。
（未完待續）