朱元璋是中國歷史上唯一一個真正的草根皇帝，從乞丐一路刷到九五之尊的位置，其中的艱辛可想而知，而這一切都要歸功於他會用人和團結兄弟。因為多年在複雜的戰場環境下生活，加上對自己出生的自卑，登上皇位的他猜忌多疑，尤其是晚年殺戮不斷，為了給孫子鋪路，開國大將基本被屠殺殆盡，這也是後來靖難之役中朱元文無將可用的原因。朱元璋的腹黑不止於此，臨死前他還不忘殺戮，因生前看到朱元文和自己的妃子走得近，害怕死後後宮亂政，於是臨死前下最後一道聖旨：後宮46嬪妃全部殉葬。已經消失幾百年的人殉制度再次登上歷史舞台。
遺體是一個人來過這個世界唯一的證明，所以自有人類的一天人們就比較重視葬禮，下葬時候會將他生前喜歡和使用過的物品一起殉葬。隨著社會的發展，一些帝王以及貴族對殉葬的要求越來越高，到春秋戰國時期達到頂峰，而人殉也成其中不可或缺的一部分。到秦始皇時期，他覺得這種殉葬制度太殘忍，所以才用兵馬俑替代，但後宮的嬪妃還是沒能逃脫殉葬的命運，一直到劉邦做了皇帝，他覺得這種殉葬制度太殘忍，往往導致天怒人怨，所以他下令廢除活人殉葬的制度。之後的中國歷史上再也沒有出現過活人殉葬，一直到明朝朱元璋時期，腹黑的他臨終前恢復了這一殘忍的制度。《彤史拾遺記》記載，「太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宮人十數人。」
這天朱元璋歸西，內侍來到後宮宣讀聖旨，所有人都錯愕，她們做夢也想不到朱元璋竟然要她們殉葬，面對這不可抗的聖旨，反應過來的女眷哭成一團，有的人承受不住打擊直接昏死過去。原以為進宮後能榮華富貴一生，沒想到卻將自己送上斷頭台。隨後就上演殘忍一幕，侍衛們紛紛用繩子將這些嬪妃勒死，有的侍衛為省事甚至直接將她們抬入棺材。而面對這恐怖的一幕，角落裡有一名女子抱著懷裡的女兒瑟瑟發抖，她是唯一一個能逃過此劫的嬪妃，朱元璋閉眼之前加了一句：寶慶公主年幼尚需照顧，張美人免於殉葬。張美人也沒想到，這個自己當初覺得無用的女兒最後卻救了自己一命。
張美人就是張玄妙，她的家世並不顯赫，父母將她送進宮也是為了讓家族更上一層樓，而張玄妙也沒讓他們失望，她憑藉自己的青春美貌得到朱元璋的盛寵，但朱元璋已經日暮西山，唯有給朱元璋生下兒子才能母憑子貴，鞏固自己的地位，為此張玄妙四處求醫問藥，最終如願懷孕，可惜天不從人願，她生下的是個女兒。但朱元璋老年得女欣喜若狂，把寶慶公主當手心裡的寶，去哪裡都帶著。唯獨張美人內心落寞：女兒有何用，一輩子的苦樂都捆綁在男人身上，半點做不得主。張美人原本還想努力努力，但是朱元璋身體已經吃不消，1398年四月一病不起。大家都知道朱元璋正在向死亡奔跑。
躺在病床上的朱元璋不免覺得悲涼，他知道雖然床前人來人往，但沒人是真正關心自己的，而此時張美人帶著寶慶公主看望朱元璋，看著父皇躺病床上，寶慶公主奶聲奶氣的說：「父皇你怎麼了？」朱元璋看著可愛的女兒童心大起，於是撫摸著她的頭說道：「父皇病了，你說能治好嗎？」而旁邊的張美人冷汗直冒，一個回答不好可能就是殺頭大禍，但是寶慶公主卻著急的哭道：「父皇會好起來的，我生病的時候睡一覺就好了，父皇也一定能好。」這一刻朱元璋堅如磐石的心也被觸動了一下，他知道這個世界上或許只有自己這個小女兒是真正關心自己的。隨後朱元璋喝藥睡去，隨著視線模糊，他覺得寶慶公主離他越來越遠。而張美人也因寶慶公主逃過一劫。
經歷這次的死亡場面，劫後餘生的張美人時常精神恍惚，《明太宗實錄》中記載：「生而太祖崩，母張氏亦卒。」她逃過殉葬，卻沒逃過心病，朱元璋死後不久她也撒手人寰。好在寶慶公主是個有福之人，無論是朱允炆還是朱棣都對她呵護備至，她出嫁時朱棣還讓太子親自為她牽馬，奢華程度前無古人後無來者。可惜天妒紅顏，寶慶公主39歲就撒手人寰，朱瞻基以皇奶奶規格下葬，改封為長公主。而她的好運氣似乎也全給了駙馬，駙馬趙輝一路官運亨通，活到99歲。