薩克拉門托國王隊能否自2006年以來首次進入季後賽？

本賽季，國王隊開始了在每次勝利後在金色一號中心頂上點亮紫色光束的傳統。最近，光束一直在加班。（然而，周三在背靠背的第二場比賽中輸給了亞特蘭大老鷹隊，這打破了薩克拉門托自2005年以來的最長連勝紀錄——七場比賽。）

值得注意的是，有理由相信國王隊在防守上確實比他們在新任主教練邁克·布朗（Mike Brown）的帶領下以10-7開局的表現要糟糕一些。

雖然薩克拉門托不一定能指望整個賽季都能保持火熱的投籃和良好的健康狀況，但這也說明了一個強有力的開局絕非僥倖。

讓我們深入了解國王隊是如何將聯盟迄今為止最好的進攻組合在一起的，解釋了防守方面比我們所看到的更好的結果，以及導致薩克拉門托隊在10月西雅圖水手隊進入美國職棒大聯盟季後賽後，結束了美國主要職業體育中最長的季後賽荒的可能性。

國王如何解放德亞倫福克斯

2022-23賽季的國王隊名單在上賽季的交易截止日期開始形成，當時他們將有希望的後衛泰瑞斯·哈利伯頓（Tyres Haliburton）送到了印第安納步行者隊，這筆交易讓兩次入選全明星的多曼塔斯·薩博尼斯（Domantas Sabonis）回歸。

儘管哈里伯頓在印第安納州的強勢表現表明了交易為何遭到廣泛批評，包括在這些季度，但現在可以看出薩克拉門托的理由。福克斯是國王隊的明星控球後衛，也是薪水最高的球員，上賽季他和哈里伯頓分擔了控球職責，但表現不佳。

加入熟練的薩博尼斯作為擋拆搭檔幫助福克斯重回正軌。在交易後與薩博尼斯一起首發的13場比賽中，福克斯的場均得分為27.8 PPG和6.2 APG，高於福克斯上賽季其他46場比賽的21.9和5.4。

薩克拉門托休賽期的動作繼續讓福克斯以強有力的投籃包圍他，從而取得成功。國王隊以4號順位簽下了基根-穆雷，儘管穆雷在三分球範圍內艱難開局後表現有所放緩，但場均1.9次三分，根據Stathead.com的數據，這在NBA歷史上的新秀中排名第29位（至少10場）。在他之前只有兩名球員，凱爾·庫茲馬和勞里·馬爾卡寧，主要擔任大前鋒或中鋒。

薩克拉門托隨後以自由球員身份鎖定了馬利克·蒙克。蒙克在前兩個賽季的三分球命中率為39%，雖然本賽季他也有所下降（達到36%），但他場均命中率仍為2.0個三分。

國王隊補充的最佳射手是凱文·休爾特在與亞特蘭大的交易中。Huerter和任何一個沒有史蒂芬·庫里的射手一樣出色，場均命中3.6個三分（第六），準確率為50%（在合格球員中排名第四）。

隨著福克斯自己從3分開始打出了一個典型的強勢開局（場均2.0，準確率為40%，高於職業生涯之前的32%），薩克拉門托的三分球命中率在NBA排名第10，投籃命中率排名第5。

這樣的間距給了福克斯和薩博尼斯在油漆上造成損害的自由。福克斯的2分命中率達到了職業生涯最高的60%，此前從未超過54%，而薩博尼斯的命中率為61%，略低於上賽季的62%。

加起來，國王隊一直與波士頓凱爾特人隊作為NBA最有效率的進攻隊來回交鋒，使他們能夠克服迄今為止防守得分最低的10分。

薩克拉門托在防守很好

雖然薩克拉門托的球員名單主要是圍繞進攻和投籃而設計的，但聘請布朗是為了解決球場防守端的問題。在布朗擔任主教練的七個完整賽季中，他的球隊三次進入防守排名前十，只有一次得分低於聯盟平均水平（2013-14年，他第二次在克利夫蘭騎士隊效力）。

對於一支上賽季防守排名第27位，前一個賽季聯賽排名最後的球隊來說，即使排名第25位也應該被視為進步。但有理由相信布朗在改善國王隊防守方面所做的比他們的整體評分所顯示的還要多。

根據薩克拉門托對手射門的位置和類型，以及與附近國王隊後衛的距離，Second Spectrum的量化射門質量（qSQ）指標將國王隊排在射門防守的第五位。但問題是，對手實際上公布了聯盟第二高的有效投籃命中率（eFG%），為56.0%。這些指標之間的差異為量化投籃指數（qSI），而薩克拉門托的+5.3%得分是NBA第二高。

在本賽季的這個階段，對手的投籃質量比對手的投籃更有意義。如果我們試圖使用四個因素中的其他數據（防守反彈率、被迫換手率和對手罰球嘗試率）追溯預測球隊的最終防守評級，那麼在本賽季的前三分之一，量化投籃指數比投籃命中率更具預測性。

值得注意的是，由於國王隊在防守籃板方面排名第二（79%的可用籃板），這個公式表明薩克拉門托隊應該根據對手的投籃質量排名前五。

實際上，國王隊不太可能提高這麼多。薩克拉門托對手糟糕的投籃質量和他們出色的成績之間的部分區別在於他們在禁區內的籃下投籃，他們在禁區的投籃命中率為71%，是NBA第五高。考慮到國王隊糟糕的輪圈保護，這些結果穩定得更快，也更有意義。薩克拉門托的蓋帽率（對手2分球命中率的5.2%）是NBA最低的。

儘管如此，國王隊的對手僅僅在三分球範圍內冷靜下來（他們命中了38%的投籃命中率，是NBA第二高）就足以讓薩克拉門托隊自上一次季後賽亮相以來第二次進入防守排名前20名。

國王隊的球迷為重回季後賽做準備嗎？

儘管薩克拉門托的防守看起來比對手的投籃質量更差，但國王隊也從同樣的進攻效果中獲益。使用第二光譜量化投籃（qSM）模型，結合了球員的能力，薩克拉門托的投籃質量超過了自己的第三。

此外，到目前為止，國王隊的健康狀況令人難以置信。薩克拉門托的球員由於傷病，整個賽季只缺席了四場比賽，這很可能是NBA最低的一場比賽。（沒有其他球隊在錯過的比賽中是個位數。）

考慮到這兩個因素，我們不應該期望國王隊的表現比目前更好。他們很可能會在球員們錯過時間和投籃機會的情況下回到球隊。不過，薩克拉門托仍有倒退的空間。國王隊的正負分差甚至超過了他們的紀錄，排在菲尼克斯太陽隊和紐奧良鵜鶘隊之後，位居西部第三。

FiveThirtyEight的預測已經讓薩克拉門托有35%的機會進入季後賽。我可能比這更樂觀。《FiveThirtyEight》一開始對國王隊的預測是31勝，而我的預測是賽季前的36.5勝。

如果你認為薩克拉門托在賽季前是一個強有力的競爭者，那麼到目前為止的結果表明，國王隊很有可能進入西部前十，很有可能獲得第九名或更好的成績。基於此，我認為國王隊有接近50%的機率點燃光束慶祝重返季後賽。