佛教作為外來宗教傳入中國，曾與中國本土文化產生激烈衝突，先後爆發了四次較大規模的排斥佛教的運動，簡稱「三武一宗」滅佛運動。「三武」指北魏武帝、北周武帝、後周武帝，「一宗」指唐武宗。
北周武帝宇文邕制定了「以儒教為先，道教為次，佛教為後」的宗教政策，並發動了中國古代歷史上第二次滅佛，只毀佛像，不殺僧人令其還俗。共還俗僧人300萬人，退寺院4萬座，給國家增加了勞動力、財政收入和士兵來源。
滅佛之後，用收繳的銅佛像鑄造了一枚錢文為「五行大布」的銅錢。隨後頒布了一份詔書，表示要用儒家思想來統一佛教與道教，這從錢文中的「五行」兩字中就體現了出來。
所謂「五行」，是指物質世界的五種基本元素，即「一曰水、二曰火、三曰木、四曰金、五曰土」，後來又引申為精神世界的出發點，是儒家世界觀的核心。最早出自儒家經典《尚書·洪範》，後來被固定於西漢的《白虎通義》，成為規範儒家思想的官方意識形態。
宇文邕滅佛之後，選用「五行」為錢文，鑄造新的錢幣，既表達了他想用儒家思想統一佛教與道教的用意，也希望錢幣能如五行一般，相生相剋，循環不息，周轉流通，服務民眾之義。另外，因為「布泉」當5枚五銖錢，「五行大布」可以當10枚五銖錢，所以稱之為「大布」。這就是「五行大布」名稱的由來。
大錢的鑄造，主要是用於貿易，特別是對外貿易，北周朝廷從中獲取了大量的利益。因此，《隋書·食貨志》記載說，北周「大收商賈之利」。因為是虛值大錢，各地盜鑄嚴重。建德四年（575）七月，「又以邊境之上，人多盜鑄，乃禁五行大布，不得出入四關，布泉之錢，聽入而不聽出。」
這裡的四關，是指潼關、散關、武關、蕭關，分別是關中地區通往北齊、蜀地、南朝以及北方突厥的關口。布泉與五銖錢因為重量尺寸差別不大，更難查驗管理，第二年又「以布泉漸賤而人不用，遂廢之。」專行五銖錢和五行大布。同時規定「私鑄者絞，從者遠配為戶」。就在這一年，北周武帝發動了東征北齊的戰爭，歷經兩次大規模的親征，北周武帝宇文邕於第二年即建德六年（577）滅齊，統一了北方。