在電視劇《慶餘年》裡面，南慶的巍巍皇權屹立不倒，難以撼山震虎，在慶帝的一手統攬之下，朝堂群臣莫敢不從，真正實現了「文成武德，澤被蒼生，千秋萬載，一統江湖」。
普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。相反，北齊偏安一隅，國力弱小，人口規模不大，北齊太后和皇帝戰豆豆卻是貌合神離，面和心不和。
南慶鑒查院長陳萍萍深受慶帝信任，黑騎馳騁千里勢不可擋，戶部侍郎范建是慶帝的謀臣，是皇室的「錢袋子」，他擁有紅衣騎甲，當初范閒從儋州重返京都，千里奔襲，便是紅衣騎甲的大手筆。
然而，在原著小說《慶餘年》裡面，慶帝攪弄風雲，謀臣伺機而動，遠不止如此簡單，君臨天下的巍巍皇權，其實是在血雨腥風中披肝瀝膽得來的，將軍百戰死，壯士十年歸，一將功成萬骨枯。
一、肖恩被追捕，遭受重創
很久以前，南慶的北邊，存在一個強大的對手：北魏。但是，隨著帝國內部的分崩離析，北魏出現多股力量割據，最後被瓦解成為了無數個小國。
肖恩正是北魏的密諜頭目，當時，兩國連年戰事，隱蔽戰線這條看不見硝煙的壕溝，也是箭在弦上，一觸即發。肖恩樹大根深，擅長於情報戰，屢戰屢勝，成為南慶的眼中釘、肉中刺。
於是，南慶鑒查院為了一較高下，在得到線報後，抓住肖恩離開北魏都城上京、趕赴兒子婚宴的片刻機會，傾巢出動深入敵人內部，費介負責下毒迷暈肖恩，陳萍萍親手抓捕了這個大魔頭。
經此一役，肖恩黯然離場，北魏元氣大傷，遭受了重創，南慶拔出了這顆毒牙，全神貫注把精力聚焦到兩國的戰場廝殺上，一場關於國運的生死對決，引而待發。
二、戰清風出擊，南慶遇挫
在這場終極對決交手中，北魏派出了威名赫赫的將軍戰清風，而南慶派出了當時尚是當朝太子的慶帝，雙方勢均力敵，在激烈的鏖戰中，慶帝不敵戰清風，折戟沉沙，大敗於兩國邊境的荒野之地。
陳萍萍聞訊之後，為了挽救危機於存亡之秋，在這生死攸關的時刻，千里突擊勤王，救回了奄奄一息的慶帝，為了護送慶帝安全返回南慶，在車隊補給供需嚴重不足的情況下，陳萍萍喝馬尿求生。
南慶雖然鎩羽而歸，但是陳萍萍在生死關頭的表現，獲得了誠王父子倆的絕對信任，也就是當朝的慶帝和太子，從此官運亨通，步入了核心決策層。
無獨有偶，戰清風一戰成名，在北魏的勢力不斷膨脹，終於有一天，他在眾多將士下屬們的簇擁之下，上演了「陳橋兵變，黃袍加身，杯酒釋兵權」的戲碼，登上了龍位，改國號為「北齊」。
三、寧才人隱忍，翻身改命
尚是南慶太子的慶帝，總算是撿回了一條命，除了陳萍萍的忠心耿耿，來自東夷城的一位女僕，也是功不可沒，她在隨行車隊中悉心照料南慶太子，無異於是雪中送炭。
後來，南慶太子和這位東夷城女僕產生了情愫，走到了一起，她便是後來久居皇宮之中的寧才人，寧才人為慶帝生下了大皇子，而且遺傳了父親南征北戰、戎馬一生的天賦，常年鎮守邊疆。
寧才人正是憑藉這樣一份恩情，成為了南慶皇室三宮六院的妃嬪，但是，她的血統畢竟是蠻夷之族，無法取得正統的皇后之位，作為南慶大皇子的親生母親，母憑子貴。
寧才人的隱忍，獲得了翻身改命的機會，如果沒有這一場機遇，她或許還只是一位默默無聞的女僕，在某座府邸之中兢兢業業，過完平凡的一生，白頭宮女在，閒坐說玄宗。