從前，有個教書先生叫田培，為人正派快直且博學多才，深受眾鄰愛戴。有個不好不壞的習慣一說一不二。
一日，田先生讓他的學生每人抄寫一遍書文。正寫著，有個學生向先生請教，說有一個難字他怎麼也寫不好。這學生一說，許多學生都叫喚起來，要求先生給他們作一示範表演。
田先生一看幾十個學生都有相同要求，便鋪開紙，提起毛筆，飽蘸濃墨，讓學生們圍過來，看他寫這個字。
說來奇怪，往常用慣了的毛筆拿到手上總有點不對勁，剛一寫，掉下一根毛，再一寫，筆尖又分了岔，田先生氣得奶下毛筆，隨口說了句：「今日見鬼了！明天寫吧。」便準備讓學生們散學。
豈料，學生們卻一個也不走，都瞪大了眼睛望著先生，臉上寫滿了疑問。田先生不解，問：「還有什麼疑問嗎？怎麼都不走啊？」
一個膽子大點兒的學生說：「先生，我們要看鬼。」其他學生也一齊隨聲附和。
田培這才明白自己剛才隨便一句話惹了麻煩。俗話說，師口無戲言。作為宗師，教學生習文斷字，必是嚴以律己，口無謊言。況且自己在學生面前一向是說一不二。由此來講，學生們提出要「看鬼」，也是應該。
可是，鬼在哪裡？鬼是個什麼樣？他也從未見過。但作為師長，又不能在學生面前失了體面。腦子一轉，田先生就對學生們說：「那好，我抓個鬼來，讓你們下午看。」田培心事重重地一邊往家走，一邊琢磨如何應付讓學生下午看鬼的事。忽然，有人叫了他一聲。田培轉臉一看，路邊站著一個女子。只見她面容憔悴，衣衫破爛，頭髮雜亂，正伸出一隻髒手向他乞討。
田培站住腳，手往兜里掏錢。忽然他有了一個主意，何不給這女子一點錢，讓她裝個女鬼，把學生看鬼的事兒應付了去？
這麼一想，田培便對乞討女子說：「姑娘，錢我一定給你，並且會給你許多。只是，我求你幫我一個忙。」
女子開口道：「多謝官人一片好心。不知你讓我幫什麼忙？
田培就一五一十說了讓她裝鬼的事。這女子也不推辭，滿口答應下來。田培先給了女子幾個錢，把她帶到一個房子裡，如此這般交代了一番。
下午把學生帶到那房子的窗口，田先生對他們說：「下面，我就讓大家看鬼。這是個女鬼，我讓她幹什麼，她就會幹什麼。你們要仔細看，但誰都不准說話。
接下來，田先生就站在窗前發號施令，一會兒讓鬼把頭伸出來，一會兒讓鬼把手伸出來，一會讓鬼把頭變大，那女鬼一下頭大如斗。一會讓把手變小，那手便如同一片樹葉那麼大……
讓學生看鬼的表演一會兒就結束了。他便關好窗戶、鎖上房門帶學生又去講課去了。
講完課田培就回了家。直到晚上吃飯時他才忽地記起那「女鬼」的事。
田培丟下飯碗趕忙就往那兒去。到了那裡，他緊忙開了鎖打開房門—奇怪，房子裡卻不見人。這就怪了，那女子去了哪兒了？再看窗戶、門板，連那牆壁四周都沒有一處破的地方，人怎麼可以不見了呢？他十分懊悔又百般焦躁地在地上轉圈兒，覺得自己真是混帳至極，幹了一件傷天害理的事兒。
田培出了門又上了鎖，忽聽屋內有女子叫聲，問他：「官人，你怎麼丟下我走了呢？」
田培趕忙打開門，屋中還是空無一人。他喊了幾聲，卻無人回答。這就怪了，難道那女子真是鬼不成？又一細看，牆角落裡有一枝黃色的花，他再沒多想，拿上那枝花鎖好門走了。
回到家中，已近半夜時分。田培把那枝花插在花瓶里，澆上水，便上床睡覺了。
田培40歲年紀，父母早已雙亡。妻子王氏自從和他成婚以來，二人關係不和，總住在娘家不回來。他們雖有個孩子，但不知為什麼長到10多歲卻是個傻兒。兒子被女人一直帶去了娘家。為此田培雖說有家有舍，卻是終年獨守空宅。好在他有他的學生為伴，倒也少了孤寂。
今天下午和那乞討女子一番交往， 卻不料那女子又不明不白失了蹤影。雖則他心上內疚自責，但卻尋人不見，也無法感謝人家。 守著孤燈殘夜，田培不由惜花自憐，心說：「好一個女子，你到底去了哪裡？是人是鬼也該與我田培招呼一聲才是！ 怎的就如此不辭而別了呢？還說我丟下了你？是誰丟下了誰呀……」
田培正自言自語說著話，忽然孤燈火苗閃了幾閃，便聽見有女子咯咯笑出聲來。側耳一聽，笑聲竟是從那花中發出。他越發懵了，便跳下床走到花前細細觀望，忽覺身後有喘息聲。一轉身地上實實在在站著個女人，正是那乞討女子。此時的她，早不是下午那黃臉亂發模樣，而是面若桃花，清秀俏麗，亭亭玉立於他面前。
田培略表一點禮節，問她：「姑娘，下午你去了哪兒？真讓我好找呀！怎麼突然又出現在我面前，你是誰？家住哪兒？」
姑娘淡淡地說：「我不是人，我是鬼……」
女鬼講了她的身世，女子名叫白玉蘭，剛滿18歲，是這一帶白家莊人。一年前，貪戀錢財的父親將她許配富家公子朱進財， 玉蘭不從，便以死抗婚，她飲下一杯毒酒便丟了性命。後來家人便把白玉蘭草草葬在村莊路邊的荒草灘上。第二年春天，玉蘭的墳頭長出了一窪苦蒿花，花色金黃，很是燦爛。
有一天，田培帶領他的學生郊遊，有一些學生看那黃花開得十分鮮艷，便上前要去採摘，田培擋住他們說：「這是人家的墳地，你們不要隨便亂來。再說那花開得那麼嬌艷，你們破壞了大自然的美，不覺得是一種不道德的行為嗎？」
正是當時田培那一句話，讓已經做了鬼的白玉蘭十分感動。也就是從那天起，待在墳地花叢中的白玉蘭開始暗中觀察田先生這個人。因為田培的家在東莊上，他每天往返學堂來回4 趟，這就讓女鬼白玉蘭有很充足的時間天天看見他。
後來，又從多方了解到了田先生的為人，女鬼就喜歡上了田培。 由於經常思念田先生，不久女鬼白玉蘭就得了單相思。這情景被白玉蘭一個姐妹看在了眼裡。那姐妹有一次就問她，白玉蘭如實相告了她的隱情。那姐妹笑了，說：「這有何難？如果你真的喜歡田先生，我有辦法讓你們成為一對兒。」
白玉蘭一聽大喜，忙問她有什麼好辦法？ 不料那姐妹卻說：「你只需給無常鬼送點小禮，讓他在閻王那兒說說，找個理由把那田培的魂勾了來，你們就可以在陰曹地府做夫妻了。」
白玉蘭沒有聽那姐妹的話。她說：「我喜歡田培，這是真誠的。但不能因為我而毀了他的前程，乃至生命。如若那樣做，就太自私了。」
白玉蘭說到這兒，田培已經明白是怎麼回事兒了。他不由忘情地一把摟住了白玉蘭，淚花兒閃閃地說：「玉蘭妹，我真是錯怪你了……」
「你對我的一片痴情，我怎麼一點兒沒有察覺到呢？還讓你裝鬼，這……」
白玉蘭說：「這也不能怪你， 因為你壓根兒不知道我是鬼呀？雖然在這事之前你我互不相識， 但通過那裝鬼的事情，我已經明顯地感覺到你是喜歡我的。不然 ，你為什麼要把那黃花撿回去插在花瓶里……」
田培說：「其實情況也真如你說的那樣。我豈止只是喜歡你，而是非常非常地愛你！」
「但你想沒想過？我們不論愛到什麼程度，都不可能成為夫妻的。我每每想到這些，就……」
田培用手掩住了白玉蘭的口 ，堅定地說：「這也不是絕對的。只要真情在，何分鬼和人？陰陽本一理，貴在長相知啊！」
白玉蘭嘆了一口氣， 不無悽惋地說：「話是那麼說，可是你我分別在兩個世界，咱們相會一次，是多麼的不容易呀！再說了，我這花鬼活得也實在可憐，那花神把我們管得很死，我們只有在每年的「三月三」那天才有自由。你我如此恩愛，而又這般難捨難分，但每年我們才能相會一次，比牛郎織女還可憐，這怎麼可以讓人受得了呢？」
他們不知不覺說了多半夜話，眼看快到五更時分，白五蘭要起身離他而去了，田培卻纏纏綿綿不讓她走。但規矩是不能破的，白玉蘭還是趕在雞叫之前揮淚別離了她的心上人……
沒幾天， 在那片開著黃花的墳地里又多了一座新墳，那是田培的墳。人們就很奇怪，這田先生什麼病也沒得，怎麼無緣無故就突然去世了呢？於是這段奇遇故事就在民間流傳開了 。