01 歷史上的敦煌

秦漢以降，飽學通典之士多有注釋「敦煌」者，其共識：「敦煌」初源於居住在這片土地上的少數民族語言，而後才有漢語音譯。

據載，敦煌最早為三苗人所居。他們在中原部落戰爭中被打敗，遷徙此地，先以狩獵為生，逐漸掌握農業技術。三苗後裔即羌族，繼續於此遊牧定居。

春秋戰國至秦漢，這裡陸續雜居大月氏、烏孫和塞種。大月氏強大後，趕跑其他部族，占據敦煌。

到漢代，匈奴部落彪悍崛起，把大月氏趕到很遠的西邊，擁有了整個河西走廊。直到張騫出使西域，開闢絲綢之路，漢武大帝連年征伐匈奴，沿線遂置敦煌、酒泉、武威、張掖諸郡，居間又打造陽關、玉門關等，以夯土牆烽燧為主，連成一線，從此打下暢通絲路的千秋大業。

絲路諸郡，敦煌首當其衝，以咽喉鎖鑰之要道，迎接八方來客，匯佛教、中原、西亞、中亞文化，成為「華戎所交，一大都會」。

歷史上的敦煌，在隋唐達到頂峰，這種繁榮的盛大景象，被刻畫在莫高窟壁畫中，敦煌當年盛景栩栩如生。

隋至元代七八百年，敦煌至少保持了500年持續繁榮，直到明朝之後，明廷鞭長莫及，才漸漸衰敗。

清初大員汪漋有感於朝代更迭，疆域新辟，寫下《敦煌懷古》，詩曰：

明代西疆止酒泉，整師嘉峪欲窮邊。風搖檉柳空千里，日照流沙別一天。

嘉峪、酒泉東距敦煌約400公里，相差甚遠，連年戰亂，兵馬不及，難以管控，以致敦煌人煙稀少，早無歷史上車馬川流的熱鬧景象，成了衰敗千里的荒漠。

02 敦煌地理環境

今天，敦煌為甘肅縣級市，歸酒泉市管轄。

它地處內陸，東有三危山，南有鳴沙山，西面是沙漠與羅布泊相連，北面戈壁，與天山余脈相接，雖有發源於祁連山的黨河，但水量有限，難以改觀被沙漠、戈壁包圍的狀況。

從氣候看，它屬於典型暖溫帶乾旱氣候，降雨少，蒸發大，晝夜溫差大，日照時間長，常年乾燥，四季分明，春溫多風，夏酷炎熱，秋季涼爽，冬則寒冷。

因為風沙較大，此地沙塵暴天氣較多。據報導，2014年4月末，受強冷空氣影響，敦煌就出現了大風特強沙暴天氣，能見度小於20米，極大風速約20米/秒。由此可見，歷史上敦煌的自然條件及天氣之惡劣。

敦煌地緣特殊，深刻影響了本地建造傳統，包括建築特徵、構造、用料及營造方式，均集中於實現防風固沙保溫集熱之目的，由此形成敦煌傳統建築的主流形式：沙漠綠洲建築。

何為沙漠綠洲建築？

顧名思義，由於地理環境、氣候相對較差，資源匱乏，沙化面積較大，可供宜居之地較少，受此影響，人們選擇有水及綠植處建造居住，即在綠洲及邊緣地帶逐水而居。

比如最著名的敦煌莫高窟，如夯土牆般的外觀肌理，融入大地。作為石窟宗教建築，為什麼它會開鑿於綠洲斷崖上？

除了複雜的社會原因，神秘的宗教傳奇之外，令人信服的真正原因則是古代匠人的聰明才智，令其科學地選擇地理環境位置。

石窟，古代建築中一個特殊類型，既是巨大的建築工程，又是偉大藝術創作。莫高窟綜合建築、繪畫、雕塑等，實用性和藝術性高度結合，堪稱完美的古建築。它的選址是一項綜合性工程，與宗教、地形、石質及朝向、交通都有著密切聯繫。　　

石窟寺作為印度佛教產物，主要進行宗教活動，與一般寺院無多區別。根據佛教的教義，寺院需要一個「蟬噪林愈靜，鳥鳴山更幽」的清淨環境，儘量擺脫世俗生活干擾，以便於學經和修行。

所以，山林一直成為佛教寺院與石窟的選址對象。「南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中」，大半在山林中。「天下名山僧占多」，很多名山都建有寺院。與寺院相比，石窟則有特殊的要求，最起碼要有可供開鑿的崖壁。

它最大特點是在山地，依山開鑿。為取得天然峭壁與優美景色，石窟選址往往都注意依山面水。石窟寺往往藉助壯觀的自然景色，選址山勢險峻、流水不絕、景色奇麗之地。敦煌千佛洞選址，即是如此。

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